Photographier le tétras lyre en Finlande

Depuis 2023, je me rends en Finlande pour photographier la faune de la taïga finlandaise : ours brun, loup gris, grand tétras et bien entendu tétras lyre. J’y vais chaque année, dans les régions de Kuhmo, Kuusamo et Oulu où je photographie de nombreux rapaces. Dans cet article, je reviens sur mes sessions d’affût pour photographier le tétras lyre en Finlande dans les régions de Kuusamo et d’Oulu, au printemps et à l’automne.

Le tétras lyre en Finlande

Le tétras lyre (Lyrurus tetrix) est un oiseau de la famille des phasianidés, sous-famille des tétraoninés qui comprend les tétras, lagopèdes et gélinottes. Il est du genre Lyrurus qui ne comprend que le tétras lyre et le tétras du Caucase.

La répartition du tétras lyre s’étend sur l’Eurasie, de l’ouest de l’Europe à la Scandinavie et à l’Asie. On distingue 6 sous espèces. En France comme en Finlande, c’est la sous espèces lyrurus tetrix tetrix que l’on peut rencontrer. Si en France, il habite les forêts d’altitude des Alpes en lisière des clairières, en Finlande, la taïga est son territoire. On trouve l’espèce partout en Finlande, mais le gros de sa population se trouve dans les zones forestières boréales centrales du pays. Le tétras lyre apprécie particulièrement les forêts clairsemées situées à proximité de zones ouvertes telles que les tourbières, les zones forestières abattues et les terres agricoles.

La population finlandaise de tétras-lyre est aujourd’hui estimée entre 350 000 et 500 000 couples, mais par le passé, leur nombre était beaucoup plus élevé. Les raisons probables de leur déclin comprennent la perte des peuplements de bouleaux, les impacts de la gestion forestière sur les sites qu’ils utilisent comme abri et l’augmentation du nombre de petits mammifères prédateurs.

Le tétras lyre est photographié pendant son lek où les parades nuptiales sont nombreuses. Le lek a lieu à la fin de l’hiver et dans une moins mesure à l’automne.

Les affûts photo pour photographier le tétras lyre en Finlande

Autour de Kuusamo

J’ai photographié le tétras lyre en Finlande au printemps autour de Kuusamo dans la région d’Ostrobotnie du Nord. A cette époque, les mâles se rassemblent sur des sites de parade nuptiale collective appelés leks, où les femelles se rassemblent également pour choisir un partenaire.

Le site comprend 8 affûts de 1 ou 2 personnes face au lek. 4 d’entre-eux sont en position assise (pour un total de 7 personnes) et 4 en position allongé (pour un maximum de 6 personnes). Chaque affût dispose d’un manchon dans lequel on glisse son téléobjectif.

Les affûts sont tous légèrement différents et positionnés stratégiquement sur le site pour bénéficier de contre-jours spectaculaires lorsque les premiers rayons du soleil viennent percer la forêt.

Les affûts se déroulent de 3h00 du matin à 8h00 environ. Nous entrons de nuit avant l’arrivée des tétras lyre et en repartons quand ils ont quitté le lek.

Autour d’Oulu

Le site du lek dispose de 4 affûts récents, très confortables si on est seul dedans et confortable à deux. Chaque photographe dispose de deux ouvertures : une en position assise et l’autre en position allongée. A disposition pour le confort : chaussons et sac de couchage s’il fait froid, coussins sur le siège et matelas en mousse pour la position allongée.

Chauffage à alcool pour dégivrer la vitre et garder une bonne visibilité sur le champ. Il permet en outre de gagner 1 ou 2°C.

Pas besoin de trépied. Des plateaux pour visser sa tête pendulaire sont à disposition.

Un seau fait office de toilettes.

Le site fait face à une clairière avec le soleil qui se lève au 3/4 face à l’affût.

Mes affûts tétras lyre autour de Kuusamo

Mon premier affût tétras lyre

Le premier affût est un échec. Aucun tétras lyre n’est venu face à l’affût. Cela ne doit pas arrivé souvent car le lek du tétras lyre est toujours au même endroit d’une année sur l’autre et les mâles sont fidèles à leur parade nuptiale. Il faut vraiment des conditions particulières pour ne pas les voir et c’est ce qui s’est passé ce premier matin. La météo était exécrable : giboulées de pluie verglaçante avec des rafales de vents de plus de 60 km / heure.

Ce matin là, nous avons entendu quelques mâles chantés quelques minutes à l’arrière des affûts mais jamais il ne sont venus devant nos objectifs. Il faut savoir accepter cela car c’est la nature qui décide.

Mon second affût tétras lyre

Je ne voulais pas rester sur un échec, je décide donc de revenir faire cet affût le lendemain pour photographier le tétras lyre. Je savais déjà que c’est un oiseau fantastique à observer pour avoir déjà photographié le tétras lyre en Suède. Ses couleurs sont magnifiques et sa parade nuptiale est très impressionnante.

Me voilà donc de retour un matin de fin avril. Il fait -3°C, le vent est faible, pas de précipitation annoncée. Les conditions météorologiques semblent plus favorables que pour la première session. J’opte pour un affût solo allongé qui offre le meilleure angle de vue si on peut accepter 5 heures d’affût inconfortable.

4h46, la pénombre s’installe sur la clairière. Les premiers roucoulements des mâles se font entendre et dans la minute qui suit, ils arrivent devant les affûts et se défient d’entrée de jeu. Aucun round d’observation. Ils sont 12 au total disséminés sur une cinquantaine de mètres, chacun semblant défendre un territoire fictif.

Pendant près de 3 heures, la parade nuptiale bât son plein. Les mâles rivalisent entre eux pour attirer les femelles, en utilisant leurs atouts visuels et sonores. Les femelles observent attentivement les comportements des mâles à la lisière de la clairière. Aucune d’elle ne viendra au centre de l’arène. La parade nuptiale des mâles prend des forment différentes. Certains avancent lentement tête baissée façon tank invincible, d’autres chantent et roucoulent, sautent ou dansent. Lorsque deux mâles se font face, s’engage une phase d’intimidation, pouvant aller jusqu’à l’affrontement physique. Dès lors, avec le bec et les griffes, ils vont tenter de faire fuir leur rival. De la neige gicle et des plumes volent… jusqu’au repli d’un des deux mâles.

La parade nuptiale du tétras lyre est un spectacle fascinant à observer et à photographier mais il est important, et même crucial pour l’espèce de ne pas perturber l’oiseau dans son habitat naturel.

Mes affûts tétras lyre autour d’Oulu

La présence des tétras lyre est d’environ 1h au lek d’automne, parfois un peu plus, parfois un peu moins contre environ 2h00 voire plus à la fin de l’hiver.

Mon premier affût

Le temps est couvert et la température est positive. Je m’installe dans l’affût à 7h00. Les premiers tétras lyre mâle arrivent 20 minutes plus tard. Le champ est composé de plantes avec de petites fleurs violettes (des phacélies à feuille de tanaisie ?). C’est sympa pour la composition mais ça fait des misères à l’autofocus de l’appareil photo.

Il y a une dizaine de mâles et quelques jeunes qui viennent regarder le lek. Pas de femelles sur cette courte session qui n’a duré que 40 mn.

Mon second affût

Quelques jours plus tard, début octobre, me voilà de retour sur le même affût. Les conditions météorologiques ont radicalement changé. C’est la première gélée de l’automne. J’installe les appareils photo dans l’affût, allume les chauffages à alcool et commence à dégivrer la vitre sans tain à l’extérieur. Pas de vent ce matin mais un joli tapi végétal gelé et un ciel dégagé. De superbes conditions pour photographier le tétras lyre.

A 7h00, je suis prêt. Premier roucoulement à 7h26. Les premiers tétras lyres mâles se posent 15 minutes plus tard. Comme pour la première séance, une dizaine de mâles sont là, quelques jeunes souvent en retrait ainsi que deux femelles cette fois-ci.

Les plantes sont gelées créant un cadre onirique à cette séance photographique du lek. Et puis le soleil arrive et vient baigner le champ dans une nouvelle ambiance, plus chaude mais tout aussi incroyable.

Cette séance a duré 50 minutes. Un peu plus longue mais aussi plus active et avec une lumière rasante magique.

Cahier pratique

Comment y aller ?

Vol international jusqu’à l’aéroport de Kuusamo ou Oulu via Helsinki. La voiture est ensuite indispensable pour se déplacer si vous voyagez par vous-même.

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Quand photographier le tétras lyre en Finlande ?

Il y a deux saisons distinctes : celle du printemps qui s’étend grosso-modo de mi-mars à mi-mai et la saison d’automne de mi-septembre à fin octobre.

Le lek du printemps est plus actif que celui de l’automne. Il y a généralement moins de mâles mais les parades sont plus nombreuses et durent plus longtemps. Lors de cette période, la semaine dites des « des poules », c’est-à-dire la période de reproduction, a lieu fin avril et début mai, c’est à ce moment-là que les femelles arrivent au lek.

A l’automne, le lek est moins intense mais il y a en moyenne plus de mâles et beaucoup plus de jeunes. Les photos du lek d’automne sont très différentes de celles du printemps car l’environnement est différent et baigne sous la lumière de l’automne.

Avec qui photographier le grand tétras en Finlande ?

J’accompagne un voyage photo avec Objectif Nature pour photographier les oiseaux et les mammifères de la taïga finlandaise au printemps. Vous pouvez vous joindre au voyage. Il est limité à 5 photographes. J’accompagne également un voyage photo à l’automne pour photographier rapaces et grands prédateurs. Voici les espèces au programme, le tétras lyre (même si ça n’est pas un rapace), l’autour des palombes, l’aigle royal, l’épervier d’Europe, le grand-duc d’Europe, mais aussi loups gris, ours bruns et gloutons.

Si vous ne souhaitez pas vous joindre au voyage photo, vous pouvez réserver votre affût directement auprès de l’agence naturaliste locale avec qui j’ai affûté.

Je connais également deux autres sites d’affût pour photographier le tétras-lyre. Vous pouvez adresser une demande de devis auprès de ses agences locales finlandaises également.

Quelle focale utiliser ?

Toutes les photos de l’article ont été faites au 400 mm F2.8. Disposer d’un affût avec un manchon ne permet pas de changer d’objectif, la focale fixe est alors un inconvénient même si leur grande ouverture, dans le cas d’un 2.8, est un avantage en cas de faible lumière. Selon le type d’images que l’on souhaite faire, je préconise des focales comprises entre 300 et 600 mm.

Où dormir à Kuusamo ? A Oulu ?

A Kuusamo, j’ai dormi à l’hôtel Kuusanka, un établissement pour petits budgets. Bon petit-déjeuner servi dans la salle à petit-déjeuner ou en chambre (et même la veille pour ceux qui font des affûts photo). Voici deux autres possibilités :

• Holiday Club Kuusamon Tropiikki, un grand complexe avec des appartements et des maisons de vacances confortable à louer à la nuit en bordure d’un lac à 4 km du centre de Kuusamo.
• Sininen Hetki Cottage : chalet finlandais pour 4 personnes

Muhos est un bon point de chute pour réaliser l’affût tétras lyre près d’Oulu. Dans le même secteur, il y a un affût aigle royal et un autre pour le grand-duc d’Europe. J’ai dormi pour ma part dans deux hébergements différents :

• Dans un chalet du camping Nature Dream Days.
• Villa Rauha

Vous trouverez une liste d’autres hébergements à Muhos et à Oulu sur Booking.

Les guides ornithologiques

Le guide ornitho est la référence pour l’observation des oiseaux en Europe, Afrique du nord et Moyen-Orient. Existe aussi en application IOS et Android.

Grégory Rohart

Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.

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