Peu connu en France, la Welgevonden Game reserve est une réserve privée située à moins de 3h de route de l’aéroport international OR Tambo de Johannesburgh. Présentation, récits naturalistes et conseils pratiques pour vos safaris.
La Welgevonden Game Reserve et ses animaux sauvages
La réserve de Welgevonden, située dans la région du Waterberg en Afrique du Sud, est un véritable sanctuaire pour la faune sauvage. S’étendant sur 37 000 hectares, cette réserve privée offre un paysage spectaculaire, composé de savanes, de montagnes et de forêts. Grâce à ses efforts de conservation, Welgevonden est devenue l’un des sites les plus populaires près de Johannesburgh pour observer la faune sauvage dans son habitat naturel.
Les visiteurs peuvent y apercevoir les « Big Five » – le lion, l’éléphant, le buffle, le léopard et le rhinocéros – ainsi que de nombreuses autres espèces, comme les girafes, les zèbres, les antilopes et les hyènes. La réserve est également réputée pour ses oiseaux, abritant des espèces rares comme le vautour de Rüppell et le calao à bec rouge.
Ce lieu unique propose des safaris en 4×4, permettant aux voyageurs de s’immerger dans l’écosystème africain tout en profitant de l’expertise des guides locaux. En plus de sa biodiversité impressionnante, Welgevonden offre des hébergements luxueux et respectueux de l’environnement, garantissant une expérience inoubliable au cœur de la nature sauvage de l’Afrique du Sud. Qui plus est, Welgevonden est exempt de paludisme, ce qui en fait une destination de choix pour les familles et les personnes qui ne souhaitent pas se faire vacciner contre la malaria.
La Welgevonden Game Reserve dispose de cinq portes d’entrée : South gate, East gate, West gate, Manuel gate et Main gate et de deux aérodromes. Le choix de la porte dépend du lodge dans lequel vous dormez.
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Les safaris hors-piste sont-ils autorisés à Welgevonden ?
Non, le hors-piste n’est pas autorisé dans la réserve de Welgevonden. La réserve est une zone protégée où la faune et les habitats sont soigneusement gérés pour préserver l’environnement naturel. Les visiteurs peuvent explorer la réserve à travers des safaris guidés en 4×4, mais ceux-ci se déroulent uniquement sur des pistes désignées et balisées. Cela permet de minimiser l’impact environnemental et d’assurer la sécurité des animaux et des visiteurs. Les activités sont donc strictement encadrées pour respecter les règles de conservation de la réserve.
Les programmes de recherche et de conservation de la réserve de Welgevonden
La réserve de Welgevonden en Afrique du Sud mène plusieurs programmes de recherche et de conservation, visant à protéger la biodiversité locale et à soutenir la faune sauvage tout en promouvant un tourisme durable. Voici quelques-uns de ses principaux programmes :
Suivi des prédateurs
Ce programme concerne tous les grands prédateurs, comme les lions, guépards, léopards, et hyènes tachetées et brunes. Certains animaux sont équipés de colliers pour la recherche ou la gestion. Grâce à la télémétrie ou au GPS, les participants suivent leurs déplacements. Des pièges photographiques, en partenariat avec Panthera, sont installés chaque année pour étudier les léopards présents dans la réserve et leur répartition dans le Waterberg. Ces pièges sont spécialement conçus pour capturer les léopards, mais ils permettent aussi d’obtenir des photos d’autres petits prédateurs, souvent difficiles à observer autrement.
Surveillance des populations de rhinocéros
Un programme essentiel est la surveillance et la protection des rhinocéros, en particulier contre le braconnage lié à la valeur élevée de leurs cornes. Cela inclut des patrouilles régulières et l’utilisation de technologies avancées, comme des colliers GPS, pour suivre les mouvements de ces animaux.
Surveillance des éléphants
La réserve a adopté un programme actif de gestion des éléphants qui vise à :
- Maintenir une population démographiquement viable
- Maintenir un écosystème fonctionnel
- Contrôler le nombre et le taux de croissance des éléphants
- Contribuer à la compréhension de la biologie et de la gestion des éléphants
- Contribuer à la conservation des éléphants
Inventaires de la végétation
La composition et la biomasse des espèces de graminées sont déterminées chaque année. Ces informations permettent de comprendre la qualité et la quantité de nourriture disponible pour les espèces brouteuses, ainsi que de déterminer les meilleurs emplacements pour l’établissement de pare-feu (obstacles à la propagation du feu). Un suivi des arbres est effectué tous les cinq ans et permet de déterminer la composition des espèces, les taux de recrutement et de croissance, ainsi que l’impact du feu, des éléphants, des brouteurs et des invertébrés sur la strate ligneuse.
Surveillance des plaines
La réserve de Welgevonden n’a pas toujours été une zone sauvage protégée, son histoire étant profondément ancrée dans l’agriculture. Après sa transformation en réserve de faune, de nombreux anciens champs agricoles ont été réhabilités en pâturages. Ces champs, ainsi que les animaux qui les fréquentent, sont surveillés mensuellement afin d’évaluer l’efficacité de ce programme à long terme.
Réintroduction d’espèces locales
Welgevonden mène des projets de réintroduction d’espèces qui ont été localement éteintes ou qui étaient en danger. Cela inclut la réintroduction de l’hippopotame, du buffle d’Afrique, et d’autres mammifères comme le grand koudou. Ces projets visent à restaurer les écosystèmes et renforcer la biodiversité de la région.
Protection des écosystèmes aquatiques
La réserve s’efforce également de protéger les écosystèmes aquatiques qui abritent des espèces telles que les hippopotames et les crocodiles, ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux aquatiques. Des programmes sont mis en place pour préserver la qualité de l’eau et les habitats riverains.
Programme de sensibilisation à l’environnement
Welgevonden soutient également la sensibilisation à la conservation à travers des programmes éducatifs pour les visiteurs et la communauté locale. Cela inclut des événements, des conférences et des initiatives pour encourager la conservation de la faune à l’échelle régionale et nationale.
En combinant recherche scientifique, surveillance active, et réintroduction d’espèces, la réserve de Welgevonden joue un rôle essentiel dans la conservation de la faune africaine et le maintien de la biodiversité locale.
Où dormir à Welgevonden ?
La Welgevonden Game Reserve dispose de 28 lodges et camps disséminés aux quatre coins de la réserve. Certains ne sont disponibles qu’en usage privatif. Voici une sélection de camps et lodges selon la gamme d’hébergement.
Les camps et lodges de milieu de gamme
- Sekala Private Game Lodge : C’est le lodge où j’ai séjourné. Joli jardin, grande chambre manquant un peu de charme mais confortable. Très bon guide de safari. Piscine. Affût privé. Je recommande.
- Shibula Safari Lodge
Les camps et lodges de luxe
- Tshwene Lodge
- Clifftop Exclusive Safari Hideaway
- Ekuthuleni Lodge
- Elephants Crossing
- 57 Waterberg
- Sediba Luxury Safari Lodge
Quelle est la Meilleure période pour faire un Safari dans la Welgevonden Game Reserve ?
La meilleure période pour faire un safari dans la Welgevonden Game Reserve est durant la saison sèche, qui s’étend généralement de mai à septembre. Voici pourquoi cette période est idéale :
- Meilleure visibilité des animaux : En raison de la sécheresse, les animaux se concentrent autour des points d’eau, ce qui facilite leur observation. La végétation est également moins dense, ce qui permet une meilleure visibilité.
- Climat agréable : Pendant ces mois, les températures sont plus fraîches, avec des journées ensoleillées et des nuits fraîches, ce qui rend les safaris plus confortables.
- Moins d’insectes : La saison sèche réduit également la présence de moustiques et autres insectes, ce qui est un avantage pour le confort des visiteurs.
Cependant, la saison des pluies (de novembre à mars) peut offrir une expérience différente. Bien que les observations d’animaux puissent être un peu plus difficiles en raison de la végétation plus dense, c’est aussi une période où la nature est particulièrement luxuriante et les paysages très verts. C’est également la saison de naissance de nombreux jeunes animaux, offrant une dynamique unique pour ceux qui souhaitent voir des petits. c’est également la meilleure période pour l’observation des oiseaux.
J’ai personnellement découvert Welgevonden au mois d’avril. Les photos de l’article reflètent bien le paysage à cette période de l’année.
Mes safaris dans la réserve de Welgevonden
J’ai découvert la réserve de Welgevonden en 2024 lors de mon voyage naturaliste entre Afrique du Sud et Botswana. J’ai exploré la réserve pendant 3 jours depuis le Sekala Lodge. Voici quelques-unes des rencontres animalières qui m’ont marqué.
Des herbivores à gogo
Au lever du jour, la réserve de Welgevonden s’éveille dans un silence presque mystique. Le soleil doré éclaire lentement les vastes étendues de savane et de forêts, et l’air frais porte les sons lointains des animaux. Alors que nous avançons lentement en 4×4 sur les pistes, un groupe de girafes apparaît au loin, leurs longs cous se balançant doucement tandis qu’elles broutent la cime des arbres. Plus loin, un troupeau de zèbres traverse la plaine, leurs rayures distinctes se fondant harmonieusement dans le paysage. Un peu plus loin, des impalas gambadent entre les herbes, alertes, leurs yeux brillants fixés sur notre véhicule. Les grands koudous, majestueux, se tiennent plus à l’écart, observant d’un regard prudent avant de s’éclipser dans le bush.
Rencontre avec le rhinocéros blanc
En approchant du point d’eau, nous apercevons un femelle rhinocéros blanc accompagnée de son jeune. Lentement, ils s’avancent, leurs grandes silhouettes se découpant sur l’horizon. Le sol est sec et poussiéreux, mais l’eau, calme et claire, reflète leur présence imposante. L’adulte se penche, aspirant de grandes gorgées, tandis que le petit reste à ses côtés, curieux mais prudent. Le spectacle est captivant, un moment suspendu où la nature se dévoile dans toute sa grandeur et sa sérénité.
Les galagos au lodge
Avant le lever du jour, l’air est frais et la réserve de Welgevonden est encore plongée dans l’obscurité. J’avance silencieusement dans le patio extérieur du Sekala Private Game Lodge car je sais que des Galagos moholi passent la nuit dans la charpente du toit de chaume. Soudain, des petits bruits furtifs résonnent dans l’ombre. Des yeux brillants apparaissent, me fixant furtivement avec curiosité. Les Galagos moholi sont bien là. Aussi appelés « petits loris », ce sont des primates nocturnes aux grandes oreilles. Je les observe, fasciné, alors qu’ils bondissent de poutre en poutre avec une agilité incroyable. Les petits sont particulièrement vifs, se cachant parfois derrière leurs parents avant de se laisser tenter par un saut audacieux. La lumière commence à se diffuser lentement, dévoilant le paysage environnant, il est temps de laisser les galagos et de partir en safari. Ce fut un moment magique, intime, où la nature, encore endormie, se réveille doucement… Voilà une journée qui démarra bien !
Mes rencontres ailées
Sous le ciel bleu éclatant de la Welgevonden Game Reserve, nous nous arrêtons pour observer les oiseaux. Le calme de la savane est ponctué des chants mélodieux du martin-chasseur à tête brune, perché sur une branche sèche. Son vol rapide et précis est fascinant à observer lorsqu’il plonge pour attraper une proie. Non loin de là, un gobemouche sud-africain danse agilement dans l’air, cherchant des insectes. Son vol léger et ses éclats de couleur ajoutent de la magie à cette matinée. En hauteur, l’élanion blanc plane silencieusement, ses ailes élancées scrutant le sol à la recherche de proies. Il finit par se poser sur une branche non loin de notre 4×4. Tout près de l’eau, un petit guêpier nain se pose brièvement, ses plumes aux teintes vives contrastant avec la végétation environnante. Ce ne sont que quelques rencontres avec nos amis les oiseaux dans la réserve de Welgevonden.
L’engoulevent au retour de safari
La nuit est tombée sur la réserve, enveloppant le bush d’une obscurité douce. Nous rentrons lentement après une journée riche en découvertes, lorsque soudain un engoulevent musicien surgit du sol, ses ailes larges battant dans un silence étonnant. Il virevolte au-dessus de nous, attiré par les insectes que la tombée de la nuit réveille. Son vol hypnotique, presque fantomatique, illumine brièvement l’obscurité par ses mouvements agiles. Nous restons là, captivés par cette rencontre. Plus loin, nous en verrons un sagement posé sur la piste.
La famille de guépard
Sous un ciel bleu intense, la réserve de Welgevonden se réveille doucement. Alors que le 4×4 arpente la « Fig Tree Plains », le guide ralentit, pointant du doigt un mouvement furtif dans le bush arbustif. Là, à quelques mètres, une femelle guépard se glisse silencieusement parmi les buissons, suivie de ses deux jeunes de huit mois. Ils regardent attentivement les gnous qui broutent au milieu de la plaine. Malgré leur vitesse, toute chasse serait infructueuse en raison du manque de camouflage.
Du coup, inutile de se cacher. Les jeunes, tout en énergie, explorent leur environnement, parfois se lançant dans de petites courses effrénées, leurs corps gracieux fendant l’air. Ils s’arrêtent fréquemment, leurs yeux vifs scrutant autour d’eux pour voir leur mère. Les minutes s’égrainent comme suspendu par le temps. La femelle finit par s’enfoncer dans la forêt suivie de ses deux jeunes.
Quel animal fascinant !
Le chacal à chabraque et le gnou
Au cœur de Welgevonden, notre safari prend une tournure inattendue lorsqu’un chacal à chabraque surgit à l’horizon. Il s’approche prudemment d’un gnou mort, étendu sur le sol, sans âme vive autour. Le chacal renifle l’air, puis s’approche lentement du corps. Il s’arrête un instant, comme s’il hésitait, avant de poser son museau sur la dépouille. Mais au lieu de commencer à manger, il se recule brusquement, l’air méfiant. Le gnou semble avoir été récemment décédé, et quelque chose dans son odeur repousse le chacal. Peut-être la maladie a-t-elle eu raison de lui, et le chacal, sensible aux signes de contamination, évite de s’en nourrir. Il tourne autour, curieux mais prudent, reniflant encore de temps à autre, avant de s’éloigner sans toucher la carcasse.
Toujours dans le Waterberg, vous pouvez prolonger votre expérience de safari dans la Entabeni Safari Conservancy.
Cahier pratique
Comment se rendre à Welgevonden ?
Vol international jusqu’à l’aéroport international OR Tambo de Johannesburg. Deux options ensuite : prendre un vol pour l’un des aéroports privés de la Welgevonden Game Reserve ou louer une voiture et rejoindre la réserve en moins de 3 heures par l’une des cinq portes d’entrée. Notez que la porte dépend de votre lodge.
Si votre séjour se limite à une découverte de la réserve, l’avion est une option même si elle est chère. Si au contraire, vous voyagez ailleurs en Afrique du Sud, la location de voiture est plus adaptée.
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Peut-on faire un safari avec sa voiture dans Welgevonden Game Reserve ?
Non, il n’est pas possible de faire un safari avec sa propre voiture dans la réserve privée de Welgevonden. L’accès à la réserve est strictement réglementé, et les visiteurs sont accueillis par un guide à l’entrée, qui les conduit ensuite au lodge réservé. Les safaris dans la réserve se font exclusivement avec des véhicules 4×4 aménagés et accompagnés de guides professionnels pour garantir la sécurité, préserver l’écosystème fragile de la région et faire découvrir la réserve et sa faune aux visiteurs.
Guides d’identification des animaux
Voici les guides de référence pour l’observation animalière en Afrique du Sud :
- Roberts Bird Guide permet d’identifier 950 oiseaux d’Afrique du Sud (éditions Jacana). Disponible également en version IOS et Android.
- Field Guide to Mammals of Southern Africa recense tous les mammifères d’Afrique du sud mais aussi de Zambie, d’Angola et du Malawi (édition Ralph Curtis Publishing).
- Guide photo des grands mammifères d’Afrique (édition Delachaux)
Avec qui voyager en Afrique du Sud ?
Pour votre safari et voyage en Afrique du Sud, je vous conseille d’adresser votre demande de devis sur mesure auprès de l’agence de voyage locale francophone avec qui je voyage en Afrique du Sud. Je l’ai sélectionnée pour son sérieux et sa capacité à répondre aux demandes personnalisées. Et je vous conseille aussi la lecture de l’article bien préparer votre voyage et vos safaris en Afrique du Sud.
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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