Lors d’un voyage au Rwanda, je suis allé à la rencontre du gorille des montagnes dans le parc national des Volcans. Fort de cette expérience, j’ai souhaité écrire un article afin de vous permettre de vivre cette expérience tout à fait unique.
Le gorille des montagnes
Le gorille des montagnes (Gorilla beringei beringei) est une sous-espèce du gorille de l’Est, vivant exclusivement dans les forêts montagneuses d’Afrique centrale (Rwanda, Ouganda et République démocratique du Congo). Reconnaissable à sa fourrure épaisse adaptée aux altitudes élevées, il partage 98 % de son ADN avec l’humain. Les gorilles des montagnes vivent en groupes familiaux dirigés par un mâle dominant, appelé dos argenté.
Aujourd’hui, leur population mondiale est estimée à un peu plus de 1 000 individus. Grâce à des efforts de conservation intenses, leur nombre a lentement augmenté, mais l’espèce reste en danger d’extinction, menacée par la perte d’habitat, le braconnage et les maladies.
Le Parc National des Volcans, au Rwanda, abrite environ un tiers de la population mondiale de gorilles des montagnes. C’est dans cette région que la primatologue Dian Fossey a mené ses recherches dès la fin des années 1960. Son engagement sans relâche pour la protection des gorilles, au prix de sa propre vie, a profondément marqué la conservation moderne.
Son héritage perdure à travers la Dian Fossey Gorilla Fund et l’implication des communautés locales. Grâce à elle, le monde a ouvert les yeux sur la richesse et la fragilité de ces grands singes. Son combat continue d’inspirer les défenseurs de la nature.
Visite de Ellen DeGeneres Campus of the Dian Fossey Gorilla Fund
L’Ellen DeGeneres Campus of the Dian Fossey Gorilla Fund est un centre de recherche et de conservation inauguré en 2022 au Rwanda. Situé à Kinigi près du Parc National des Volcans, ce campus moderne et écoresponsable honore l’héritage de Dian Fossey tout en renforçant la protection des gorilles des montagnes. Il accueille chercheurs, étudiants et visiteurs, favorisant l’éducation, la science et l’engagement communautaire.
La visite de l’Ellen DeGeneres Campus of the Dian Fossey Gorilla Fund, permet de découvrir des expositions interactives sur les gorilles des montagnes, des sentiers éducatifs, un centre de recherche, une rencontre virtuelle avec les gorilles grâce à un casque VR, un point de vue panoramique, ainsi qu’un café et une boutique mettant en valeur le savoir-faire local. L’entrée est gratuite mais un don sera apprécié.
Le campus offre une introduction passionnante sur l’histoire des gorilles des montagne, leur environnement et aux efforts de conservation qui les protègent. A visiter avant la véritable rencontre avec les gorilles.
Kwita Izina : la cérémonie de baptême des gorilles de montagne
Kwita Izina est une cérémonie traditionnelle rwandaise de nomination des gorilles nouveau-nés, organisée chaque année à l’automne au pied des volcans du parc national. Inspirée des rites de naissance humains, elle symbolise l’engagement du Rwanda envers la protection de ses gorilles des montagnes. Depuis 2005, cet événement rassemble chercheurs, guides, communautés locales, personnalités du monde entier et visiteurs. Donner un nom à chaque gorille permet de mieux les suivre et de renforcer les liens de conservation.
La chaîne des Virungas et le parc national des volcans
Le Parc National des Volcans, situé au nord-ouest du Rwanda, est un sanctuaire naturel emblématique qui abrite une biodiversité exceptionnelle. Niché au cœur de la chaîne des Virunga, ce parc volcanique s’étend sur des paysages spectaculaires de forêts d’altitude, de cratères, et de plaines verdoyantes. Il est mondialement connu pour être l’un des derniers refuges des gorilles des montagnes, mais il abrite aussi des espèces rares comme le singe doré, le serval, le buffle et plus de 200 espèces d’oiseaux. Véritable joyau écologique, le parc joue un rôle essentiel dans la conservation, tout en soutenant les communautés locales par l’écotourisme.
Il y a 14 groupes de gorilles des montagnes habitués à la présence humaine dans le parc national des volcans.
Le trekking à la rencontre des gorilles de montagne au Rwanda
Découvrez tout ce qu’il faut savoir pour vivre pleinement l’aventure unique du gorilla tracking dans le Parc National des Volcans, entre préparation, règles à respecter et conseils pratiques. L’expérience est très similaire à celle que j’ai pu vivre en Ouganda avec les gorilles des montagnes du parc national Mgahinga ou de Bwindo.
Comment s’équiper pour le gorilla tracking ?
Pour une expérience réussie de gorilla tracking dans le Parc National des Volcans, un bon équipement est essentiel. Prévoyez des vêtements de randonnée couvrants, légers mais résistants, de couleur neutre pour ne pas perturber la faune (comme le kaki, le marron, évitez le blanc et les couleurs vives). Des chaussures de marche robustes et imperméables sont indispensables pour affronter les sentiers boueux et parfois escarpés. Emportez également une veste imperméable, car les pluies peuvent survenir à tout moment, même en saison sèche. Des gants de jardinage protègent vos mains lors de la traversée de la végétation dense. N’oubliez pas un sac à dos léger contenant de l’eau, des snacks énergétiques, un chapeau, de la crème solaire et un répulsif anti-moustiques. Une paire de bâtons peut s’avérer également très utiles. Des jumelles et un appareil photo (sans flash) enrichiront l’observation. Enfin, depuis le Covid-19, le parc national des Volcans demande à tous visiteurs de porter un masque pour éviter toute contagion de maladie auprès des gorilles de montagne.
Quel appareil photo et quelles focales je recommande ?
La distance minimale entre les visiteurs et les gorilles des montagnes est de 7 mètres. Il n’est donc pas nécessaire d’avoir un zoom très puissant, sauf si vous voulez capturer des détails très proches comme les yeux. Je conseille d’utiliser un objectif avec une focale entre 24 et 400 mm, selon si vous préférez des gros plans ou des photos du gorille dans son environnement. Choisissez un objectif avec une ouverture de f/2.8 ou f/4, car la lumière en forêt peut être faible. Prenez aussi un appareil capable de bien gérer les ISO élevés, comme le Sony A1 MII.
Les règles à respecter
Voici les règles essentielles à respecter lors d’un gorilla tracking dans le Parc National des Volcans :
- Respecter la distance minimale de 7 mètres entre vous et les gorilles pour éviter de les déranger et réduire les risques sanitaires.
- Limiter le temps d’observation à une heure maximum (les rangers du parc seront là pour vous l’indiquer)
- Ne pas toucher les gorilles ni tenter de les nourrir.
- Éviter tout bruit fort ou mouvements brusques qui pourraient les effrayer.
- Se désinfecter les mains avant et après la visite pour prévenir la transmission de maladies.
- Ne pas aller en cas de maladie contagieuse (rhume, grippe, COVID-19, etc.) afin de protéger les gorilles fragiles.
- Porter un masque
- Suivre strictement les consignes du guide et rester en groupe pendant toute la randonnée.
- Ne pas utiliser de flash pour les photos afin de ne pas perturber les animaux.
- Respecter la nature : ne pas cueillir de plantes, laisser les déchets et ne pas fumer.
Ces règles garantissent une expérience respectueuse et sûre pour les gorilles comme pour les visiteurs.
Quelle est la difficulté du trekking des gorilles ?
Le trekking des gorilles dans le Parc National des Volcans peut varier de modéré à difficile selon plusieurs facteurs. La durée de la marche, qui peut aller de 30 minutes à plus de 5 heures aller-retour, dépend de l’emplacement du groupe de gorilles assigné ce jour-là. Le terrain est souvent escarpé, boueux, et traverse une végétation dense à plus de 2 000 mètres d’altitude, ce qui peut mettre à l’épreuve l’endurance des visiteurs. L’humidité, la pluie fréquente et l’altitude ajoutent à la difficulté. Une condition physique correcte est donc recommandée, mais le rythme est adapté et les guides veillent à la sécurité de tous.
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Quel est le coût d’un gorilla tracking ?
Le coût d’un gorilla tracking dans le Parc National des Volcans au Rwanda s’élève à 1 500 dollars américains par personne pour les visiteurs internationaux. Ce tarif comprend l’accès au parc, l’encadrement par des guides expérimentés, une heure d’observation avec un groupe de gorilles habitués à la présence humaine, ainsi qu’une contribution directe aux efforts de conservation et de soutien aux communautés locales.
Des tarifs réduits sont disponibles : 200 $ pour les citoyens rwandais ou de l’Afrique de l’Est, et 500 $ pour les résidents étrangers en Afrique. En basse saison, une réduction de 30 % est possible si vous combinez votre visite avec un séjour dans un autre parc national du pays, comme Akagera ou Nyungwe. Mon article sur les meilleurs parcs pour faire un safari au Rwanda pourrait peut-être vous intéresser.
Bien que le prix soit élevé, il reflète la rareté de l’expérience et l’importance du financement pour la protection de cette espèce menacée. Si vous voyager de façon indépendante, la réservation du gorilla tracking peut-être faites ici, sinon demandez à votre agence de s’en charger.
Au contact des gorilles du groupe Kwitonda
La forêt s’éveillait doucement lorsque nous avons entamé notre ascension vers les pentes du parc national des Volcans. Accompagnés de deux rangers, nous avancions d’un pas lent mais régulier, enveloppés par le silence impressionnant de la forêt. Le sol était meuble, parfois glissant, et les branches formaient un tunnel végétal que nous traversions avec prudence. La randonnée dura une heure quarante-cinq, ponctuée de haltes pour reprendre notre souffle et boire. À l’approche des gorilles, un des rangers nous informa que nous allions être en contact avec les gorilles du groupe Kwitonda.
Lorsque nous sommes enfin arrivés à proximité, les rangers nous ont demandé de laisser nos sacs et de nous approcher calmement, en silence. Et soudain, ils étaient là. Immobiles d’abord, puis en mouvement, un dos argenté majestueux assis parmi les feuillages, entouré de plusieurs femelles et de jeunes curieux. Le groupe, habitué à la présence humaine, poursuivait ses activités avec une étonnante sérénité. Ils nous ignoraient complètement. Ils menaient leur vie, comme si nous n’existions pas. Soudain, une tension éclata entre gorilles : grognements puissants, charges brèves, et une bagarre impressionnante commença sous nos yeux ébahis, rappelant la force brute mais aussi les hiérarchies complexes de ces grands singes. Le dos argenté n’est pas intervenu dans ce conflit.
Le groupe Kwitonda est l’un des plus emblématiques du parc. Anciennement mené par le célèbre dos argenté Kwitonda, originaire du Congo, il s’est établi au Rwanda en 2003 entre la montagne Sabyinyo et la montagne Gahinga. Aujourd’hui, le groupe est dirigé par Akarevuro, un mâle expérimenté, et compte actuellement 18 membres. Les compositions des groupes peuvent varier dans le temps. Kwitonda est l’un des groupes les plus suivis par les chercheurs, connu pour sa stabilité et la richesse de ses interactions sociales, offrant aux visiteurs un aperçu unique de la vie familiale des gorilles de montagne.
Nous sommes restés là, fascinés, une heure durant, entre respect et émotion brute. Puis le ranger a doucement annoncé le départ. Nous avons reculé, le cœur rempli d’une admiration silencieuse. La descente semblait plus légère, comme si la magie du moment nous portait encore. Nos yeux brillaient d’avoir vécu cet instant, si fort.
Cahier pratique
Comment s’y rendre ?
Vol international jusqu’à Kigali. Turkish Airlines propose des vols quotidiens vers Kigali avec escale de 2 à 3h à Istanbul. Il faut ensuite compter 3h00 de route environ pour rejoindre l’entrée du parc national des volcans.
Recherchez votre billet d'avion
Je vous invite aussi à tester les comparateurs de vols Kayak ou Trip.com.
Où dormir près du parc national des volcans ?
- Virunga Inn Resort & Spa : Hôtel situé à quelques minutes de l’entrée du parc national avec une jolie vue sur les volcans du parc. Nombreux oiseaux dans le jardin. Personnel aux petits soins. Bonne table. Chambre spacieuse qui donne sur un jardin luxuriant. J’y ai dormi. Je recommande.
- Under Volcanoes View Guest House : Adresse située à deux pas de l’entrée du parc national des Volcans. Pour les petits budgets.
- Amarembo by Touch Down : Une adresse pleine de charme près de l’entrée du parc national.
- One&Only Gorilla’s Nest : Luxe et volupté près de l’entrée du parc national
Avec qui découvrir le gorille des montagnes au Rwanda ?
Pour vos safaris et votre voyage au Rwanda, je vous conseille d’adresser votre demande de devis sur mesure auprès de l’agence de voyage locale francophone avec qui je voyage au Rwanda. Je l’ai sélectionnée pour son sérieux et sa capacité à répondre aux demandes personnalisées. Veuillez remplir ce formulaire pour adresser votre demande de devis.
Livres pour un voyage au Rwanda
Voici une liste d'ouvrages que je recommande pour voyager au Rwanda :
- Rwanda de Philippe Briggs par les éditions Bradt : le meilleur guide à ce jour sur le pays (en anglais)
- Petit Futé Rwanda
- Birds of East Africa (Kenya, Tanzania, Uganda, Rwanda, Burundi) : la référence pour les ornithologues pour l'Afrique de l'est
- Le génocide des Tutsi du Rwanda : pour comprendre ce qui s'est passé
- Gorilles dans la brume de Dian Fossey : Le récit autobiographique de la chercheuse qui raconte son combat pour sauver les gorilles des montagnes.
- Dian Fossey au pays des gorilles de Mowar Farley
- Jacaranda de Gaël Faye (Prix Renaudot 2024)
Plus d’informations
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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