L’Afrique du Sud dispose de nombreux sanctuaires pour la faune sauvage adaptés au self-safari. Au même titre que le Kruger, la réserve d’Imfolozi-Hluhluwe (prononcez chlouchlouwé) située dans la région du Kwazulu-Natal permet aux voyageurs individuels d’effectuer leurs safaris par eux-mêmes. Présentation et retour d’expérience de mes safaris dans la réserve d’Imfolozi-Hluhluwe, un sactuaire qui permet de faire des safaris pas chers en Afrique du Sud.
Imfolozi-Hluhluwe, la plus vieille réserve d’Afrique
Fondée en 1895 comme réserve de chasse, la réserve Imfolozi-Hluhluwe qu’on voit aussi écrit Umfolozi-Hluhluwe est la plus ancienne réserve d’Afrique. Elle est située sur le territoire ancestral du royaume zoulou. C’était autrefois le terrain de chasse royal exclusif du roi Shaka.
Hluhluwe-Umfolozi est en réalité deux réserves réunies par un corridor, si bien qu’on a pris l’habitude de les réunir. L’ensemble couvre 96 000 hectares de paysages vallonnés entrecoupés par trois rivières : Hluhluwe, black imfolozi et white imfolozi.
Abritant plus de 86 espèces de mammifères et plus de 340 espèces d’oiseaux, les visiteurs peuvent s’attendre à rencontrer les Big 5 (léopard, éléphant, lion, buffle, rhinocéros) et c’est le seul sanctuaire sauvage où cela est possible dans le Kwazulu-Natal avec la réserve privée de Phinda. Mais c’est bien pour la conservation des rhinocéros blancs que le sanctuaire est devenu mondialement connu dans les années 50 avec « l’opération rhinos ». C’est aujourd’hui ici que la concentration est la plus grande dans le monde avec environ 1640 rhinocéros blancs et 370 rhinocéros noirs.
Cette réussite n’est pas sans problème. L’Ezemvelo KZN Wildlife qui gère Imfolozi-Hluhluwe doit faire face au braconnage. Le 13 mai 2017, neuf carcasses de rhinocéros ont été retrouvées dans l’enceinte de la réserve.
La réserve Imfolozi-Hluhluwe se découvre habituellement en véhicule, soit dans sa propre voiture, soit via un safari organisé (à l’extérieur de la réserve ou via la réserve) mais il est aussi possible de faire un safari à pied sur l’un des iMfolozi Wilderness Trails.
2 jours de safari dans la réserve Imfolozi-Hluhluwe
5 octobre – Je rejoins en 1h30 de route la Nyalazi Gate, l’une des trois portes d’entrée de la réserve Imfolozi-Hluhluwe depuis la petite ville de Santa-Lucia où j’ai dormi la veille.
Il est 9h30 quand j’ai rempli les formalités d’entrée. Vu l’heure assez tardive, je mets le cap directement vers l’Hilltop Camp, notre lodge situé dans le secteur Hluhluwe sur une colline dominant le bush.
J’ai assisté à un combat de girafes
En chemin, éléphants et girafes ne tardent pas à croiser notre route. Alors que les girafes sont généralement des plus élégantes quand elles se déplacent, j’assiste à un combat entre deux individus. Sur le moment, j’ai cru à une parade amoureuse car les girafes tournoyaient leur tête au départ sans se toucher. Mais lorsque j’ai vu et entendu les premiers chocs tête contre corps, plus aucun doute, il s’agissait d’un combat. C’est assez spectaculaire !
Il est 12h00 quand j’arrive à l’Hilltop Camp. Le bungalow n’est pas prêt. Du coup, j’en profite pour manger un morceau au restaurant du lodge. Après avoir installé mes affaires dans le cottage, je repars en safari.
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Je rejoins l’Hilltop Camp juste avant la fermeture de la barrière à 18h00. Notez que cet horaire change selon le mois de l’année.
Le festival des rhinocéros
A 6h00 pétante à l’ouverture de la porte du lodge, je file rejoindre la rive de la Black Imfolozi River dans le nord-ouest du secteur Imfolozi. Depuis l’Hilltop Camp, je mets bien 2h30 pour arriver sur le site. Avec du recul, j’aurais du dormir au MPila Camp ou dans un des lodges privées et ajouter plusieurs nuits à ma découverte de la réserve Imfolozi-Hluhluwe.
Un peu avant d’arriver à l’aire de pique-nique de Sontuli, je croise une ribambelle de vautours africains. Ils sont sans doute autour d’une carcasse mais celle-ci n’est pas en vue depuis la voiture.
Cahier pratique
Comment y aller ?
Vol international jusque Johannesbourg ou Durban plus proche.
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Où dormir ?
Contrairement au parc Kruger, il n’y a pas de camping dans la réserve Imfolozi-Hluhluwe. On y trouve des lodges simples et luxueux. Les deux camps principaux sont l’Hilltop Camp et le Mpila Camp. Les autres camps sont des camps de brousse très demandés pour de petits groupes jusque 8 personnes (adaptées aux familles et aux amis en vacances) : Mtwazi Lodge, Muntulu Bush Lodge, Gqoyeni Bush Lodge, Hlathikhulu Bush, Lodge, Munyaweni Bush Lodge. Le Nselweni Bush Lodge sur la rive de la rivière Black Mfolozi est composé de 10 unités pour deux personnes.
Avec qui partir en safari en Afrique du Sud ?
Pour votre safari et voyage en Afrique du Sud, je vous conseille d’adresser votre demande de devis sur mesure auprès des deux agences de voyage locales francophones avec qui je travaille en Afrique du Sud. Je les ai sélectionnées pour leur sérieux et leur capacité à répondre aux demandes personnalisées. 
Quand y aller ?
La réserve Imfolozi-Hluhluwe est ouverte toute l’année. Référez-vous au tableau ci-dessous pour connaître les meilleures périodes pour un safari.
| J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Légende | Période la plus favorable | Période favorable | Période assez favorable | Période déconseillée ou fermée |
Guides d’observation
- Roberts Bird Guide permet d’identifier 950 oiseaux d’Afrique du Sud (éditions Jacana). Disponible également en version IOS et Android.
- Field Guide to Mammals of Southern Africa recense tous les mammifères d’Afrique du sud mais aussi de Zambie, d’Angola et du Malawi (édition Ralph Curtis Publishing).
- Guide photo des grands mammifères d’Afrique (édition Delachaux)
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