Beaucoup moins connu que le parc national des Volcans qui abrite les gorilles des montagnes, le parc national de l’Akagera est pourtant le seul parc national rwandais où il est possible d’observer les Big 5. À travers ce guide, j’ai souhaité vous aider à préparer votre voyage et vos safaris au parc national de l’Akagera.
Présentation du parc national de l’Akagera
Situé à l’est du Rwanda, le parc national de l’Akagera est un joyau naturel aux paysages contrastés. Bordé par la Tanzanie, il s’étend sur 1 122 km² et offre une diversité impressionnante de faune et de flore. Entre savanes dorées, marais verdoyants, lacs et collines ondulantes, l’Akagera abrite une grande variété d’animaux dont les Big 5. L’Akagera est l’un des plus beaux sanctuaires sauvages pour faire un safari au Rwanda.
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Une histoire mouvementée
Créé en 1934, le parc national de l’Akagera a longtemps été un sanctuaire pour la faune sauvage du Rwanda. Mais son histoire a connu de lourds bouleversements après le génocide de 1994. À cette époque, des milliers de réfugiés sont revenus s’installer dans la région, envahissant une grande partie du parc pour y pratiquer l’agriculture et chasser les animaux sauvages pour se nourrir. Cela a entraîné une déforestation massive, la disparition de nombreuses espèces et la réduction de plus de la moitié de la superficie du parc.
Le braconnage est devenu un fléau, menaçant sérieusement la biodiversité. Face à cette crise, le gouvernement rwandais, en partenariat avec African Parks depuis 2010, a lancé un ambitieux programme de réhabilitation. Grâce à des efforts constants de conservation, de réintroduction des espèces et d’éducation des communautés locales, l’Akagera a peu à peu retrouvé sa vitalité. Son histoire, marquée par la résilience, témoigne de la volonté du Rwanda à reconstruire la biodiversité de l’Akagera.
Quels animaux voir au parc national de l’Akagera ?
Le parc national de l’Akagera est l’un des écosystèmes les plus riches du Rwanda en termes de biodiversité animale. Ce vaste territoire, composé de savanes, de lacs et de marais, abrite une faune impressionnante. On y trouve les célèbres « Big Five » : lions, éléphants, léopards, buffles et rhinocéros noirs, tous présents grâce à d’importants efforts de conservation et de réintroduction. Les plaines herbeuses accueillent également des girafes, des zèbres, des hippopotames et différentes espèces d’antilopes, comme les impalas et les topis. Les crocodiles peuplent les rives des nombreux lacs, dont le lac Ihema, et les singes, tels que les vervets et les babouins, vivent dans les zones boisées. L’Akagera est aussi un paradis pour les amateurs d’oiseaux, avec près de 500 espèces recensées, dont le rare bec-en-sabot du Nil.
Le parc national de l’Akagera, autrefois fragilisé par le braconnage et les conflits, est devenu un modèle de résilience écologique grâce à des réintroductions stratégiques.
2015 : Le retour des lions
Disparus depuis le génocide de 1994, les lions ont retrouvé leur place en 2015 avec l’arrivée de 7 individus d’Afrique du Sud. La population dépasse aujourd’hui 20 lions à l’Akagera, illustrant l’efficacité des mesures de protection. À l’origine, il y avait plus de 300 individus.
2017 à 2019 : l’arrivée des rhinocéros noirs
18 rhinocéros noirs d’Afrique du Sud sont transférés à l’Akagera en mai 2017, suivis de 5 individus issus d’un zoo de République tchèque en juin 2019. Ils ont reconstitué une population génétiquement diversifiée.
2021 et 2025 : et des rhinocéros blancs
Trente individus provenant d’Afrique du Sud ont complété cette restauration en novembre 2021.
Ces opérations ont permis à l’Akagera de rejoindre le cercle prestigieux des parcs abritant les Big Five (lion, léopard, éléphant, buffle, rhinocéros). La population animale totale est passée de moins de 5 000 en 2010 à près de 12 000 en 2021, tandis que la fréquentation touristique a quintuplé entre 2010 et 2018.
Un dispositif sécuritaire sans précédent a également été déployé : 120 km de clôture, arrivée d’une unité canine anti-braconnage, d’hélicoptère de surveillance, et suivi individualisé des rhinocéros. Cette approche a permis au parc d’atteindre 92 % d’autofinancement grâce au tourisme, tout en impliquant activement les communautés locales.
En 2025, 70 nouveaux rhinocéros blancs ont été transférés à l’Akagera depuis l’Afrique du Sud dans le cadre du projet Rhino Rewild.
Où dormir dans le parc national de l’Akagera ?
Le parc national de l’Akagera offre une variété d’hébergements adaptés à tous les types de voyageurs, alliant confort, immersion et aventure.
Camping
Le parc compte quatre campings équipés d’eau courante, d’une cuisine collective et de blocs sanitaires :
- Mihindi campsite : situé sur la rive ouest boisée du lac éponyme. Pas de clôture. Il est parfaitement situé pour explorer la partie nord de l’Akagera. Il jouxte le Mihindi Café où vous pourrez commander des repas légers et des boissons. C’est le camping le plus cher du parc (50 USD par personne)
- Mutumba campsite : situé lui aussi dans la partie nord du parc, il se trouve dans les collines de Mutumba. Camping clôturé. 25 USD par personne.
- Muyumbu campsite au sud du parc national, près de l’entrée principal du parc. Camping clôturé dans une zone boisée. 25 USD par personne.
- Shakani campsite lui aussi au sud du parc, il se situe sur la rive du lac Shakani. Cadre idyllique, sans clôture. 25 USD par personne.
Si vous envisagez de camper au parc national de l’Akagera, je vous recommande de choisir deux campings pour explorer l’ensemble du parc national : l’un au nord du parc et l’autre au sud.
Lodge
- Akagera Game Lodge : Situé dans la partie sud du parc national, le lodge est une bonne option pour partir en safari dans le sud de l’Akagera. Chambre climatisée. Belle piscine, cadre agréable et vue magnifique sur le lac Ihema.
- Akagera Ihema lodges : Situé à l’extérieur du parc près de l’entrée sud, le lodge est une option confortable et plus économique que les camps dans le parc Akagera.
- Akagera Rhino Lodge : Situé près de l’Ihhema Lodges et d’un confort similaire.
Camp de toile
- Karenge bushcamp : Camp de brousse rustique de 6 tentes situé près de l’entrée nord du parc. Empreinte écologique minimale. Environ 200 USD par personne en pension complète. Fermé en avril. La seule option moyenne gamme dans le nord du parc. Camp géré par African Parks.
- Ruzizi tented lodge : éco-lodge de luxe de 10 tentes situé sur les rives du lac Ihema dans la partie sud du parc. Environ 240 USD par personne en pension complète. Camp administré par African Parks.
- Wilderness Magashi : C’est le camp le plus luxueux du parc national Akagera. Il est situé dans la partie nord du parc national dans une concession privée de 6000 hectares. 6 tentes ultra luxueuses. Camp opéré par Wilderness Safari.
Quelle est la meilleure saison pour un safari ?
Le parc national de l’Akagera se visite toute l’année, mais certaines saisons sont particulièrement favorables aux safaris.
La meilleure période s’étend de juin à septembre, pendant la saison sèche. Le climat est alors plus clément, les pistes sont praticables, et la végétation moins dense, ce qui facilite l’observation des animaux. À cette époque, les animaux se regroupent autour des points d’eau, offrant de belles scènes de vie sauvage. La saison sèche est idéale pour apercevoir les « Big Five » et profiter de safaris en bateau sur le lac Ihema.
D’octobre à mai, la saison des pluies apporte des paysages verdoyants et une activité accrue des oiseaux, ce qui ravira les ornithologues. Bien que les averses soient fréquentes, elles ne durent pas toute la journée. Chaque saison offre donc une expérience unique à l’Akagera, selon que l’on recherche la faune terrestre, les oiseaux ou des paysages luxuriants.
Quelles activités faire à l’Akagera ?
Le parc national de l’Akagera offre différentes possibilités d’activités au sein du parc :
1. Safari avec son propre véhicule
A l’image des parcs nationaux sud-africains, l’Akagera autorise les visiteurs à réaliser leurs safaris dans leur propre véhicule. Pensez à acheter le guide pratique du parc national Akagera à l’entrée principale du parc ou au Mihindi café.
2. Safari guidé en 4×4
Explorez le parc national Akagera à bord d’un 4×4 et avec un chauffeur guide anglophone connaissant parfaitement le parc. Renseignez-vous à l’entrée du parc ou à votre hébergement.
3. Croisière sur le lac Ihema
Naviguez paisiblement sur le second plus grand lac du Rwanda et observez de près des hippopotames, crocodiles, et une grande variété d’oiseaux aquatiques. 35 USD par adulte pour la croisière.
4. Promenades guidées à pied
Vivez une expérience immersive en partant en safari à pied avec un ranger armé afin d’en savoir plus sur les petits animaux, les empreintes et les plantes.
5. Safari nocturne
Découvrez une autre facette du parc à la nuit tombée en partant en safari à la recherche des animaux actifs la nuit comme les hyènes tachetées, les genettes ou les civettes.
6. Visite culturelle dans les communautés voisines
Immergez-vous dans les traditions rwandaises à travers des danses locales, de l’artisanat et la découverte de la vie quotidienne des villages voisins. C’est une belle opportunité de soutenir les populations locales.
7. Pêche
Passez une journée à pêcher sur les rives du lac Shakani. Vous devez venir avec votre propre matériel.
8. Coulisses du parc national de l’Akagera
Cette activité vous permet d’en savoir plus sur comment se gère le parc national Akagera. Visitez le quartier général, rencontrez l’unité canine anti-braconnage et découvez les efforts de conservation entrepris à l’Akagera.
En complément de votre visite du parc national Akagera, je ne peux que vous recommander d’explorer également le parc national Nyungwe pour aller à la rencontre des chimpanzés ainsi que le parc national des volcans pour réaliser un trekking à la rencontre des gorilles des montagnes. Ceux sont deux expériences incroyables qui complètent bien les safaris à l’Akagera.
Cahier pratique
Comment se rendre au parc national de l’Akagera ?
Vol international jusqu’à Kigali. Turkish Airlines propose des vols quotidiens vers Kigali avec escale de 2 à 3h à Istanbul. Business d’un très bon rapport qualité/prix. Le lounge à Istanbul offre une expérience également très agréable avec ses salons pour travailler, ses espaces pour manger et boire, ses salles de détente et ses douches.
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Je vous invite aussi à tester les comparateurs de vols Kayak ou Trip.com.
Porte d’entrée, portes de sortie, horaire et taxes du parc national de l’Akagera
Il n’y a qu’une porte d’entrée, la Kiyonza Gate dans la partie sud du parc national Akagera.
La Nyungwe Gate est exclusivement réservée pour la sortie, excepté pour les clients du Wilderness Magashi Camp.
Les portes sont ouvertes de 6h à 18h.
L’entrée coûte 50 USD. A ceci s’ajoute des frais d’activités (Plus de détails ici).
Avec qui voyager au Rwanda ?
Pour votre safari et voyage au Rwanda, je vous conseille d’adresser votre demande de devis sur mesure auprès de l’agence de voyage locale francophone avec qui je voyage au Rwanda. Je l’ai sélectionnée pour son sérieux et sa capacité à répondre aux demandes personnalisées. Veuillez remplir ce formulaire pour adresser votre demande de devis.
Livres pour un voyage au Rwanda
Voici une liste d'ouvrages que je recommande pour voyager au Rwanda :
- Rwanda de Philippe Briggs par les éditions Bradt : le meilleur guide à ce jour sur le pays (en anglais)
- Petit Futé Rwanda
- Birds of East Africa (Kenya, Tanzania, Uganda, Rwanda, Burundi) : la référence pour les ornithologues pour l'Afrique de l'est
- Le génocide des Tutsi du Rwanda : pour comprendre ce qui s'est passé
- Gorilles dans la brume de Dian Fossey : Le récit autobiographique de la chercheuse qui raconte son combat pour sauver les gorilles des montagnes.
- Dian Fossey au pays des gorilles de Mowar Farley
- Jacaranda de Gaël Faye (Prix Renaudot 2024)
Plus d’informations
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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