Lors de mon voyage en Afrique du Sud et au Botswana d’avril 2024, j’ai réalisé plusieurs safaris dans une réserve peu connue : L’Entabeni Safari Conservancy. Présentation de la réserve, de ses intérêts faunistiques, des possibilités d’hébergements et retour sur mes safaris et les observations réalisées.
L’Entabeni Safari Conservancy
L’Entabeni Safari Conservancy est une réserve privée de 22 000 hectares qui a été créée sur les terres d’anciens fermiers. Elle est située au cœur de la biosphère du Waterberg, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, dans la région du Limpopo, à trois heures de route au nord de Johannesburg. Entabeni signifie la « place des montagnes» en référence à la région montagneuse du Waterberg.
La réserve, exempte de paludisme, contient cinq écosystèmes différents. Mais en schématisant un peu, on distingue le « upper escarpment » et ses paysages montagneux, ses plaines et ses forêts, et 600 m plus bas le « lower escarpment » avec ses grandes plaines de sable (« sandveld »), ses zones humides et ses forêts. Les paysages sont extrêmement variés et beaux.
Quels animaux voir dans la réserve d’Entabeni Safari Conservancy ?
Entabeni Safari Conservancy est une réserve Big 5 (éléphant, buffle d’Afrique, léopard, lion, rhinocéros). Quatre des cinq big 5 sont relativement facile à observer si vous restez deux ou trois nuits dans la réserve. Seul le léopard reste plus discret, et donc plus difficile à croiser. Mais ça n’est pas impossible. Concernant le rhinocéros, la réserve possèdent rhinocéros blancs et noirs mais également un rhinocéros hybride. J’en parle plus en détail plus bas dans l’article.
La réserve compte aussi de nombreux herbibores : girafes, zèbres des plaines, phacochères, impalas, hippopotames, cobes à croissant, grands koudous…
Concernant les autres prédateurs présents à Entabeni Safari Conservancy, je peux vous citer les guépards, le chacal à chabraque ou encore le caracal mais ce dernier est encore plus discret que le léopard. Les chances de le croiser sont minces.
Au niveau des oiseaux, la Entabeni Safari Conservancy n’est pas en reste avec 380 espèces d’oiseaux recensées dans la réserve dont 104 sont des oiseaux aquatiques.
Les lodges de la Entabeni Safari Conservancy sont plutôt bon marché en comparaison des réserves privées du Greater Kruger
Où dormir dans la Entabeni Safari Conservancy ?
La Entabeni Safari Conservancy comprend 7 lodges situés dans la réserve. Ils sont plutôt bon marché en comparaison des réserves privées du Greater Kruger comme Sabi Sands ou Timbavati. Tous les lodges incluent deux safaris par jour.
Trois lodges sont situés dans le « upper escarpment », Entabeni Mountain lodges comprend le Kingfisher Lodge et le Lakeside Lodge. Il y a aussi le Ravineside Lodge. Trois lodges sont à l’inverse dans le « lower escarpment » : Honeyguide Ranger Camp où j’ai dormi (lire mon avis sur l’Honeyguide Ranger Camp), Hanglip Mountain Lodge, Monomotapa Village et le Wildside Safari Camp. Le premier est dans un environnement forestier alors que les trois suivants sont plus près des grandes plaines où broutent les herbivores.
Pour des raisons de temps, les lodges du bas montent rarement au sommet de l’escarpement montagneux et inversement.
Si vous n’avez que peu de temps (1 à 3 nuits), je vous recommande de choisir un lodge situé dans le « lower escarpment » où la zone est plus vaste. Par contre à partir de 4 nuits sur place, il pourrait être intéressant de faire un lodge de la vallée et un lodge de la montagne.
Quelle est la meilleure période pour un Safari dans la réserve d’Entabeni Safari Conservancy ?
Pour l’observation des mammifères, la meilleure période est la saison sèche de mai à septembre. À ce moment-là, les animaux se concentrent autour des points d’eau. En saison humide, les herbes sont hautes, ce qui complique les observations.
Les ornithologues préféreront la saison humide pour la plus grande variété d’espèces d’oiseaux. Il vaut mieux alors privilégier les mois de février et mars moins pluvieux.
Le hors-piste est-il autorisé dans la Entabeni Safari Conservancy ?
Le hors-piste est autorisé dans la Entabeni Safari Conservancy pendant la saison sèche à partir de mai afin de ne pas dégrader les sols. En dehors de cette période, les 4×4 ne sortent pas des pistes.
Retour sur mes plus belles rencontres animalières dans la réserve
J’ai réalisé 6 game-drive dans la Entabeni Safari Conservancy. Au sein de la réserve, les observations sont limitées à trois véhicules pour ne pas effrayer et déranger les animaux. Voici quelques rencontres qui m’ont particulièrement marqué.
Les herbivores
Les grandes plaines herbeuses sont des occasions rêvées pour observer les herbivores, en particulier les zèbres des plaines, les gnous, les impalas, les phacochères, les raphicères champêtres et les rhinocéros blancs. Les zones plus boisées permettent de rencontrer des grands koudous, des buffles d’Afrique, des éléphants, des cobes à croissant et des girafes.
Ces animaux sont rencontrés régulièrement à l’occasion des safaris.
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Avec les lionnes de la réserve
Lors de mon passage dans la Entabeni Safari Conservancy y vivait une pride de lions mais sans mâle dominant. Il était récemment décédé et la réserve réfléchissait à en introduire un nouveau. Car oui, une réserve clôturée de 22 000 hectares doit penser à la gestion de son écosystème. Elle ne peut avoir trop de lions sinon le nombre d’herbivores, proies du félin, déclinerait fortement aussi. Tout est affaire d’équilibre.
J’ai eu la chance de rencontre la pride de lions à deux reprises : la première fois un peu loin. Et comme j’ai réalisé mes safaris en avril, le hors-piste y était interdit à quelques semaines près. Lisez le chapitre plus haut sur le hors-piste pour en savoir plus. La seconde fois, les lions étaient allongés près de la piste. Les ventres étaient bien pleins. Ils avaient sûrement mangé pendant la nuit précédente. Alors que nous les observions tranquillement, la femelle dominante se lève d’un coup et s’enfonce dans les hautes herbes, suivi rapidement par ses jeunes et les autres femelles. Pourquoi ? Parce qu’un ouvrier de la réserve roulait trop vite sur la piste. Quel con !
Face à face avec le rhinocéros hybride
La Entabeni Safari Conservancy comprend des rhinocéros blancs et des rhinocéros noirs. Si vous avez des difficultés à différencier les deux rhinocéros africains, lisez mon article à ce sujet. J’ai eu la chance de rencontrer les deux rhinocéros dans la réserve. Le blanc dans les prairies de basses altitudes et le noir dans des zones plus boisées.
Mais la Entabeni Safari Conservancy abrite aussi un rhinocéros hybride. Et, ça c’est incroyable car l’hybridation s’est réalisée naturellement. Le rhinocéros hybride est une femelle issue d’une mère rhinocéros noir et d’un père rhinocéros blanc. Elle vit toujours avec sa mère alors même qu’elle a un jeune frère rhinocéros noir. Elle semble avoir du mal à trouver sa place parmi les rhinocéros. Ce rhinocéros hybride a donc des caractéristiques des deux rhinocéros africains : elle a la capacité de brouter de l’herbe comme de manger des feuilles. Elle a des oreilles, des cornes et une tête de rhinocéros blancs et une bouche qui ressemble plus à celle d’un rhinocéros noir.
Pour le moment il n’y a aucune certitude mais ce rhinocéros hybride est sûrement stérile.
De belles rencontres ailées
Avec 380 espèces d’oiseaux dans la réserve, la Entabeni Safari Conservancy est une belle destination pour les ornithologues. Grâce à la variation des écosystèmes, on trouve aussi bien des oiseaux d’eau que des oiseaux forestiers ou du bush.
Quelques belles rencontres lors des différents safaris même si je n’étais pas dans la réserve au moment le plus favorable pour la diversité des espèces : un autour gabar, une talève d’Afrique, des jacanas à poitrine dorée, des anhingas d’Afrique, un martin-chasseur à tête brune. Mais aussi de nuit un grand-duc africain ou dans le camp des bagadais casqués, des choucadors et le souimanga à ventre blanc, sans oublier les vervets et les babouins qui ne volent pas encore malgré leur déplacement spectaculaire de branches à branches. Quelques lézards, et sans doute des serpents également que l’on croise souvent au soleil au retour du safari matinal.
Tête-à-tête avec deux guépards
Je savais qu’il y avait des guépards dans la réserve mais après cinq safaris, je n’avais pas eu la chance de les croiser. Puis le dernier jour, nous apprenons par radio que deux guépards ont été aperçus là où nous avions vu leurs traces dans la matinée. Le guide nous demande si nous souhaitons y aller car cela va nous faire rentrer un peu plus tard. Bien que je doive me rendre dans la Welgevonden Game Reserve, je valide la proposition. Les autres passagers en font autant. Nous arrivons donc sur place. Il nous faut bien 15 minutes pour les dénicher à cause des hautes herbes jaunies par le soleil. Mais ils sont bien là, deux frères équipés d’un collier GPS qui marche l’un et l’autre avec une certaine distance qui les sépare. S’ils sont équipés d’un collier GPS, ce n’est pas pour les trouver lors des safaris mais il s’agit plus d’étudier leurs déplacements et leurs habitudes à des fins de connaissance naturaliste.
Comment se rendre à la Entabeni Safari Conservancy ?
Vol international jusqu’à Johannesburg. Rejoignez ensuite la la Entabeni Safari Conservancy avec votre voiture de location. Comptez 3h de route depuis l’aéroport international OR Tambo. L’entrée de la réserve n’étant pas indiquée sur le chemin, demandez bien à votre lodge de vous envoyer les indications des pistes pour accéder à la réserve.
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Quel matériel photo emporter pour un safari dans la Entabeni Safari Conservancy ?
Pour vos safaris dans la Entabeni Safari Conservancy, je recommande des focales entre 200 et 600 mm pour vos photos animalières et un grand angle pour les photos de paysage.
Pour en savoir plus sur le matériel photo, je vous recommande la lecture des articles suivants :
Avec qui partir en safari en Afrique du Sud ?
Pour votre safari et voyage en Afrique du Sud, je vous conseille d’adresser votre demande de devis sur mesure auprès de l’agence de voyage locale francophone avec qui je voyage en Afrique du Sud. Je l’ai sélectionnée pour son sérieux et sa capacité à répondre aux demandes personnalisées. Et je vous conseille aussi la lecture de l’article bien préparer votre voyage et vos safaris en Afrique du Sud.
Quels guides naturalistes prendre pour vos safaris ?
Voici les deux guides de référence pour l’observation animalière en Afrique du Sud :
- Roberts Bird Guide permet d’identifier 950 oiseaux d’Afrique du Sud (éditions Jacana). Disponible également en version IOS et Android.
- Field Guide to Mammals of Southern Africa recense tous les mammifères d’Afrique du sud mais aussi de Zambie, d’Angola et du Malawi (édition Ralph Curtis Publishing).
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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