Lors de mon voyage naturaliste en Finlande autour de Kuusamo et de Khumo, j’ai réalisé un affût pour photographier l’aigle royal. Retour sur cette expérience incroyable. Prochainement, je complèterai mon article avec mes affûts d’aigles royaux dans la région d’Oulu. En attendant, vous pouvez déjà lire le récit de mes affûts photo autour d’Oulu (aigle royal, épervier d’Europe, grand-duc d’Europe, autour des palombes, tétras lyre).
L’aigle royal
L’aigle royal est un rapace diurne qui vit en Amérique du nord, en Europe, en Afrique du nord, au Moyen-Orient et en Asie. En Finlande, l’espèce est principalement présente dans le nord de la Finlande de la Carélie du Nord à la Laponie et on estime qu’il y a actuellement 330 à 460 couples d’aigles royaux se reproduisant dans le pays. Six sous-espèces se partagent les aires de répartition au niveau mondial. En Finlande comme dans le reste de l’Europe, on trouve la sous-espèce Aquila chrysaetos chrysaetos. Dans le folklore finlandais, l’aigle royal est aussi appelé « kokko ».
C’est le second plus grand rapace en Finlande après le pygargue à queue blanche. Il peut mesurer jusqu’à 93 cm de longueur pour une envergure de 225 cm. Il peut peser plus de 6kg. La silhouette harmonieuse du rapace dégage une certaine puissance avec ses ailes longues et larges et sa tête proéminente.
Le plumage de l’aigle royal est brun sombre. Le juvénile a un plumage sombre plus uniforme et les zones blanches sur les ailes sont réparties sur toute la longueur des ailes (visible en vol). Ces zones blanches vont se disloquer chez l’immature. Chez l’adulte, la couleur dorée à l’arrière de la tête et du coup est plus marquée. Il porte alors magnifiquement son nom en anglais (« Golden eagle »). Le plumage adulte s’acquiert vers 5/6 ans.
L’aigle peut se confondre avec l’aigle ibérique mais en Finlande aucune raison de s’inquiéter puisque l’air de répartition n’est pas la même. La seule confusion possible est avec le pygargue à queue blanche mais l’allure en vol est différente et plein de petits détails les distinguent.
Le nid de l’aigle royal est constitué d’un énorme tas de branches bordé de petites brindilles, d’herbe, de mousse et de lichen. Il peut faire jusqu’à 2 m de large et 3 m de haut. il est généralement construit dans un pin en Finlande mais il peut aussi se retrouver dans d’autres arbres ou sur un affleurement rocheux. Les couples peuvent avoir plusieurs nids, utilisés alternativement. La femelle pond 2 à 3 oeufs à partir de début mars, principalement incubés par la femelle pendant 42 à 45 jours. Les juvéniles sont capables de voler après 68 à 77 jours.
A l’échelle mondiale, l’aigle royal est classé en préoccupation mineure par l’UICN. En Finlande, il est classé comme vulnérable.
L’affût Aigle Royal près de Kuusamo
Présentation de l’affût photo
L’affût photo que j’ai utilisé se situe au sud de la Laponie à environ 1h de route de Kuusamo avec une vue splendide sur le canyon d’Oulanka où un couple d’aigles royaux a établi son nid. Le site est constitué de deux affûts connectés pour 4 et 5 personnes et de deux autres affûts connectés pour 2 et 3 personnes. Il peut donc accueillir 14 personnes en même temps.
Dans les affûts, on dispose d’un trou pour passer l’objectif et de vitres sans tain autour pour observer l’activité face à l’affût. Des tablettes permettent de positionner la tête du trépied pour photographier plus confortablement. Le trépied lui n’est pas utile. Bien entendu, chaque photographe a une chaise. Il y a des toilettes sèches et chaque affût dispose d’un chauffage au gaz. Il est même possible d’aménager les affûts pour y dormir si le photographe souhaite rester plusieurs jours de suite.
Face à l’affût, une prairie ouverte enneigée bordée de pins et quelques branches positionnées près de l’affût où sont déposés les appâts.
Retour sur mes affûts pour photographier l’aigle royal près de Kuusamo
J’ai réalisé deux affûts fin avril pour photographier l’aigle royal sur ce site. C’était la toute fin de la saison pour photographier le rapace.
Mon premier affût
Le véhicule se gare à 1 km environ de l’affût car avec la fonte de la neige, la piste s’est transformé en bourbier. Je termine l’approche à pied. Il est 15h30 lorsque j’entre dans l’affût. J’installe ma tête pendulaire et mon matériel photo. La prairie est encore enneigée au sol mais les arbres étaient dépourvus de neige.
Rapidement mésanges charbonnières et pics épeiches font des passages répétés. Cela permet de passer le temps et d’éviter l’ennui même si ces deux oiseaux communs dans notre hexagone ne sont pas l’objectif du jour.
Une corneille mantelée facilement reconnaissable à son plumage bicolore fera deux rapides passages pour amasser du duvet de plumage pour le nid. 17h30, un pigeon ramier se pose sur les branches d’un pin. Toujours pas d’aigle royal en vue.
A partir de 17h30, l’activité s’intensifie. D’abord un geai des chênes qui arrivent devant l’affût puis un couple de pics noirs en bordure de la clairière. Là, c’est une excellente surprise. Ils ne viendront hélas pas très proches de mon objectif. Quelques minutes plus tard, c’est au tour d’un pic cendré de faire une rapide apparition. Je n’avais jamais photographié l’espèce avant, je suis ravi même si l’aigle royal n’est toujours pas venu. Je commence tout doucement à me demander s’il va venir. Olli, l’ornithologue local, m’avait prévenu qu’à cette époque de l’année son passage est souvent tardif en fin de journée. Je reste focus et ne perds pas espoir.
18h45, j’aperçois la silhouette d’un aigle royal se poser en haut d’un pin. Je le devine aux jumelles à travers une multitude de branches mais il m’est impossible de la photographier. Des corneilles virevoltent au dessus de lui ne semblant pas aimer son arrêt. Je retire le multiplicateur installé sur mon objectif. Le rapace en profite pour décoller au même moment et se poser au sommet d’un arbre plus proche. Pas de chance, j’ai raté son arrivée en vol. Comble de malchance, je suis positionné à l’extrémité de l’affût et j’ai un mauvais angle pour le photographier. Il semble nerveux et quitte le site sans même attraper un appât. Il n’est pas improbable qu’il ait chassé avant dans la journée.
Mon second affût
Deux jours plus tard me voilà de retour dans l’affût que je partage avec Arnaud Marchais. Merci de m’avoir permis de me joindre à ton groupe de clients. Cette fois-ci je m’installe dans une position plus centrée pour ne pas revivre le même désagrément que lors de mon premier affût.
Les mêmes oiseaux passeront nous rendre visite : mésange charbonnière, geai des chênes, pic épeiche, pic cendré et pic noir. Les minutes passent, le temps défilent, la lumière décline. Et alors que nous pensions plier bagage, l’aigle royal arrive, il est 19h10. Il se pose au sommet d’un pin et y reste un bon quart d’heure puis il plonge soudainement dans notre direction en traversant une partie de la clairière. Son vol puissant fend l’air avec une grande élégance. J’ai l’impression que cela a duré des heures mais en réalité cinq petites secondes se sont écoulées entre le décollage et l’atterrissage sur une des branches face à notre affût.
Arrive alors une autre phase. Posé sur la branche, il scrute les alentours, regarde en direction des affûts (car oui, il sait que nous sommes là), évalue le danger. Pendant très exactement 2 minutes 25 secondes, il hésitera puis d’un geste vif, il attrape l’appât avec ses serres et s’envole dans une clairière voisine, invisible pour nos yeux ébahis par la scène que nous venons de vivre intensément.
Comment se rendre à Kuusamo ?
Vol international jusqu’à l’aéroport de Kuusamo via Helsinki. La voiture est ensuite indispensable pour se déplacer si vous voyagez par vous-même.
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Quand réaliser l’affût photo aigle royal près de Kuusamo ?
L’affût aigle royal se réalise du 15 septembre au 30 avril. L’automne permet de photographier le couple et les juvéniles avec les couleurs chaudes de l’automne. Les premières neiges tombent dès le mois d’octobre. Au milieu de l’hiver, les arbres sont chargés ne neige, ce qui crée un cadre féérique pour photographier l’aigle royal.
La reproduction commence tôt au printemps et les poussins éclosent dès le mois de mai. L’Aigle royal est sujet aux perturbations pendant la saison de reproduction. C’est la raison pour laquelle l’affût ne fonctionne pas de mai à mi-septembre.
Où dormir à Kuusamo ?
Si vous avez un budget restraint, toute proportion gardée car on est en Finlande, je vous recommande l’hôtel Kuusanka dans le centre de Kuusamo.
Voici deux autres possibilités :
- Holiday Club Kuusamon Tropiikki, un grand complexe avec des appartements et des maisons de vacances confortable à louer à la nuit en bordure d’un lac à 4 km du centre de Kuusamo.
- Sininen Hetki Cottage : chalet finlandais pour 4 personnes
Quelle focale privilégier ?
Pour réaliser les photos de l’aigle royal depuis cet affût, je recommande les focales comprises entre 300 et 600 mm. Pour la photo du rapace en vol, 300-400 mm est conseillé.
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Avec qui réserver votre affût ?
L’affût aigle royal n’est pas au programme du voyage photo pour photographier les oiseaux de la taïga au printemps car nous sommes sur Kuusamo début mai. Nous photographions alors le balbuzard pêcheur au lieu de l’aigle royal. Grand tétras, tétras lyre et cygne chanteur sont aussi au programme. Si vous souhaitez photographier l’aigle royal à mes côtés sur un voyage photo, je le photographie aussi en Catalogne avec le gypaète barbu, le vautour fauve, le vautour percnoptère et le vautour moine.
L’affût Aigle Royal près d’Oulu
Présentation de l’affût photo
Il y a trois affûts de 2 personnes côte à côte. Ils bénéficient de grandes fenêtres pour observer l’arrivée de l’aigle royal et des autres oiseaux. Chaque affût comprend une tablette réglable en hauteur et en largeur, deux manchons par photographe permettant de photographier avec deux objectifs différents.
Chaque affût est chauffé au gaz et un toilette sèche est commun pour les trois affûts.
Il est possible de se tenir debout dans les affûts. Pratique pour se détendre les jambes.
Présence de mangeoire devant les affûts.
L’affût économique
Deux affûts plus simples pour 2 ou 3 personnes sont situés sur le même site.
Ils sont plus bas et les fenêtres sont plus petites. Ils disposent d’une tablette pour fixer la tête pendulaire mais ici, elle n’est pas réglable.
Les affûts sont eux aussi chauffés au gaz. Des toilettes sèches sont situées dans l’entrée, mais la hauteur est limitée.
Il n’y a pas de mangeoires devant ces affûts mais vous pouvez apporter vos graines pour attirer les passereaux.
- Plus d’espace
- Possibilité de se tenir debout
- Toilettes sèches plus confortables
- Plus de visibilité sur la clairière
- Assise plus confortable (chaise individuelle réglable en hauteur et rotatif contre un banc)
- Tablette réglable en hauteur et en largeur
Retour sur mes affûts pour photographier l’aigle royal près d’Oulu
J’ai passé deux journées à photographier l’aigle royal sur ce site début octobre 2024. Les deux fois, j’ai utilisé un des trois affûts premium.
Mon premier affût
J’entre dans l’affût vers 9h00 après avoir réalisé un affût tétras-lyre la matin même. Le ciel est gris. Les geais des chênes sont assez actifs. Quelques mésanges, des pinsons des arbres passent également aux mangeoires ainsi qu’un pic épeiche. Vers 13h00, un grand corbeau passe en vol.
15h25, le tant attendu aigle royal fait un passage en vol. Il se pose à l’arrière de la clairière au sommet d’un conifère puis vient se poser quelques minutes plus tard dans la clairière. Il mange son appât, tout en levant régulièrement la tête et en scrutant les environs. Il ne semble pas très relax. 15 mn plus tard, il s’envole.
Je réalise encore quelques photos de geai des chênes et quitte le site vers 18h45.
Mon second affût
Le lendemain, je suis de nouveau en place dans l’affût mais beaucoup plus tôt. Je suis arrivé avant le lever du jour vers 6h00. Ce matin, la brume a envahi la clairière. La plupart du temps, je ne vois rien à 50 m. Le geai des chênes est encore des actifs. Des corneilles mantelées arrivent et se baladent face aux affûts, suivi par un grand corbeau. En fin de matinée, la brume disparaît.
Un peu avant 15h30, un épervier d’Europe vient se poser sur un arbre à gauche de l’affût. Plus un passereau n’est dans le secteur. 10 minutes plus tard, c’est l’aigle royal qui vient se poser dans la clairière. Il restera 45 mn devant l’affût avant de quitter la clairière. L’épervier d’Europe est lui toujours dans les parages. Il chasse les geais des chênes et les corvidés. Un coup, il est au fond de la clairière, une autre frois il déboule par la droite. Mais il aime bien son arbre perchoir et revient régulièrement se poster dessus. Cetet fin de journée s’achève par une belle lumière automnale. Je suis ravi.
Comment se rendre à Oulu ?
Vol international jusqu’à l’aéroport d’Oulu via Helsinki. La voiture est ensuite indispensable pour se déplacer si vous voyagez par vous-même.
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Quand réaliser l’affût photo aigle royal près dOulu ?
L’affût aigle royal se réalise du 10 septembre au 31 mars. L’automne permet de photographier l’aigle royal mais aussi le geai des chênes et l’épervier d’Europe (jusqu’au 5 octobre environ) avec les feuilles d’automne colorées en arrière-plan.
Au milieu de l’hiver, les journées et les séances d’affût sont courtes. En décembre-février, la durée du jour est à son minimum. Cela permet d’avoir devant l’affût plusieurs aigles royaux qui souvent combattent pour la nourriture. Les séances sont donc plus courtes mais plus intenses.
Avec l’arrivée du printemps, les jours s’allongent, offrant davantage de lumière pour la photographie. Dès fin février, le couple d’aigles résidents commence à revendiquer son territoire auprès des aigles hivernants et à chasser les autres oiseaux. Au printemps, il est possible de combiner la journée des aigles avec une séance photo matinale dans des affûts de tétras lyre à proximité !
Les sessions d’affûts prennent fin au 31 mars et reprennent le 10 septembre.
Où dormir à Oulu et dans les environs ?
La petite ville de Muhos est un camp de base idéal pour réaliser l’affût aigle royal. Les chalets en rondin du camping Nature Dream Days ont été rénovés fin 2024. Ils sont équipés d’une cuisine, toilette, douche et sauna. Le camping fait face à la rivière Oulujoki en plein cœur du Geopark de Rokua. Lieu paisible et accueil très sympathique d’Andreia et de son mari.
Si vous envisagez de réaliser également l’affût grand-duc d’Europe, voici un hébergement plus près de ce second affût : la Villa Rauha. Il s’agit de cabines de 27m² situées à Lumijoki à moins de 10 minutes de l’affût grand-duc d’Europe et de la baie de Liminka. La cabine est équipée d’une cuisine et d’une salle de bain privative.
Vous trouverez une liste d’autres hébergements à Muhos et à Oulu sur Booking.
Quelles focales choisir ?
Pour réaliser les photos de l’aigle royal depuis cet affût, je recommande les focales comprises entre 400 et 800 mm. Pour la photo du rapace en vol, 300 mm à 500 mm est recommandé.
Avec qui réserver votre affût près d’Oulu ?
L’affût aigle royal près d’Oulu comme celui du grand-duc d’Europe (avec présence de l’autour des palombes aussi) et du tétras-lyre peut être réservé via le formulaire ci-dessous.
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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