J’ai voyagé un mois en Équateur pour découvrir la richesse naturelle du pays ainsi qu’observer et photographier les animaux sauvages qui le peuplent. Pendant ce voyage, j’ai découvert la forêt tropicale de Mashpi. Voici le récit de mon séjour naturaliste à Mashpi.
La réserve privée de Mashpi
La réserve privée de Mashpi, située au cœur de la forêt tropical au nord-ouest de l’Équateur, est un véritable paradis écologique. Avec ses 3 000 hectares de biodiversité, elle est un sanctuaire pour une faune et une flore exceptionnelles.
La réserve se trouve dans une zone de transition entre la forêt tropicale côtière et la forêt de nuages montagneuse. Cet écotone abrite de nombreuses espèces endémiques : 25 % des plantes, 13 % des animaux, dont 60 % des amphibiens.
Le climat tropical humide favorise une végétation luxuriante, composée de plantes médicinales, d’arbres gigantesques et de mousses qui créent un écosystème unique.
En visitant Mashpi, vous plongez dans l’un des écosystèmes les plus précieux d’Équateur. Découvrez ma sélection des plus beaux oiseaux de la forêt nuageuse d’Équateur.
Le lodge de Mashpi
Le Mashpi Lodge, seule adresse située au cœur de la réserve privée de Mashpi en Équateur, offre une expérience unique en pleine nature. Ce refuge de luxe, conçu de manière écoresponsable, se fond harmonieusement dans le paysage environnant de la forêt tropicale nuageuse.
Il propose des chambres spacieuses et modernes avec des vues imprenables sur la végétation tropicale.
Les visiteurs peuvent explorer la biodiversité exceptionnelle de la réserve privée de Mashpi à travers des excursions guidées qui permettent d’observer la faune sauvage et des activités immersives comme les ponts suspendus, le Sky Bike et le dragonfly.
Le lodge intègre des pratiques durables dans ses activités touristiques, permettant ainsi de sensibiliser à la protection de la nature tout en offrant un hébergement écoresponsable. Il combine ainsi confort et respect de la nature, garantissant un séjour inoubliable tout en soutenant la préservation de ce trésor naturel.
Metropolitan Touring, propriétaire du Mashpi Lodge, possède aussi un hôtel et des bateaux de croisière aux Galápagos.
Mes excursions pour observer la faune à Mashpi
J’ai séjourné trois nuits au Mashpi Lodge. Tous les jours, le lodge propose au minimum deux excursions guidées, une le matin et la seconde l’après-midi. À cela peut s’ajouter une sortie nocturne autour du lodge.
La réserve de Mashpi propose 13 sentiers à explorer (voir la carte des sentiers). Voici un résumé de mes excursions et des animaux que j’ai pu observer.
Le Life Center et la ferme aux papillons
C’est une randonnée facile de quelques kilomètres d’abord sur un très bon sentier, puis l’itinéraire descend par des escaliers pour rejoindre le Life Center et la ferme aux papillons. Sur le chemin, nous rencontrons nos premiers oiseaux, notamment une femelle ariane de Rosenberg, un colibri aux teintes vertes émeraudes et sans la poitrine violette réservée au mâle.
Le Life Center est composé d’une terrasse d’observation surélevée, qui offre un point de vue sur une prairie d’altitude semi-ouverte, et de la ferme aux papillons. À peine Santiago a t-il installé sa longue-vue que les premiers animaux apparaissent. D’abord un tangara flamboyant vient se poser non loin de notre poste d’observation, puis plus loin une tersine hirondelle s’arrête au sommet d’un tronc.
On aperçoit ensuite un tayra ou martre à tête grise (Eira barbara) s’approcher lentement. Le mustélidé est plutôt massif avec un corps qui peut atteindre 47 cm de long (68 cm avec la queue). C’est un véritable omnivore qui a une alimentation de ce fait très varié. Il mange aussi bien de petits mammifères, des serpents, des grenouilles, des oiseaux et même des fruits. C’est la première fois que je rencontre cet animal. Il m’hypnotise.
D’autres espèces passeront devant nos jumelles et nos appareils photos : tangara d’Edwards, l’oiseau emblème de la réserve privée de Mashpi, agouti, toucanet à croupion rouge, calliste à face rouge, saltator des grands bois, pic or-olive…
Puis, nous pénétrons dans la ferme aux papillons. Là, Santiago nous révèle le cycle de vie d’un papillon : l’œuf et le développement embryonnaire, la chenille, la chrysalide, l’imago. c’est passionnant ! Quelque 200 espèces de papillons ont été recensées à Mashpi, dont 21 ont été élevées à la ferme aux papillons. Le plus présent dans la serre est le papillon hibou (Caligo eurilochus morpheus). Il doit certainement porter ce nom en raison de la présence de deux cercles sur ses ailes qui ne sont pas sans rappeler les yeux qu’on trouve à l’arrière de la tête de certaines chouettes. Dans les deux cas, il ne s’agit pas de vrais yeux mais d’un motif cryptique qui vise à échapper à un prédateur grâce au mimétisme.
J’ai réalisé cette excursion une seconde fois tant j’avais aimé cette première sortie, ce qui m’a permis d’observer de nouvelles espèces d’oiseaux. À l’instar du piranga Vermillon, du piaye écureuil, du calliste à cou bleu, du tangara évêque ou encore du toucan de Swainson mais hélas à bonne distance de mon objectif.
Le chemin de magnolia, le sentier de la rivière lagon et le dragonfly
Le lendemain matin, nous partons pour une randonnée qui nous immerge en plein cœur de la forêt tropicale de Mashpi. Cette fois, nous avons chaussé les bottes. L’itinéraire est plus long que la veille et moins propice à la photographie animalière, car nous sommes tout le temps en mouvement et les animaux plus difficilement observables à cause de la densité de la forêt. J’emporte néanmoins avec moi mon 70-200 mm F2.8 au cas où.
Le sentier serpente entre les arbres gigantesques jusqu’à rejoindre la cascade Cucharillos puis la chute Magnolia. À chaque fois, il est possible de s’y baigner. Mais bon, les eaux fraiches et moi, ça fait trois. Je préfère m’assoir sur un rocher et écouter les sons de la forêt.
Nous reprenons notre chemin en descendant le chemin de la rivière du lagon. Il reste par endroit des poches d’eau. À plusieurs reprises, nous observons sur un rocher des araignées d’eau.
Nous rejoignons la tour n°4 et montons dans le dragonfly. Il s’agit d’une nacelle ouverte avec une vue à 360° qui se déplace sans le moindre effort à hauteur de la canopée. Nous observons des buses noires dans le ciel mais la météo est bien trop ensoleillée pour espérer observer la faune.À cette époque de l’année, la forêt aurait normalement dû être sous les nuages mais El Nino perturbe le climat. Et quand il y a du soleil, les animaux sont cachés à l’ombre.
Le sky bike
L’après-midi, j’ai découvert une autre activité appréciée des familles, le Sky bike. C’est un vélo tandem qui se déplace en douceur au moyen d’un câble de tyrolienne. Tout se déroule à hauteur de la canopée. Il faut pédaler pour avancer. C’est un aller-retour assez court qui offre de belles vues mais qui ne permet pas vraiment d’observer la faune.
La tour d’observation toute proche offre plus de possibilités de voir des oiseaux. De retour au Mashpi Lodge, je me balade autour de l’hôtel et photographie un brillant fer-de-lance, un colibri reconnaissable à la tâche blanche qu’il a derrière l’oeil.
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Sortie de nuit à la recherche des animaux nocturnes
Le même jour, c’est sortie nocturne. La nuit, la forêt tropicale de Mashpi dévoile d’autres secrets invisibles le jour. Muni de nos lampes torches, nous partons à la recherche des animaux nocturnes.
Au programme de cette sortie : des grenouilles (Pristimantis latidiscus et pristimantis labiosus), un phasme, un calliste étincelant dans son nid, des araignées (Opilions, mygales…). Un hibou s’est aussi fait entendre près du lodge mais nous ne l’avons pas vu. Dommage.
Le jardin des colibris
Le lendemain et le jour suivant, je reste toute la matinée au jardin des Colibris à photographier les hummingbirds de la réserve de Mashpi.
La réserve comptabilise environ 20 espèces de colibris sur les 122 que compte l’Équateur. et la très grande majorité des espèces sont présentes au jardin des colibris. Parmi lesquels : billant impératrice, brillant fer-de-lance, coquette à queue fine, colibri de Benjamin, colibri de jardine, sylphe à queue violette, inca brun, etc.
Saviez-vous que les fleurs rouges attirent les colibris pour les inciter à polliniser alors que la couleur jaune appâte les abeilles ?
D’autres animaux sont présents au jardin des colibris : le tayra, l’écureuil, le calliste à gorge rousse, le toucanet à croupion rouge, l’organiste à ventre orange, le calliste à nuque d’or, le tangara étincelant,
Alors, qu’en pensez-vous ? Je me suis régalé à Mashpi. A votre tour maintenant de découvrir la réserve privée de Mashpi.
Si vous aimez ce type d’expérience dans la forêt nuageuse, allez lire mon article sur la Bellavista Cloud Forest Reserve, autre petit paradis privé pour les batraciens et les oiseaux.
Cahier pratique
Comment se rendre dans la réserve privée de Mashpi ?
Vol international jusqu’à Quito. Depuis Quito, le Mashpi Lodge vient vous chercher à votre hôtel si vous n’êtes pas véhiculés. Le trajet dure en moyenne 3h.
Recherchez votre billet d'avion
Je vous invite aussi à tester les comparateurs de vols Kayak ou Trip.com.
Quel est le meilleur moment pour découvrir la forêt tropicale de Mashpi ?
Le meilleur moment pour visiter la réserve de Mashpi en Équateur dépend de vos préférences personnelles, mais on peut distinguer trois périodes principales :
Haute saison (juin à août)
Cette période correspond à la saison « moins pluvieuse » à Mashpi, offrant plusieurs avantages :
- Des journées plus claires avec moins d’interruptions pour les activités en plein air.
- De meilleures conditions pour l’observation de la faune et la randonnée.
- Des températures agréables entre 18°C et 22°C en journée.
Cependant, cette période attire plus de visiteurs, ce qui peut réduire la tranquillité et l’intimité de l’expérience.
Saison intermédiaire (septembre à novembre et mars à mai)
Cette période de transition offre un bon équilibre :
- Un mélange de conditions météorologiques avec des matinées claires et des averses sporadiques.
- Moins de visiteurs, permettant une expérience plus intime et personnalisée.
- La saison de floraison commence en février, offrant une forêt particulièrement belle jusqu’en mai (mais les oiseaux se dispersent davantage dans la forêt).
Basse saison (décembre à février)
Cette période correspond au pic de la saison des pluies :
- La forêt est luxuriante, idéal pour la photographie.
- Moins de visiteurs, offrant plus d’intimité et potentiellement des offres spéciales.
- Lorsqu’il pleut, il est moins évident d’observer la faune car elle se met à l’abrui de la pluie.
- Février connaît généralement les plus fortes précipitations.
Il est important de noter que Mashpi, étant une forêt de nuages de basse altitude, maintient un climat relativement constant toute l’année, avec des températures moyennes entre 18°C et 25°C. Quelle que soit la saison choisie, vous pourrez profiter de la riche biodiversité de la réserve, notamment de son abondance de colibris, papillons et grenouilles.
Réservez vos nuits au Mashpi lodge
Le prix de la nuitée en full inclusive comprenant la chambre, la pension complète et les activités guidées par un naturaliste démarre à 723$ (tarif 2025). Vous pouvez réserver votre chambre directement auprès du Mashpi Lodge ou auprès de mon partenaire Booking.
Avec qui voyager en Equateur ?
Pour organiser votre voyage en Équateur, je vous invite à contacter l’agence locale équatorienne avec qui j’ai voyagé en Équateur et aux Galápagos à l’aide du formulaire ci-dessous. L’agence locale est anglophone et spécialiste de l’Équateur et des Galápagos. Contactez Jonathan, expert sur l’Équateur. Il pourra vous organiser votre séjour au Mashpi Lodge.
Les ouvrages naturalistes indispensables
- Equateur et îles Galápagos (Lonely Planet)
- Equateur : les clés pour bien voyager (Glénat) : un guide pratique nature organisé par centre d’intérêts
- Pour l’identification des oiseaux sur le continent, je vous recommande l’application Merlin Bird id, elle est gratuite et disponible sur Google Play et Apple Store. L’ouvrage le plus complet est intitulé Birds of Ecuador. Il catalogue plus de 1600 espèces.
- Pour les reptiles, la référence, c’est le site internet Reptiles of Ecuador.
- Concernant les grenouilles, la bible, c’est Amphibians of Ecuador en 4 volumes : volume 1, volume 2, volume 3 et volume 4.
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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