Guide pratique pour visiter le parc national Hwange

Après un voyage de deux semaines au Zimbabwe centré sur l’observation de la faune, j’ai souhaité mettre à profit mes connaissances pour vous aider à planifier vos safaris. Voici donc mon guide pratique du parc national Hwange. Vous y trouverez de nombreuses informations pour préparer vos safaris dans cette fabuleuse réserve animalière.

Je vous invite à lire mes autres articles sur le Zimbabwe en commençant par :

• Où faire un safari au Zimbabwe ?
• Le récit de mes 2 semaines de safari au Zimbabwe

Le parc national Hwange

Le parc national de Hwange est le plus grand parc national du Zimbabwe. Il couvre une superficie d’environ 14 650 km², soit la moitié de la Belgique, et abrite une grande variété de faune. J’y reviens dans le chapitre suivant.

Situé dans le nord-ouest du Zimbabwe, Hwange est facilement accessible depuis Vistoria Falls bien connu pour ses fameuses chutes. Mais, étonnamment, il n’y a pas de surtourisme à Hwange. Sans doute en raison de la crise socioéconomique qui frappa le pays à la fin des années 90 et dans les années 2000, ce qui a eu pour conséquence de développer le braconnage dans tout le pays et à Hwange. Aujourd’hui, la situation s’est nettement améliorée.

Le parc national a été créé en 1932. Il est géré par la Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority ( Zimparks ). Le parc national Hwange appartient à la zone de conservation transfrontalière du Kavango-Zambèze (Kavango – Zambezi Transfrontier Conservation Area, ou KAZA) qui englobe entre autres le parc national de Chobe et le delta de l’Okavango au Botswana, la bande Caprivi en Namibie et les chutes Victoria.

Les parties sud et ouest du parc sont principalement constituées d’épaisses couches de sable du Kalahari et d’anciennes dunes de sable largement dominées par une végétation xérophile. Au nord-ouest de la réserve, on trouve un paysage volcanique composé de coulées de lave basaltique. Autour de Sinamatella, il y a des granites et des gneiss. Le nord et le nord-ouest du parc sont drainés par les rivières Deka et Lukosi et leurs affluents, et l’extrême sud du parc est drainé par la rivière Gwabadzabuya, un affluent de la rivière Nata. Aucune rivière n’existe dans le reste du parc. Hwange depuis sa création comporte des cuvettes artificielles pour permettre aux animaux de boire toute l’année, y compris en période de sécheresse. Sans ces points d’eau artificiels, la faune ne pourrait pas survivre à Hwange.

Le parc national Hwange est composé de 4 zones principales :

• Zone du camp principal : l’une des zones les plus fréquentées du parc qui sert de quartier général de maintenance du parc. La zone du camp principal possède également plusieurs lits de rivières et bassins fossiles (à la fois pompés et naturels), ainsi que les ruines de Mtoa.
• Zone de Sinamatella : située dans la partie nord la moins aride du parc et entrecoupée de petites rivières saisonnières, Sinamatella a été déclarée zone de protection intensive des rhinocéros dans les années 1990 pour sauvegarder la population restante de rhinocéros noirs de la région. Le Camp Sinamatella est l’une des bases administratives du Parc.
• Zone de Robins Camp : située juste à la limite nord du parc, dominée par des plaines et des affleurements accidentés de basalte et de granit, ainsi que par la rivière Deka et de nombreux pans. La zone de Robins Camp est également proche de la forêt pétrifiée de Deteema, où les visiteurs peuvent explorer les anciens morceaux de bois silicifié, solides comme le roc.
• La zone des concessions privées dans le sud-est du parc est à usage exclusif des clients des camps privés et inaccessible aux visiteurs autonomes. C’est une région dominée par le sable du Kalahari.

Quels animaux voir à Hwange ?

Le parc national Hwange abrite 108 espèces de mammifères et près de 500 espèces d’oiseaux. On y trouve les Big 5 (lion, éléphant, léopard, rhinocéros et buffle) bien que le rhinocéros soit difficile à observer en raison d’années de braconnage.

Hwange est renommé pour sa population d’éléphants, qui est l’une des plus nombreuses d’Afrique. On en dénombre plus de 50 000.

On peut également y observer des lions, des léopards, des guépards, des girafes, des zèbres, des lycaons, des antilopes (antilope rouanne, hypotrague noir, sassabi, steenbok, grand koudou…). Hwange est malheureusement aussi bien connu pour le lion Cécil. En juillet 2015, Walter J. Palmer, un riche dentiste américain, tue ce lion de 13 ans en pleine force de l’âge et doté d’une magnifique crinière. Sa mort n’a pas été vaine puisqu’elle a déclenché un véritable tolé international. Si la mort de Cécil est une tragédie, elle a également mis en évidence les horreurs de la chasse et a enfin ouvert la voie à la réflexion sur la protection des animaux sauvages.

Le parc abrite le Painted Dog Conservation, une organisation à but non lucratif dédiée à la protection du lycaon dans toute l’Afrique et à l’éducation des Zimbabwéens sur l’importance des chiens sauvages pour l’environnement naturel. Si vous ne voyez pas de lycaons dans la nature, vous pouvez visiter le centre pour voir des lycaons en rééducation et en apprendre davantage sur l’espèce.

Hwange est par ailleurs un véritable paradis pour les ornithologues, surtout pendant la saison des migrations des oiseaux qui se déroule de novembre à avril. Cette période offre l’opportunité de découvrir plus de cinquante espèces de rapaces, parmi lesquels le bateleur. On peut également observer de grands oiseaux des savanes tels que l’autruche, l’outarde kori, le bucorve du sud et le messager Sagittaire. Le parc national Hwange est aussi riche en espèces d’oiseaux adaptés aux régions semi-arides, notamment le calao de Bardfield, le gonolek rouge et noir et le cratérope bicolore. Les passionnés d’oiseaux seront comblés par cette diversité exceptionnelle.

Les éléphants du parc national Hwange

Le parc national de Hwange est célèbre comme je le disais pour ses énormes troupeaux d’éléphants. Il abrite la seconde plus grande population d’Afrique après le parc national Chobe au Botswana.

Aucune source d’eau naturelle permanente n’existe à Hwange. Les sources d’eau sont alimentées à l’énergie éolienne et solaire pour les plus récentes, au diésel pour les plus anciennes. Assurément, pendant les mois secs, les éléphants auraient migré hors de la région sans ces sources d’eau. Cependant, l’installation de 60 bassins artificiels a tout changé en fournissant de l’eau toute l’année. Les éléphants préfèrent boire l’eau issue des pompes, car elle est plus pure et utilisent les autres waterholes pour s’asperger d’eau. Du coup, la population d’éléphants migre moins et augmente d’année en année : 13 000 en 1986, 40 000 e, 2019, sans doute plus de 50 000 en 2024.

Pour les voyageurs à Hwange, la population importante de pachydermes garantie d’être marqué par des rencontres mémorables avec l’une des créatures les plus captivantes d’Afrique, souvent au sein de « super troupeaux » de centaines d’éléphants.

Peut-on faire un safari sans guide à Hwange ?

Le parc national Hwange est l’un des parcs nationaux du Zimbabwe les plus faciles pour les voyageurs individuels qui aiment faire des safaris par eux-mêmes. Notez cependant que Hwange n’est pas le Kruger en Afrique du Sud. Il vous faudra un 4×4 et une petite dose d’aventure. Si vous optez pour le camping, un 4×4 équipé d’une tente de toit est de loin la meilleure option.

Il n’y a aucune signalisation dans le parc, mais avec Maps.me ou Tracks4Africa, on se repère et dirige facilement.

Si vous préférez les safaris guidés, deux options s’offrent à vous :

• S’inscrire à un safari dans un des campements du parc national (voir rubrique hébergement) mais si vous changez de camp, un 4×4 sera de toute façon nécessaire,
• Se loger dans les lodges privés du parc national Hwange qui offre tout le confort et deux safaris par jour.

Quelle est la meilleure période pour effectuer un safari dans le parc national Hwange ?

La saison sèche (de juin à octobre) est la période privilégiée pour un safari dans le parc national de Hwange. Le ciel est clair, pas de pluie et les points d’eau deviennent des lieux de rassemblement pour une abondance d’animaux.

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Saison intermédiaire (avril, mai et novembre) : Bel équilibre entre les saisons. Les animaux sont toujours en abondance. Les températures diurnes sont agréables. Toutes les pistes sont toujours accessibles et les lodges proposent souvent de meilleurs tarifs saisonniers.

​La saison verte (décembre à mars) est un paradis pour les ornithologues amateurs et les photographes. Des paysages verdoyants, un ciel clair et de nombreux nouveau-nés à observer. Moins de visiteurs signifie une expérience de safari plus exclusive. Les pistes peuvent cependant devenir techniques et la densité de la brousse peut devenir un défi pour l’observation de la faune. Meilleurs prix disponibles pendant cette période.

Combien de jours faut-il prévoir pour faire un safari à Hwange ?

Je vous recommande un minimum de 3 jours pour effectuer un safari dans le parc national Hwange. Mais, si vous êtes un passionné de faune comme moi, vous pourrez tout aussi bien y rester 10 jours. Le parc national est grand et les distances sont importantes si vous décidez de passer d’un camp à un autre.

Où dormir dans le parc national Hwange ?

Le parc national Hwange propose des types d’hébergements très variés, du camping aux camps de luxe en passant par la location de chalets.

On trouve donc dans le parc trois camps principaux et des lodges/camps.

Les trois camps principaux disposent d’un camping et de bungalows :

• Main Camp : C’est aujourd’hui le seul géré par Zimparks. Il est situé au nord-est du parc près de l’entrée. Il dispose d’un petit shop et d’une pompe à essence (aléatoirement fournis). Sinon, la pompe la plus proche est près de Dete. Restaurant sur place et réservation de safari guidé. Mal entretenu.
• Robins Camp dans la zone nord-ouest : une trentaine de chalets confortables et 25 emplacements de camping. Restaurant sur place et organisation de safari. Bien entretenu.
• Sinamatella un peu à l’est de Robins Camp. Mal entretenu.

Veuillez noter que le camping est également autorisé dans le parc national de Hwange sur les sites de pique-nique de Shumba, Kapula, Mandavu Dam, Masuma, Ngweshla, Jambile, Kennedy 1, Guvalala et Detema. Réservation obligatoire. Si vous désirez camper, les 4×4 équipés d’une tente de toit sont la meilleure option.

Les lodges et camps privés sont situés à l’est du parc national, dans des concessions privées au sein du parc national où il est interdit de se rendre si on ne loge pas dans ces hébergements. Je vous déconseille de dormir à l’extérieur. C’est moins cher, mais l’expérience de safari est nettement moins intéressante, car vous perdez du temps pour vous rendre à la porte la plus proche.

Voici quelques adresses :

• Somalisa Camp (superbe, où j’ai dormi), Somalisa Expedition (ambiance aventure) et Somalisa Acacia (pour les familles) d’African Bushcamp
• Little Makaloo Camp, Linkwasha Camp et Davisons Camp de Wilderness Safaris
• The hide Safari Camp
• Verney’s Camp

Cahier pratique

Portes d’entrée, horaire d’ouverture et prix d’entrée

Le parc national Hwange dispose de 3 entrées :

• Main Camp gate : C’est l’entrée principale à privilégier si vous dormez au Main Camp ou dans un camp/lodge privé. Elle est accessible depuis l’A8.
• Nantwich Gate : C’est l’entrée la plus proche de Victoria Falls. pratique si vous dormez à Robins Camp.
• Mbala gate : accessible depuis l’A8, on y accède après la ville de Hwange. À privilégier si vous dormez au camp de Sinamatella.

Les frais d’entrée (tarif 2023) au parc national Hwange sont de 10$ US pour les étrangers et par jour si vous dormez dans le parc (20$ pour les visiteurs à la journée). À ces frais, il faut ajouter 3$ US par jour pour le véhicule (10$ US pour les visiteurs à la journée).

L’entrée dans le parc doit se faire au plus tard à 14h00 si vous entrez par Main Camp Gate et avant 15h00 si vous entrez par Mbala Gate ou Nantwich Gate.

Comment s’y rendre ?

Vol international jusqu’à Victoria Falls, l’aéroport le plus proche du parc national Hwange. Puis route jusqu’à l’une des trois portes du parc.

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Louer une voiture

Le parc national Hwange nécessite un 4×4. Les deux roues motrices ne sont pas adaptées à la découverte du parc. Selon l’hébergement choisi, louez pour un simple 4×4 ou un 4×4 équipé d’une tente de toit et de tout le matériel de camping (chaise, table, ustensiles de cuisine, frigo…). Si vous avez du temps, il peut être plus intéressant économiquement de louer votre 4×4 à Johannesburg qu’au Zimbabwe, car le prix est significativement plus élevé au Zimbabwe.

Où se ravitailler et faire son plein d’essence ?

Ne comptez pas sur le shop et la station service du Main Camp car ils sont aléatoirement achalandés. Faites vos courses à Victoria Falls ou Hwange et votre plein d’essence avant d’entrer dans le parc national dans les villes de Victoria Falls, Hwange ou Dete. Si vous restez plus de 4 jours dans le parc national Hwange, pensez à emporter des jerricans remplis d’essence pour rester autonome et éviter de sortir du parc pour faire le plein d’essence.

Partir en safari avec une agence locale francophone ?

Pour vos safaris au Zimbabwe, je vous conseille d’adresser votre demande de voyage sur mesure auprès de l’agence de voyage locale francophone avec qui j’ai voyagé au Zimbabwe. J’ai été très satisfait de ses services et de sa capacité à personnaliser mon voyage. Contactez Aurélia, Experte sur le Zimbabwe.

Guides de voyage

• Guide Zimbabwe en anglais par les éditions Bradt Travel Guides. Si vous ne parlez pas la langue de Shakespeare, tournez-vous vers le Petit Futé.
• National Parks of Zimbabwe : une carte des parcs nationaux Hwange, Mana Pools, Matusadona et bien d’autres. Pas des plus détaillées, mais comme sur place, il est souvent impossible de trouver des cartes, je vous recommande de partir avec celle-ci.
• Tracks4Africa édite un atlas complet avec des cartes de toute l’Afrique Australe. Existe aussi en application. Un indispensable si vous voyagez de façon autonome.

Grégory Rohart

Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.

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