J4 : île Plaza Sud – île Sante Fe
Ce matin, nous débarquons sur l’île de Plaza Sud pour une balade au milieu des opuntias et des iguanes terrestres et marins, qui se réfugient souvent à l’ombre des cactus. Cette île est le seul endroit de l’archipel où il y a des iguanes hybrides. Une grande partie de l’île est recouverte d’un pourpier marin endémique qui, de mai à décembre, prend une teinte rouge, offrant de superbes opportunités pour des photos colorées.
Nous longeons ensuite une falaise, site de nidification des phaétons à bec rouge, fous de Grant et mouettes à queue fourchue, tout en observant une colonie d’otaries célibataires.
Après cette exploration, nous retournons au bateau et naviguons vers le sud en direction de l’île de Santa Fé. À notre arrivée, nous débarquons en zodiac sur cette petite île de 24 km², célèbre pour son lagon turquoise et ses plages de sable blanc où les otaries des Galápagos se prélassent. Le sentier longe la côte et traverse une forêt de cactus opuntia, refuge des iguanes terrestres, qui sont les plus grands et les plus pâles de l’archipel. Tout au long de la balade, nous restons attentifs aux oiseaux tels que la buse des Galápagos, le moqueur des Galápagos et la tourterelle des Galápagos. Les eaux peu profondes offrent aussi une belle occasion d’observer des requins-corail.
Retour au bateau, dîner et nuit à bord.
J5 : Île de San Cristóbal
San Cristobal, l’île la plus orientale de l’archipel des Galápagos, nous accueille ce matin. Nous longeons le Cerro Brujo en zodiac pour admirer l’impressionnante falaise de tuf volcanique, avant de débarquer sur une plage de sable corallien d’un blanc éclatant. Nous partons en balade le long de la plage, où une colonie d’otaries des Galápagos réside. Pélicans bruns, fous à pied bleu, iguanes marins, échassiers et limicoles nous offrent de magnifiques opportunités de photographie.
L’après-midi, nous visitons El Junco, une lagune de 300 mètres de diamètre, le seul réservoir d’eau douce des Galápagos, formé par l’accumulation des eaux de pluie dans une caldeira. Après une courte randonnée, nous découvrons une riche faune aviaire, avec des canards des Bahamas, des gallinules d’Amérique, des limicoles et sept espèces de pinsons de Darwin.
Nous poursuivons vers Galapaguera, un site idéal pour observer les tortues géantes de San Cristóbal dans leur habitat naturel.
Retour au bateau, dîner et nuit à bord.
J6 : Île Española
Nous poursuivons notre croisière aux Galápagos en direction de l’île d’Española, la plus ancienne et la plus méridionale des îles du Sud. En raison de son isolement, Española abrite de nombreuses espèces endémiques, dont l’albatros des Galápagos, qui niche ici d’avril à décembre.
Au cours de cette journée, nous visiterons trois sites :
- Baie Gardner, située au nord-est de l’île, offre une magnifique plage de sable blanc où des colonies d’otaries se prélassent.
- Les îlots Gardner et Osborn, parfaits pour le snorkeling, regorgent de poissons tropicaux, de requins-corail et de tortues marines.
- Enfin, nous explorerons Punta Suarez, un site où la faune est particulièrement abondante. Le long des falaises, nous pourrons observer un trou d’évent naturel. Parmi les espèces les plus remarquables, on trouve l’albatros des Galápagos, les buses des Galápagos, les fous à pieds bleus, les fous de Grant et les lézards de lave d’Española.
J7 : Île Floreana
Floreana est célèbre pour son histoire fascinante, marquée par les boucaniers, les baleiniers, les condamnés et les premiers colons.
Ce matin, nous débarquons sur l’une des deux plages de Punta Cormorant. Derrière la plage, se trouvent des mangroves et un vaste lagon salé, où des flamants roses viennent nicher. On peut aussi observer d’autres échassiers et le canard des Bahamas. Un sentier mène à une plage de sable blanc, un site de nidification pour les tortues, tandis que des raies pastenagues peuvent être aperçues dans les eaux peu profondes.
Non loin de là, le cratère volcanique érodé de la Couronne du Diable offre d’excellentes opportunités de snorkeling.
Dans l’après-midi, nous continuons vers la baie de la Poste, où se trouvait le premier bureau de poste des Galápagos, fondé en 1793 par des baleiniers. Ce bureau, une simple boîte aux lettres en bois, permettait aux voyageurs de récupérer le courrier et de le distribuer partout dans le monde.
Floreana a également été le lieu de résidence du premier habitant des Galápagos, un Irlandais audacieux nommé Patrick Watkins, qui s’est échoué en 1803 et y est resté jusqu’en 1809 pour vendre des fournitures aux baleiniers. L’île a ensuite accueilli des condamnés, des pirates et des colons.
Retour au bateau, dîner et nuit à bord.
J8 : Île Santa Cruz – Île Santiago
Aujourd’hui, nous visitons deux sites sur deux îles différentes.
Sur Santa Cruz, nous partons à la découverte de Dragon Hill. Le sentier grimpe à travers une zone fréquentée par des iguanes terrestres, tandis que les pinsons de Darwin et les parulines jaunes apparaissent sur notre chemin. Au sommet de la colline, la vue spectaculaire sur la baie est à couper le souffle. Le sentier descend ensuite derrière la plage pour rejoindre un petit lagon, souvent fréquenté par des flamants roses.
Nous poursuivons ensuite notre navigation vers l’île de Santiago, située entre Isabela et Santa Cruz. Formée de deux volcans boucliers superposés, Santiago est l’une des îles les plus intéressantes géologiquement. Son attraction principale réside dans les imposantes coulées de lave noire, appelées « pahoehoe », qui s’étendent depuis 750 000 ans. La dernière éruption a eu lieu en 1906. L’île abrite aussi une grande variété d’oiseaux marins, d’iguanes marins et d’otaries des Galápagos.
J9 : île Genovesa
L’île en forme de fer à cheval de Genovesa, formée par l’effondrement d’un volcan bouclier, est surnommée « l’île aux oiseaux » en raison de la grande variété d’espèces d’oiseaux qui y nichent. Cette île basse et plate est la plus isolée des îles principales.
Nous débarquons sur la plage corallienne de sable blanc, où des mouettes obscures, des mouettes à queue fourchue et des bihoreaux violacés nous accueillent chaleureusement. Derrière la plage, un petit lagon abrite des canards des Bahamas et, parfois, des échassiers. Le sentier traverse une végétation mixte de palos santos, de figuiers de Barbarie et de salines, offrant l’occasion d’observer des frégates et des fous à pieds rouges en pleine nidification. Les iguanes marins, petits et noirs, sont également présents, tandis que quatre espèces de pinsons peuplent l’île.
Nous poursuivons la visite avec le site des marches du Prince Phillip, qui visita Genovesa en 1965. Le sentier nous mène à une importante colonie d’oiseaux marins sur le sommet rocheux de l’île, notamment des fous de Grant et des fous à pieds rouges. Dans les crevasses et tunnels de lave nichent les océanites des Galápagos. Ce site est également l’un des meilleurs endroits pour observer le hibou des marais des Galápagos.
J10 : Île de Santa Cruz
Nous débutons la journée par une visite de la Caleta Tortuga (Crique aux Tortues), une paisible lagune de mangrove rouge accessible en zodiac. Ce site offre de bonnes chances d’observer des tortues vertes, des mourines du Pacifique, des poissons tropicaux et des échassiers. C’est un excellent exemple de la manière dont les mangroves transforment l’environnement marin pour créer un habitat unique et riche en biodiversité.
Nous retournons ensuite à l’aéroport de Baltra pour prendre notre vol de retour vers Quito, où nous nous installons à l’hôtel.
J11 : Les Andes
Aujourd’hui, cap sur les Andes pour photographier le condor des Andes dans la réserve écologique d’Antisana, réputée comme l’un des meilleurs sites d’Équateur pour observer des condors sauvages. La réserve abrite plus de 400 espèces d’oiseaux : des colibris, des rapaces, des oiseaux de rivage, des échassiers et des canards.
Retour à Quito en fin de journée pour la nuit.
J12 : Vol retour
Fin de notre Croisière Photo aux Galápagos.
Petit-déjeuner et vol international.
