Niché au cœur de l’océan Pacifique, l’archipel des Galápagos est un véritable bijou de la nature, célèbre pour sa biodiversité unique et ses paysages à couper le souffle. J’ai réalisé une croisière dans l’Ouest de cet archipel enchanteur sur le Cachalote Explorer. Je suis revenu enchanté de ce voyage où j’ai rencontré des espèces emblématiques, telles que les iguanes marins et les tortues géantes, et plonger dans des eaux cristallines peuplées de poissons, de requins et d’otaries. Dans cet article, je vous invite à suivre mes pas (et mes palmes) à travers les merveilles de l’Ouest des Galápagos.
En complément de ce récit de voyage dans l’ouest des Galápagos, je vous recommande la lecture de mon guide sur l’archipel des Galápagos.
Mon itinéraire de croisière dans l’ouest des Galápagos
Mon itinéraire de croisière aux Galápagos m’a mené à travers certaines des îles les plus emblématiques de l’ouest de l’archipel, entre faune endémique, paysages volcaniques et superbes spots de snorkeling.
L’aventure commence à Baltra, porte d’entrée des îles, avant de rejoindre Santa Cruz. Dans les hautes terres, je découvre les célèbres tortues géantes, puis la station Charles Darwin. À Puerto Ayora, otaries et iguanes marins animent les quais, parfaite introduction à la biodiversité locale.
À Sombrero Chino, les plages de sable clair et les eaux turquoise offrent un cadre idéal pour la plongée avec tuba et une petite randonnée au cœur des coulées de lave. L’île voisine de Rabida surprend avec son sable rouge et sa lagune fréquentée par les flamants roses, un décor unique des Galápagos.
Cap ensuite sur l’immense île d’Isabela : la caldeira de la Sierra Negra, les mangroves de la baie Elizabeth, les coulées de lave de Punta Moreno, les flamants roses et la plage de Puerto Villamil, le centre d’élevage des tortues, la baie Urbina, la crique du Tage et Punta Vicente Roca. Entre randonnées, observation de la faune et snorkeling, chaque site offre une facette différente de cette île volcanique.
L’île de Fernandina, avec Punta Espinoza, impressionne par ses iguanes marins et ses cormorans aptères. Sur Santiago, à Punta Egas, je marche entre piscines naturelles et otaries à fourrure.
L’ascension de l’île de Bartolomé dévoile l’un des panoramas les plus célèbres des Galápagos, dominé par le Rocher du Pinacle, avant une séance de snorkeling incroyable. Enfin, North Seymour clôt la croisière avec ses colonies de fous à pattes bleues, frégates et iguanes terrestres.
Un itinéraire complet de 8 jours pour découvrir l’ouest des Galápagos dans toute leur diversité : volcans, plages sauvages, rencontres animalières et fonds marins exceptionnels.
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Cachalote Explorer, le bateau de croisière
Pour explorer les Galápagos en petit comité, le Cachalote Explorer est un excellent compromis entre confort, authenticité et immersion. Ce yacht de 16 passagers et 8 cabines offre une ambiance conviviale, des espaces communs agréables et tout le nécessaire pour profiter pleinement des excursions : matériel de snorkeling, kayaks, ponts ouverts pour observer la faune et briefing quotidien avec un guide naturaliste.
Ma cabine, la n°8
J’occupais la cabine n°8, la plus petite du bateau. Un espace compact avec lits superposés et salle de bain privée, idéal pour se reposer après les randonnées, les sorties en panga ou les sessions de snorkeling. Malgré sa taille réduite, elle offrait toute l’intimité nécessaire et un vrai confort de base, exactement ce qu’il faut pour une croisière d’exploration. Et puis, j’étais seul dans ma cabine, donc pas trop à l’étroit.
Une croisière intimiste
Le format « petit bateau » du Cachalote Explorer permet des débarquements rapides du fait de la petite taille du groupe. Résultat : plus de temps sur les îles, plus de rencontres avec la faune emblématique et une véritable immersion dans les paysages volcaniques de l’archipel.
Des activités nature
Les sorties nature organisées depuis le bateau rythmaient chaque journée et permettaient de découvrir les Galápagos sous tous les angles. Nous partions à pied pour parcourir les sentiers des îles, souvent entourés d’iguanes marins, d’oiseaux endémiques ou de lions de mer affalés au soleil. D’autres fois, nous longions les côtes en zodiac pour observer la faune de plus près : manchots, tortues vertes, raies, fous à pattes bleues ou frégates en plein vol, chacun apparaissant au détour d’une crique ou d’une falaise de lave.
Certaines excursions se faisaient en kayak, un moyen silencieux et privilégié pour glisser dans les baies turquoise, approcher les mangroves et surprendre les animaux sans les déranger. Et bien sûr, les sessions de snorkeling étaient incontournables : nager avec les tortues, jouer avec les otaries, admirer les poissons multicolores et explorer des fonds marins d’une richesse incroyable faisait partie du quotidien.
Un choix idéal pour découvrir l’archipel
Simple, efficace et orienté nature, le Cachalote Explorer est parfait pour ceux qui veulent vivre les Galápagos de manière authentique, loin des grands navires. L’équipage était aux petits oignons pour ses passagers et Darwin, le guide était une mine d’informations incroyables.
Mes plus belles observations animalières au jour le jour
Passons au récit : je vous partage ici les plus belles rencontres animales et les moments forts de ma croisière aux Galápagos.
Les tortues géantes sur Santa Cruz Island
Le premier jour de mon voyage commence à l’aéroport de Baltra, où la magie des Galápagos opère avant même d’avoir récupéré mes bagages. À peine posé sur le tarmac, je croise mon premier iguane terrestre, immobile sous le soleil, comme s’il m’accueillait officiellement dans l’archipel. Une rencontre inattendue, presque symbolique, qui donne tout de suite le ton de la croisière.
Mais ce sont surtout les tortues géantes qui marquent cette première journée. Les observer dans les ranchs des hautes terres de Santa Cruz, ou parfois librement dans la végétation, provoque une émotion particulière. Ces géants paisibles ont frôlé l’extinction, victimes de la chasse, des rats apportés par l’homme, de l’ani à bec lisse qui raffole des œufs de tortues et de la disparition de leur habitat. Aujourd’hui, si l’on peut encore les admirer, c’est grâce à des décennies d’efforts de conservation.
La visite de la station de recherche Charles Darwin permet justement de mieux comprendre ces enjeux : programmes d’élevage, réintroduction, protection des milieux naturels… On réalise à quel point la survie de ces animaux emblématiques dépend d’un travail patient et constant. Une introduction parfaite, qui ancre immédiatement le voyage dans une dimension naturaliste et engagée.
Sur Santa Cruz, j’ai aussi observé mes premiers pinsons de Darwin et iguanes marins.
Balade sur Sombrero Chino, snorkeling et flamants roses sur Rabida Island
Dans la matinée du J2, nous débarquons sur Sombrero Chino, une petite île volcanique située au sud de Santiago. Une courte balade nous mène le long de la côte, où les eaux turquoise donnent immédiatement envie de plonger. La faune est partout : otaries des Galápagos somnolant sur les rochers, hérons et pélicans en pleine pêche, iguanes marins se réchauffant au soleil, sans oublier une buse des Galápagos et même un manchot des Galápagos nageant en bord de mer. J’ai eu un véritable coup de cœur pour cette île au charme brut.
De retour sur le bateau, nous partons explorer le canal en snorkeling pour notre première sortie dans l’eau du voyage. Entre les bancs de poissons colorés, les tortues et un manchot filant sous la surface, cette mise en bouche marine est déjà mémorable.
En fin d’après-midi, nous débarquons sur Rábida, reconnaissable à son sable rouge unique. Nous y observons notamment des flamants roses dans la lagune et un moqueur des Galápagos particulièrement curieux. La journée s’achève par un retour à bord pour notre seconde nuit en mer, bercés par le roulis de l’océan Pacifique.
Le volcan Sierra Negra et découverte de la ville de Puerto Villamil et de sa plage
En ce troisième jour, nous débarquons à Puerto Villamil, où un bus nous attend pour nous conduire au parking le plus proche de la caldeira du Sierra Negra. En altitude, le brouillard s’installe et nous parcourons toute la randonnée sous un léger crachin. Dommage pour la vue : il faudra revenir, car nous n’apercevons même pas les bords de la caldeira, pourtant large de 9 km sur 10.
Le site est réputé pour l’observation des moucherolles des Galápagos. Sur le chemin, je repère et photographie une femelle, identifiable à sa poitrine jaune. Le mâle, lui, se fait attendre. Alors que je commençais à perdre espoir, un individu au plumage rouge éclatant se laisse finalement approcher. Clic-clac : photo réussie. Nous retournons ensuite au bateau pour déjeuner.
L’après-midi, nouveau débarquement à Puerto Villamil, cette fois en liberté. Je pars seul explorer les lagons saumâtres, où je rencontre quelques flamants roses, des canards des Bahamas et des échasses d’Amérique. Dans les buissons bordant l’un des plans d’eau, je m’amuse à photographier des pinsons de Darwin.
Je poursuis jusqu’à la plage, que je longe en admirant l’abondance de faune : iguanes marins, tournepierres à collier, pluviers argentés, courlis hudsonien — récemment élevé au rang d’espèce distincte du courlis corlieu —, pélicans bruns, frégates superbes et même fous à pieds bleus.
Je termine l’après-midi au bar Pink Iguana avec quelques compagnons de croisière, où nous assistons à un magnifique coucher de soleil. Une journée splendide. Retour au bateau pour le dîner et la nuit.
L’ouest d’Isabela : Balade en zodiac, la pointe Moreno et la baie Elizabeth
Ce matin, je commence la journée en photographiant des puffins des Galápagos et des pélicans bruns depuis le pont du navire, avant de prendre un bon petit-déjeuner comme chaque jour.
Nous embarquons ensuite en zodiac pour explorer les rochers et les îlots de l’ouest d’Isabela, véritable refuge pour une faune variée. Nous y observons des fous à pieds bleus, des cormorans aptères aux ailes atrophiées, des iguanes marins se prélassant au soleil, des manchots des Galápagos nageant autour de nous, ainsi que des otaries jouant dans l’eau. Quel spectacle !
Nous poursuivons la découverte de l’archipel par une balade à Punta Moreno, où des champs de lave noire contrastent avec des lagunes et des mangroves. Le paysage est saisissant de beauté. Et la faune est tout aussi remarquable : iguanes marins, tortues vertes, manchots des Galápagos, hérons striés et requin corail se laissent observer.
Retour ensuite à bord du Cachalote Explorer pour nous préparer à une séance de snorkeling avec les tortues marines. Des hippocampes vivent également dans la baie, mais la visibilité médiocre du jour ne nous a pas permis de les voir.
Après le déjeuner, cap sur Elizabeth Bay pour une sortie en kayak dans un lagon luxuriant, au milieu des tortues vertes et des manchots des Galápagos.
Chaque journée est incroyable : je vis un rêve éveillé. Retour au bateau pour la soirée et une bonne nuit de repos.
Urbina Bay et Tagus Cove
Nous nous réveillons face à la baie d’Urbina, un site fascinant brusquement soulevé des fonds marins en 1954, et dont les vestiges géologiques demeurent encore bien visibles aujourd’hui. Nous partons explorer la partie terrestre de la baie, où nous croisons des tortues géantes évoluant dans une végétation aride, ainsi que des iguanes terrestres et les emblématiques pinsons de Darwin.
De retour sur la plage de débarquement, nous enfilons notre équipement pour une séance de snorkeling durant laquelle les otaries viennent jouer autour de nous — un moment toujours aussi magique.
L’après-midi, nous atteignons Tagus Cove, un port naturel chargé d’histoire, autrefois fréquenté par les baleiniers et les pirates qui y ont gravé leurs noms dans les falaises et les rochers. Nous entreprenons ensuite une randonnée d’environ une heure jusqu’au cratère de Darwin, un spectaculaire lac d’eau salée offrant une vue imprenable sur les paysages volcaniques de l’île.
De retour à bord du yacht, je m’accorde un instant pour admirer le soleil disparaître doucement derrière l’horizon.
Fernandina island : Punta Espinoza, snorkelling et Punta Vicente Roca
Durant la nuit, nous avons mis le cap sur l’île Fernandina, la plus jeune et la plus occidentale des Galápagos, réputée pour son activité volcanique. Comme à mon habitude, je monte tôt sur le pont pour observer les alentours. Ce matin-là, je photographie des océanites d’Elliot qui tournent inlassablement autour du bateau à l’ancre.
Après le petit-déjeuner, le zodiac nous dépose à Punta Espinoza, refuge de vastes colonies d’iguanes marins. Cette année, toutefois, le spectacle est assombri par la présence de nombreux cadavres, conséquence d’El Niño 2023 et du dérèglement climatique. Les iguanes marins, qui se nourrissent presque exclusivement d’algues, souffrent particulièrement de la diminution de ces dernières lors des épisodes El Niño. Beaucoup n’y ont pas survécu, une vision triste et désolante. Heureusement, les naissances sont redevenues satisfaisantes en 2024 : la nature retrouve peu à peu son équilibre.
Nous observons malgré tout de nombreux iguanes marins, ainsi que des buses des Galápagos attirées par les carcasses, des lézards, des otaries et des cormorans aptères. De retour sur le yacht, nous nous équipons pour une séance de snorkeling dans la baie, où les tortues marines se montrent nombreuses.
Après le déjeuner à bord, nous mettons le cap sur l’île Isabela. En chemin, depuis le pont, nous apercevons une baleine avant d’arriver à Punta Vicente Roca. Célèbre pour ses falaises vertigineuses, ses panoramas et sa grotte dissimulée, ce site m’offre une expérience de snorkeling inoubliable : j’y observe et filme un môle, un poisson colossal pouvant dépasser la tonne, voire deux. Impressionnant !
La houle nous empêche de nous approcher des falaises en zodiac, mais le panorama depuis le large reste spectaculaire. La journée s’achève dans la cabine du capitaine avec la célébration symbolique du passage de l’Équateur, suivie d’un délicieux dîner.
Puerto Egas sur Santiago Island et randonnée sur Bartolome Island
Ce matin, je me réveille face à l’île Santiago, doucement éclairée par les premières lueurs du jour. Après le petit-déjeuner, nous embarquons à bord d’un canot en direction de Puerto Egas, point de départ d’une superbe randonnée le long de la côte. Le sentier serpente entre des formations de lave spectaculaires et offre un décor naturel brut, animé par une faune étonnamment riche : huitriers d’Amérique, buses des Galápagos, iguanes marins et terrestres, bihoreaux violacés, otaries des Galápagos… Sans oublier les Arctocéphales des Galápagos, ces otaries à fourrure que l’on observe souvent blotties près des grottes marines.
Nous regagnons ensuite le bateau pour le déjeuner, avant de mettre le cap sur l’île Bartolomé, célèbre pour son Rocher du Pinacle et ses panoramas parmi les plus emblématiques de l’archipel. Une montée par les marches aménagées nous mène à un point de vue spectaculaire, où le paysage volcanique se déploie à perte de vue.
Ce soir marque notre dernière nuit à bord du Cachalote Explorer. Le bateau navigue dans l’obscurité en direction de North Seymour, où de nouvelles découvertes nous attendent au petit matin.
North Seymour
C’est déjà la dernière journée de notre croisière dans l’ouest des Galápagos. À bord du zodiac, nous rejoignons North Seymour, une île plate formée il y a des millénaires par un soulèvement tectonique, et qui offre aujourd’hui un aperçu fascinant de l’histoire géologique de l’archipel. Le ciel est gris, mais l’atmosphère n’en est que plus mystérieuse lorsque nous débarquons pour découvrir la faune exceptionnelle de l’île : mouettes à queue fourchue, colonies de fous à pieds bleus, frégates superbes et frégates du Pacifique, sans oublier les otaries des Galápagos.
Après cette immersion, nous retournons au bateau pour le déjeuner avant de mettre le cap sur l’île de Baltra. J’y fais halte au Finch Bay Galapagos Hotel, où je me prépare à embarquer pour une nouvelle croisière, cette fois en direction des îles du sud-est de l’archipel.
Cahier Pratique
Comment s’y rendre ?
Vol international jusqu’à Quito. Puis vol domestique pour l’archipel des Galápagos vers l’aéroport de Baltra où vous attend le guide pour la croisière à bord du Cachalote Explorer.
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Je vous invite aussi à tester les comparateurs de vols Kayak ou Trip.com.
Partir en voyage photo aux Galápagos
Après mon voyage d’un mois en Équateur et dans l’archipel des Galápagos, j’organise avec Objectif Nature une Croisière Photo aux Galápagos. Pendant 8 jours, nous partons en croisière à la découverte de l’archipel à la période idéale pour capturer la faune exceptionnelle. À cela s’ajoutent des excursions dans les Andes pour photographier le condor, ainsi que dans la forêt tropicale, riche en oiseaux colorés comme les colibris, toucans et tangaras.
Avec qui voyager aux Galápagos ?
Cette croisière sur le Cachalote Explorer a été réalisée avec Enchanted Expeditions, propriétaire du bateau. Vous pouvez réserver votre croisière auprès de l’agence en remplissant le formulaire ci-dessous (en anglais ou espagnol de préférence).
Les ouvrages naturalistes indispensables
- Equateur et îles Galápagos (Lonely Planet)
- Equateur : les clés pour bien voyager (Glénat) : un guide pratique nature organisé par centre d’intérêts pour voyager en Equateur
- Voici deux guides en anglais intéressants pour l’identification des animaux aux Galápagos : Wildlife of the Galapagos et Galapagos Wildlife.
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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