À proximité des chutes Victoria, le parc national du Zambèze au Zimbabwe, propose des safaris faciles d’accès et variés pour observer la faune. Moins fréquenté que d’autres parcs africains connus, il reste une destination très intéressante. Je l’ai découvert à l’occasion de deux semaines de safari au Zimbabwe.
Ce guide a été conçu pour vous accompagner dans la préparation de votre séjour, que vous envisagiez un safari encadré ou une exploration en autonomie. Vous y trouverez des repères concrets pour comprendre le fonctionnement du parc, identifier les meilleures périodes, choisir vos modes de découverte et organiser vos déplacements.
L’objectif est de vous aider à préparer votre voyage.
Le parc national du Zambèze
Situé au nord-ouest du Zimbabwe, en bordure du fleuve Zambèze et à proximité des chutes Victoria, le parc national du Zambèze s’étend sur environ 56 000 hectares. Créé en 1979, il s’inscrit dans une volonté de préserver un espace naturel représentatif des paysages fluviaux de la région tout en limitant la pression humaine croissante autour d’un site touristique déjà très fréquenté.
Le parc se divise en deux zones principales : une section riveraine de 40 km, le long du Zambèze, et une partie plus intérieure caractérisée par des plateaux boisés et des savanes arbustives.
Contrairement à certaines régions d’Afrique connues pour leurs grandes migrations saisonnières, le parc national du Zambèze ne constitue pas un axe majeur de déplacements massifs et spectaculaires d’animaux. Il n’existe pas ici de phénomène comparable aux grandes migrations d’Afrique de l’Est.
Cela dit, le fleuve Zambèze joue un rôle particulier dans les déplacements locaux des animaux. Il agit à la fois comme une ressource essentielle, notamment en saison sèche, et comme une frontière naturelle qui influence les mouvements de la faune entre le Zimbabwe et la Zambie. Les animaux se déplacent de manière diffuse, suivant la disponibilité en eau, en végétation et les variations saisonnières. On observe ainsi des mouvements plus discrets, souvent liés à la sécheresse : certaines espèces rejoignent les zones riveraines lorsque les points d’eau intérieurs se raréfient. À l’inverse, durant la saison des pluies, la dispersion est plus large dans les terres, où les ressources redeviennent accessibles.
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Quels animaux voir dans le parc national du Zambèze ?
Le parc national du Zambèze offre une diversité d’observations intéressante, liée à la présence du fleuve et à l’alternance de milieux naturels. Les Big 5 y sont présents (lion, léopard, éléphant, buffle et rhinocéros).
Le long des berges, les éléphants sont régulièrement visibles, notamment lorsqu’ils viennent s’abreuver ou traverser certains passages peu profonds (particulièrement à la saison sèche entre mai et octobre). Les hippopotames occupent les zones calmes du fleuve, tandis que les crocodiles se reposent sur les bancs de sable ou en bordure d’eau.
Dans les zones boisées et les savanes arbustives, vous pourrez observer différentes antilopes comme l’impala, le grand koudou ou le cobe à croissant. Les buffles se déplacent en groupes, en particulier à proximité des ressources en eau. Les prédateurs — lions, léopards, hyènes tachetées — sont présents mais plus discrets, avec des observations souvent liées aux premières et dernières heures du jour.
Le parc est également reconnu pour sa richesse ornithologique, avec de nombreuses espèces associées aux milieux aquatiques et forestiers. Le pygargue vocifer, facilement identifiable à son cri, fait partie des observations marquantes le long du Zambèze. Il y a d’autres espèces d’oiseaux assez rares à observer comme la chouette pêcheuse de Pel, la glaréole auréolée ou la grébifoulque d’Afrique.
Quelques repères de biodiversité :
- Environ 90 espèces de mammifères recensées
- Plus de 450 espèces d’oiseaux (source : Avibase)
- Une quarantaine d’espèces de reptiles
- Une quinzaine d’espèces d’amphibiens
Du côté de la flore, le parc présente une végétation typique des régions riveraines d’Afrique australe. Les berges sont bordées de forêts riveraines composées notamment de figuiers sycomores et de palmiers, tandis que les zones plus sèches accueillent des miombos (dominés par les genres Brachystegia et Julbernardia) et des savanes arbustives. On y trouve également des acacias et des mopanes, qui structurent largement le paysage.
Meilleurs moments pour un safari au parc National du Zambèze ?
La saison sèche, de mai à octobre, reste la période la plus favorable pour un safari. La végétation se fait plus discrète et les animaux se concentrent autour du fleuve Zambèze et des points d’eau, ce qui améliore les conditions d’observation. Les mois de juin à août offrent une lumière agréable et des températures plus modérées, tandis que septembre et octobrese distinguent par une activité plus marquée près de l’eau, malgré une chaleur plus présente.
La saison des pluies, de novembre à avril, transforme les paysages avec une végétation plus dense et des ambiances différentes. Les animaux sont alors plus dispersés, ce qui peut rendre les observations moins régulières. Cette période présente néanmoins un intérêt pour la photographie de paysages et l’observation des oiseaux.
Dans tous les cas, privilégiez les sorties tôt le matin et en fin de journée, moments où la lumière et l’activité animale sont les plus intéressantes.
Où dormir au parc national du Zambèze ?
Voici une sélection de campings rustiques et de lodges et camps de luxe situés dans l’enceinte du parc national.
Campings
Deux campings sont présents le long de la rive du fleuve Zambèze : Chundu 1 et Chundu 2. Réservations auprès des services de Zimparks ou d’une agence locale.
Lodges et camps
Quelques camps et hôtels sont implantés dans le parc national :
- Old Drift Lodge : Lodge luxe et décontracté situé sur la rive du Zambèze non loin de Victoria Falls. Une adresse que j’apprécie beaucoup.
- Victoria Falls River Lodge : Lodge voisin du précédent, avec une note de luxe en plus.
- Chundu Island : Lodge de luxe situé sur une île fluviale 21 km des chutes Victoria.
- Tsowa Safari Island : Lodge de luxe sur une île privée sur le fleuve Zambèze. C’est le plus excentré des lodges de Victoria Falls.
- Zambezi Sands : Lodge de luxe situé sur la rive du Zambèze non loin du Tswa Safari Island.
Il est aussi possible de visiter à la journée le parc national du Zambèze depuis Victoria Falls. Découvrez les meilleurs hébergements de Victoria Falls.
Visiter le parc national du Zambèze
Le parc national du Zambèze se découvre à travers plusieurs modes d’exploration, chacun offrant une approche différente du territoire et des scènes à observer.
Les safaris en 4×4 restent la formule la plus répandue. Ils permettent de parcourir les pistes du parc et d’accéder à des zones variées, du bord du fleuve aux secteurs plus boisés. Accompagné d’un guide, vous bénéficiez d’un regard expert pour repérer les animaux et comprendre leur comportement.
Les safaris à pied, encadrés par des rangers, proposent une expérience plus attentive. Le rythme est plus lent, ce qui favorise l’observation des détails : traces, végétation, interactions discrètes. Les observations sont généralement moins nombreuses et plus éloignées mais plus fortes.
Les croisières sur le Zambèze offrent un point de vue différent, au fil de l’eau. Elles sont particulièrement adaptées pour observer la faune venant s’abreuver sur les rives et les oiseaux.
Enfin, certains lodges organisent des sorties combinées, mêlant route et navigation, afin de varier les perspectives au cours d’une même journée. En alternant ces différentes approches, vous enrichissez votre expérience et multipliez les opportunités d’observation.
Excursions dans les environs
Le parc national du Zambèze se situe à proximité de plusieurs sites naturels d’intérêt, offrant de belles possibilités de prolonger votre voyage.
Chutes Victoria
Situées à seulement quelques kilomètres en amont, les chutes Victoria constituent un passage incontournable. Le site permet de travailler des ambiances très différentes de celles du parc, avec des jeux de brume, de lumière et de perspectives sur le fleuve Zambèze.
Mon conseil : explorer la rive côté Zimbabwe et survoler, si l’idée vous en dit, les chutes en ulm côté Zambie.
Où dormir ?
- Ilala Lodge : Excellent emplacement, luxe discret, service chaleureux, repas raffinés, chambres confortables, proche des chutes.
- Shongwe Lookout : Confort élégant, service attentionné, vues saisissantes depuis la tour panoramique, bonne cuisine, ambiance paisible à proximité du centre.
Parc national Chobe
Accessible en une courte excursion transfrontalière, le parc national de Chobe (secteur riverfront) est connu pour ses paysages de plaine et ses berges fréquentées. Les safaris en bateau y complètent efficacement les sorties terrestres, avec des angles de prise de vue variés.
Où dormir ?
- A Kasane, Cresta Mowana Safari Resort & Spa : Lodge situé sur la rive du fleuve Chobe à quelques km de l’entrée Sedudu
- Chobe Safari Lodge : situé face au fleuve et près de la porte d’entrée du parc national. Bon confort.
Parc national Hwange
Plus vaste et un peu plus éloigné, le parc national Hwange offre des écosystèmes diversifiés, entre savanes ouvertes et zones boisées. Il constitue une extension intéressante pour ceux qui souhaitent approfondir leur exploration de la région sur plusieurs jours. Forte concentration d’éléphants et de lions.
Où dormir ?
- Somalisa Camp : Petit camp de 7 tentes de luxe face à un plan d’eau apprécié des éléphants.
Parc national Mosi Oya Tunya
Situé de l’autre côté des chutes en Zambie, le petit parc de Mosi Oya Tunya propose une approche complémentaire, avec des paysages ouverts et un accès facilité à certaines sections du fleuve. Il peut s’intégrer facilement dans un itinéraire autour des chutes Victoria.
Où dormir ?
- Radisson Blu Mosi-oa-Tunya Livingstone Resort : Adresse standardisée mais grand confort et magnifique emplacement.
- The Victoria Falls Waterfront : Cadre magnifique au bord du fleuve Zambèze pour ce lodge 3 étoiles, personnel chaleureux, de belles vues au coucher du soleil, et une ambiance détendue.
- Kamunjila Lodge : Lodge 3 étoiles au cœur de Livingstone, accueillant, au calme, très bon rapport qualité‑prix et personnel aux petits soins.
Cahier pratique – Zambezi national park
Comment s’y rendre ?
Vol international jusqu’à Victoria Falls.
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Avec qui partir en safari au Zimbabwe ?
Pour vos safaris au Zimbabwe, je vous conseille d’adresser votre demande de voyage sur mesure auprès de l’agence de voyage locale francophone avec qui j’ai voyagé au Zimbabwe. J’ai été très satisfait de ses services et de sa capacité à personnaliser mon voyage. Contactez Aurélia, Experte sur le Zimbabwe.
Quel véhicule louer pour un safari autonome au parc national du Zambèze ?
Pour explorer le parc national du Zambèze en toute autonomie, le choix du véhicule est déterminant. Les pistes peuvent être irrégulières, sablonneuses par endroits, et parfois étroites, notamment en bord de fleuve. Ce type de voyage nécessite un peu d’expérience.
Le plus adapté reste un 4×4 à transmission intégrale avec gamme courte (low range). Ce type de véhicule vous permet de franchir les passages plus techniques et d’évoluer en toute sécurité, y compris en saison sèche lorsque le sable est plus présent.
Privilégiez un modèle de type Toyota Land Cruiser, Hilux ou équivalent, réputé pour sa robustesse et sa fiabilité sur ce type de terrain. Une bonne garde au sol est essentielle pour éviter tout problème sur les pistes accidentées.
Côté équipement, certains éléments font la différence :
- Deux roues de secours, en raison du risque de crevaison
- Un compresseur et un manomètre, pour ajuster la pression des pneus sur le sable
- Un réservoir de carburant suffisant (ou mieux deux réservoirs de 80 litres), les stations étant rares à proximité du parc
- Une radio ou téléphone satellite, utile en cas d’imprévu dans les zones peu couvertes
Si vous envisagez de passer plusieurs jours dans le parc, les versions équipées pour le camping (avec tente de toit) offrent une grande liberté et permettent de rester au plus près des zones d’observation, notamment au lever et au coucher du soleil. Comparez les prix des 4×4 avec ou sans tente de toit.
Guides de voyage et naturalistes
- Guide Zimbabwe en anglais par les éditions Bradt Travel Guides. Si vous ne parlez pas la langue de Shakespeare, tournez-vous vers le Petit Futé.
- National Parks of Zimbabwe : une carte des parcs nationaux Hwange, Mana Pools, Matusadona et bien d’autres. Pas des plus détaillée mais comme sur place il est parfois impossible de trouver des cartes, je vous recommande de partir avec celle-ci.
- Tracks4Africa édite un atlas complet avec des cartes de toute l’Afrique Australe. Existe aussi en application.
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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