Pendant un mois, j’ai réalisé un voyage naturaliste en Equateur. J’ai découvert des régions différentes sur le plan paysager, du biotope et de la faune. En route pour la forêt tropicale, l’Amazonie et les Galápagos.
48 heures à Quito
Quito, la capitale de l’Equateur, est le point de chute de nombreux voyageurs arrivants dans le pays. Une fois arrivé à l’aéroport International Mariscal Sucre, je m’installe dans mon hôtel, la Casa Gangotena, située en plein centre du vieux Quito. Depuis ma chambre, je profite de l’effervescence qui anime quotidiennement la place San Francisco. Grande chambre, service impeccable et restaurant gastronomique.
Pendant 2 jours, je visite le centre-ville, ses églises, ses cathédrales, son patrimoine architectural, ses musées (Casa del Alabado Pre-Columbian Art Museum ou encore La Chapelle de l’Homme dédiée à l’artiste d’Oswaldo Guayasamin) et ses marchés avec une guide de la Casa Gangotena. Je goûte le café et le chocolat local et me remets à l’espagnol. C’est une superbe entrée en matière avant de partir photographier la faune de l’Equateur.
Entre chaque incursion, je reviendrai à Quito. Le Viajejo Quito Hostel sera alors mon camp de base.
La réserve de Mashpi : Immersion au cœur de la forêt tropicale
Mashpi, c’est bien plus qu’un lodge 5 étoiles situé dans la forêt tropicale à 3 heures de route de Quito. Le Mashpi Lodge, c’est une aventure incroyable dans le monde de la biodiversité de la forêt de Chocó. Plus de 400 espèces d’oiseaux dont 36 endémiques et 22 espèces de colibris sont présents sur les 3 000 hectares de la réserve privée et je n’ai parlé que des oiseaux. 10 espèces de serpents, 300 espèces de papillons, 51 espèces de chauves-souris, 25 espèces de poissons et des mammifères étonnants comme le tayra (martre à tête grise) ou encore le puma dont une équipe de scientifiques étudie l’espèce dans la réserve de Mashpi.
Je suis resté 3 nuits au Mashpi Lodge. J’aurais pu rester 10 jours de plus. Chaque journée réserve son lot de surprises et de découvertes. Le Lodge organise jusqu’à trois activités par jour encadrées par des guides naturalistes anglophones très professionnels et qui prennent plaisir à partager leurs connaissances. 13 itinéraires jalonnent la réserve privée et permettent selon nos envies de découvrir le centre des papillons, le jardin des colibris, la canopée et ses habitants, une cascade… On peut découvrir Mashpi à pied au ras du sol mais aussi en montant dans les nombreuses tours de la réserve ou en utilisant le Sky bike ou le dragonfly qui surplombent la canopée. La nuit, on pénètre dans un nouvel univers à la recherche des petites bébêtes qui peuplent la forêt. Je pense en particulier aux grenouilles. Dans la seule réserve de Mashpi, depuis l’ouverture du lodge, les équipes de terrains ont découvert 9 nouvelles espèces, dont le Magnolia mashpi , l’Hyloscirtus mashpi et la Lepanthes mashpica. Fascinant !
J’ai passé un séjour incroyable à Mashpi. Lisez maintenant mes articles sur le Mashpi : mon avis sur le Mashpi lodge et le récit de mes observations fauniques dans la réserve privée de Mashpi.
Aventures Amazoniennes
Après un court passage à Quito, j’ai pris la direction de l’Amazonie en avion jusqu’à Coca, puis j’ai rejoint le Sacha Lodge en bateau à moteur (1h30) puis à pied (30 minutes). Le lodge est situé un peu en retrait du río Napo, un affluent de l’Amazone.
Si l’Amazonie est une forêt tropicale, elle n’a rien à voir avec la forêt nuageuse de Mashpi ou des montagnes de Tandayapa. D’ailleurs, je le comprends vite avec le taux d’humidité très élevé (environ 90%) et la chaleur étouffante.
Le Sacha Lodge offre jusqu’à trois activités par jour dans de petits groupes limités à 6 personnes : une le matin, une l’après-midi et une sortie nocturne. Leur objectif : partir à la rencontre des animaux de la forêt amazonienne. Comment ? En canoë ou encore à pied à explorer les sentiers de la réserve, les nombreuses tours, grue et ponts pour observer la canopée et ses habitants. La faune est importante dans la réserve même si les observations ne sont pas toujours faciles en raison de la densité de la forêt amazonienne : 608 espèces d’oiseaux, 30 espèces de poissons, 120 espèces de mammifères dont 50 chauve-souris mais aussi la loutre géante, trois espèces de caïman et de nombreux singes comme l’hurleur roux, le ouistiti pygmée, le saïmiri commun ou le capucin à front blanc d’Amazonie.
L’Amazonie est un super complément à la cloud forest car l’expérience est naturellement différente. J’ai très apprécié mon séjour au Sacha Lodge ainsi que l’éthique et la connaissance des guides de terrain. Le lodge a même des guides francophones, ce qui est rare en Equateur. Je prépare plusieurs articles sur le Sacha Lodge. Soyez attentif !
La réserve de Bellavista dans la forêt nuageuse de Tandayapa
Je retourne trois jours dans la Cloud Forest qu’on appelle aussi la forêt tropicale, la forêt humide ou la forêt nuageuse. Cette fois-ci direction le Bellavista Cloud Forest Lodge situé à 2200 m d’altitude dans la montagne de Tandayapa et qui bénéficie d’une réserve privée de 700 hectares. Bellavista est un paradis pour les ornithologues. La réserve abrite 263 espèces d’oiseaux plus colorés les uns que les autres, dont 4 espèces de toucans, 30 espèces de colibris, 2 espèces de quetzals et 21 espèces de tangaras (famille des Thraupidae). Si les mammifères sont plus difficiles à observer, il est possible de rencontrer le tayra, l’écureuil ou encore le très rare olinguito. Les grenouilles sont également nombreuses autour du lodge.
Les guides anglophones sont excellents.
La réserve compte 20 sentiers de randonnée de niveau très différents. Une journée type au lodge se découpe ainsi :
- observation et photographie des espèces autour des mangeoires à partir du lever du soleil,
- Balade en forêt après le petit-déjeuner et retour pour le déjeuner
- Balade en forêt avec un départ en milieu d’après-midi
- Excursion nocturne autour du lodge
Une fois encore, j’ai passé un super séjour au Bellavista Lodge. Je vous invite à lire mon retour d’expérience sur la Bellavista Cloud Forest Reserve, un paradis pour les oiseaux et les batraciens.
Croisières naturalistes dans l’archipel des Galápagos
Après un peu plus de deux semaines en Equateur à visiter Quito, la forêt nuageuse et l’Amazonie, j’atterris à l’aéroport de Baltra dans l’archipel des Galápagos pour réaliser deux croisières et découvrir l’essentiel des îles de l’archipel. La première croisière dure 8 jours et explore les îles du centre et de l’ouest de l’archipel. C’est aux Galápagos que Darwin va progressivement développer sa théorie de la sélection naturelle. Lisez mon guide complet des Galápagos pour tout savoir sur l’archipel.
Situé dans l’océan Pacifique, à environ 1000 km du continent équatorien, l’archipel des Galápagos est composé de 127 îles, îlots et rochers, dont 19 sont de grande taille et 4 sont inhabités. Les Galápagos abritent de nombreux animaux endémiques qui ont évolué en vase clos.
Pour cette première croisière, j’ai navigué sur le bateau M/Y Cachalote Explorer de l’agence de voyage Enchanted Expeditions. Il s’agit d’un petit bateau pouvant accueillir 16 passagers dans 8 cabines. Chaque cabine dispose d’un à trois lits, de la climatisation, d’un coffre-fort et de sa propre salle de bain équipée d’une douche avec de l’eau douce, chaude et froide, d’un toilette et d’un lavabo. Le bateau dispose d’un grand salon pour prendre les repas, se détendre et se connecter à internet. Sur le pont, on peut se détendre lorsque les passagers ne sont pas en excursions.
L’itinéraire m’a permis d’explorer les îles occidentales des Galápagos. Les excursions ont alterné des balades faciles, des sorties en zodiac et des séances de snorkeling. Car oui, aux Galápagos, la faune se trouve aussi bien dans les airs, dans l’eau que sur terre. Avibase comptabilise 195 espèces d’oiseaux aux Galápagos. On dénombre aussi 32 mammifères dont 11 sont endémiques, 36 espèces de reptiles endémiques. Ce qui surprend au Galápagos bien au-delà des chiffres, c’est la proximité qu’ont les visiteurs avec la faune. Se tenir à deux mètres d’un nid de cormoran aptère ne stresse pas l’espèce, car l’Homme n’est pas un prédateur. De même qu’il n’est pas rare de nager avec des otaries des Galápagos ou des tortues vertes. Et ce rapport à la faune diffère de partout ailleurs dans le monde !
J’ai passé une semaine incroyable.
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Espèces phares de cette croisière dans l’ouest des Galápagos : manchot des Galápagos, cormoran aptère, fou à pieds bleus, tortue des Galápagos, arctocéphale des Galápagos, frégate superbe, flamant des Caraïbes, moucherolle des Galápagos.
De retour sur l’île de Santa Cruz, j’ai passé une nuit à l’hôtel Finch Bay, ce qui m’a permis de découvrir Tortuga Bay. J’ai ensuite rejoint le yacht la Pinta pour une croisière de 5 jours vers les îles du sud-est de l’archipel des Galápagos. Pour la petite histoire, je m’étais déjà rendu sur ces mêmes îles 18 ans plus tôt, mais sans mon appareil photo suite à un accident de pirogue en Amazonie quelques jours avant le voyage au Galápagos. J’étais donc très impatient, surtout après ma première semaine époustouflante aux Galápagos. Et je dois dire que je n’ai pas été déçu.
La Pinta est un yacht de luxe de 48 places de la compagnie Metropolitan Touring. Les cabines sont grandes, agréablement décorées et bénéficient toutes d’une grande fenêtre pour voir l’océan. Le navire est particulièrement stable et la restauration est exquise.
L’itinéraire de la croisière a exploré les îles du sud-est des Galápagos : South Plaza, Santa Fe, San Cristobal, Española et Santa Cruz. Comme pour la première semaine, mes yeux ont brillé chaque jour à la rencontre d’un fou de Grant, d’un iguane marin se prélassant sur un rocher ou d’un jeune albatros apprenant à battre des ailes en vue de la migration qui approche.
Après deux semaines en mer, j’ai quitté les Galápagos avec un pincement au cœur. L’archipel se rapproche d’un monde idyllique où l’Homme ne détruit pas la nature, mais tente au contraire de la préserver durablement. Si les Galápagos étaient le monde, la biodiversité se porterait mieux.
Espèces phares de cette croisière au sud-est des Galápagos : Fou de Grant, fou à pieds rouges, fou à pieds bleus, albatros des Galápagos, iguane terrestre de Santa Fe, iguane marin d’Espanola. En complément, allez découvrir les Big 15 des Galápagos, les 15 animaux à voir dans l’archipel.
Dernière journée ornithologique dans la Cloud Forest
De retour à Quito, je ne pouvais pas quitter l’Equateur sans une dernière journée dans la forêt humide du pays. Mon objectif : revoir le coq-de-roche, voir le trogon masqué et le cabézon toucan ainsi que différentes espèces de grallaires. Journée complètement réussie.
Après un mois en Equateur, je rentre en France avec toutes ces rencontres animalières dans le cœur et une envie irrésistible de partager avec vous tous ces bons moments. Cet article est le premier d’une longue série sur la faune d’Equateur. Lisez également mon article sur les plus beaux oiseaux de la forêt tropicale équatorienne.
Cahier pratique
Comment se rendre en Equateur ?
Vol international jusqu’à Quito. Pour l’Amazonie vol interne jusqu’à Coca et pour les Galápagos, vol vers l’un des deux aéroports : celui de Baltra ou celui de San Cristóbal selon le point de départ de votre croisière ou le lieu de votre séjour (Puerto Ayora ou Puerto Baquerizo Moreno).
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Je vous invite aussi à tester les comparateurs de vols Kayak ou Trip.com.
Déplacements en taxi
Entre l’aéroport international Mariscal Sucre de Quito et la ville, je vous recommande d’utiliser Uber plutôt que les taxis jaunes officiels. C’est moins cher et vous payez via l’application. Vous ne payez pas en cash. Vous connaissez également le nom du chauffeur et son numéro d’immatriculation. C’est plus sécurisant.
Carte bancaire en Equateur
Les cartes bancaires sont acceptées dans les hôtels et la majorité des magasins. Dans les petites boutiques, le cash est à privilégier. Cash uniquement dans les taxis (Pas Uber). La monnaie étant le dollar américain en Equateur, je recommande l’usage d’une carte bancaire avec paiement en dollars USD sans frais. J’utilise la carte Revolut pour cela. Si vous voyagez souvent, c’est une carte bancaire que je recommande.
Quand se rendre en Equateur ?
D’une région à une autre, le climat varie en Equateur :
- Amazonie : Saison sèche de décembre à février et saison humide de mars à novembre.
- Forêt humide : Saison sèche de juin à début novembre et saison humide de novembre à mai. Saison de floraison de février à mai, ce qui rend la forêt très belle mais fait diminuer le nombre d’oiseaux aux mangeoires.
- Galápagos : Saison humide de décembre à mai (mer plus calme) et saison sèche de juin à novembre (mer plus agitée) moins pluvieuse, mais brouillard plus fréquent (garúa). Le climat varie aussi les années d’El Niño. Ces années-là, l’océan se réchauffe et la nourriture diminue, entrainant une baisse de la population de certains animaux comme les iguanes marins.
- Quito : la meilleure période correspondant à la saison sèche s’étend de mai à septembre.
Mes hôtels et lodges pendant le voyage
- Quito : La Casa Gangotena (réservez l’hôtel sur Booking) est un boutique hôtel Relais & Châteaux. Une adresse d’exception en plein cœur de Quito. Toujours à Quito et bien plus modeste, j’ai aussi dormi au Viajejo Quito Hostel. Il s’agit d’une auberge de jeunesse qui dispose de dortoirs, chambres standard et chambres premium agréables et plutôt confortables (à éviter cependant si vous êtes sensibles au bruit).
- Forêt tropicale : Le Mashpi Lodge (réservez le lodge sur Booking) est une adresse haut de gamme située dans la forêt tropicale du Chocó. Très beau lodge qui offre une immersion incroyable en pleine forêt. Les animaux sont nombreux à vivre dans la réserve, tant mammifères qu’oiseaux et les guides sont exceptionnels. Toujours dans la forêt tropicale, le Bellavista Cloud Forest Lodge est aussi une très belle adresse pleine de charme qui offre d’excellentes opportunités de rencontres animalières, notamment au niveau des oiseaux.
- Amazonie : J’ai séjourné au Sacha lodge, un lodge confortable situé au cœur d’une réserve privée de 2000 hectares en Amazonie. Jusqu’à 3 activités par jour guidées par des naturalistes très pro.
- Galápagos : J’ai réalisé deux croisières au Galápagos. L’une sur le M/Y Cachalote Explorer, un ancien bateau de pêche canadien de 16 places au confort simple, mais suffisant. L’équipe est extraordinaire. Avec ce bateau, j’ai exploré les îles occidentales des Galápagos. La seconde croisière a été réalisée sur le navire La Pinta, un yacht luxueux, stable et confortable de 48 places. Sur ce bateau, j’ai exploré le centre et le sud-est de l’archipel des Galápagos. Entre les croisières, j’ai dormi au Finch Bay Hotel (réservez l’hôtel sur Booking), une des plus belles adresses de Puerto Ayora.
Croisière Photo aux Galápagos
Suite à mon voyage en Équateur, j’ai monté avec Objectif Nature une Croisière Photo aux Galápagos. Au programme : une croisière de 8 jours à la meilleure période de l’année pour observer et photographier la faune unique de l’archipel. À la croisière s’ajoute des excursions dans les Andes pour photographier le condor et dans la forêt tropicale pour les nombreux oiseaux de la forêt nuageuses (colibris, toucans, tangaras…).
Avec qui partir en Equateur ?
J’ai voyagé un mois en Equateur par l’intermédiaire de deux agences :
- Metropolitan Touring, propriétaire des adresses Casa Gangotena, Mashpi Lodge et des yachts La Pinta, Isabela II et Santa Cruz II, propose des voyages de charme.
- Enchanted Expeditions, propriétaire des bateaux M/Y Cachalote Explorer et M/Y Beluga, organise des voyages nature et d’aventure en Equateur.
Pour organiser votre voyage en Équateur, je vous invite à contacter l’agence locale équatorienne avec qui j’ai voyagé en Équateur et aux Galápagos à l’aide du formulaire ci-dessous. L’agence locale est anglophone et spécialiste de l’Équateur et des Galápagos. Contactez Jonathan, expert sur l’Équateur. Il pourra vous organiser votre séjour au Mashpi Lodge.
Quels livres emporter avec soi ? Quelles applications ? Quelles ressources sur internet ?
- Equateur et îles Galápagos (Lonely Planet)
- Equateur : les clés pour bien voyager (Glénat) : un guide pratique nature organisé par centre d’intérêts
- Voici deux guides intéressants pour l’identification des animaux aux Galápagos : Wildlife of the Galapagos et Galapagos Wildlife. Les deux guides sont en anglais. J’ai une petite préférence pour le premier ouvrage.
- Pour l’identification des oiseaux sur le continent, je vous recommande l’application Merlin Bird id, elle est gratuite et disponible sur Google Play et Apple Store. L’ouvrage le plus complet est intitulé Birds of Ecuador. Il catalogue plus de 1600 espèces.
- Pour les reptiles, la référence, c’est le site internet Reptiles of Ecuador.
- Concernant les grenouilles, la bible, c’est Amphibians of Ecuador en 4 volumes : volume 1, volume 2, volume 3 et volume 4.
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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