Nichée dans les eaux cristallines de l’archipel des Hébrides intérieures en Ecosse, l’île de Lunga est un véritable sanctuaire pour les amoureux de la nature et les passionnés d’ornithologie. Avec ses falaises et ses paysages à couper le souffle, cette petite île écossaise est surtout réputée pour abriter l’une des colonies les plus impressionnantes de macareux moines au monde. Dans cet article, je vous donne toutes les informations utiles pour découvrir l’île de Lunga et ses oiseaux.
Les îles Treshnish et l’île de Lunga
Les îles Treshnish forment un petit archipel situé au large de la côte ouest de l’Écosse, dans la région des Hébrides intérieures, à l’ouest de l’île de Mull. Elles font partie du comté d’Argyll and Bute et sont accessibles par bateau.
L’archipel est composé de plusieurs îles et îlots, dont les plus connus sont Bac Mòr (surnommée « Dutchman’s Cap » en raison de sa forme distinctive), Bac Beag, Cairn na Burgh Mòr, Cairn na Burgh Beag, et surtout Lunga, la plus grande île du groupe.
L’île de Lunga
Lunga est la plus visitée des îles Treshnish, principalement en raison de sa richesse ornithologique. Elle mesure environ 1,5 km² et se caractérise par un relief accidenté, hérité de son origine volcanique. Les falaises escarpées et les prairies couvertes de fleurs sauvages au printemps en font un site particulièrement photogénique.
L’île ne compte aujourd’hui aucun habitant permanent, mais on y trouve les vestiges d’une ancienne habitation : quelques ruines en pierre, traces d’une occupation humaine passée, probablement liée à l’agriculture ou à la pêche saisonnière.
Accès et conservation
Les îles Treshnish font partie de plusieurs zones protégées, notamment des Sites of Special Scientific Interest (SSSI) et des zones de protection spéciale (ZPS) pour les oiseaux. Des excursions organisées permettent de visiter Lunga pendant la saison estivale, généralement de mai à août. Le débarquement se fait en petites embarcations, et les visiteurs sont invités à respecter strictement les règles de protection de l’environnement local.
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Quels oiseaux voir sur l’île de Lunga ?
L’île de Lunga est un véritable sanctuaire pour les oiseaux marins. Inhabitée, battue par les vents atlantiques et protégée par des réglementations environnementales strictes, elle accueille chaque année, entre le printemps et l’été, des milliers d’oiseaux venus y nicher.
Voici les principales espèces que tout ornithologue, amateur ou averti, peut espérer observer lors d’une visite sur cette île exceptionnelle.
Macareux moine (Fratercula arctica), l’icône de Lunga
Le macareux moine est sans doute l’oiseau le plus emblématique de Lunga. Ce petit alcidé, au bec coloré et à l’allure caractéristique, revient chaque année sur l’île pour y creuser ses terriers dans les prairies côtières. La colonie est grande et les oiseaux se laissent facilement observer à courte distance, tant ils sont peu craintifs. Le spectacle de ces oiseaux rentrant au nid, le bec plein de lançons, est un moment fort pour tout observateur. En 2025, 6400 nids de macareux moines ont été recensés à Lunga, soit près de 13 000 macareux moines au total. Cela fait de Lunga l’une des meilleures destinations pour voir le macareux moine en Ecosse.
- Période optimale : de mai à mi-juillet
- Habitat : prairies côtières herbeuses sur les hauteurs de l’île
Guillemot de Troïl (Uria aalge) et pingouin torda (Alca torda)
Ces deux espèces d’alcidés occupent les falaises escarpées de Lunga. Le guillemot de Troïl niche en colonies denses sur les corniches rocheuses d’Harp Rock, tandis que le pingouin torda, reconnaissable à son bec noir barré de blanc, préfère les crevasses plus isolées. Ils offrent un spectacle vivant et sonore : parades nuptiales, cris, vols et plongeons dans les eaux froides.
- Période de nidification : avril à juillet
- Habitat : falaises maritimes, corniches étroites
Fulmar boréal (Fulmarus glacialis)
Le fulmar boréal est un planeur remarquable. Ses vols silencieux le long des falaises, souvent à quelques centimètres de la roche, impressionnent par leur précision. Ce proche cousin de l’albatros niche dans des cavités rocheuses et utilise un tube nasal spécifique pour excréter le sel, un trait typique des oiseaux pélagiques.
- Présence : toute l’année, avec pics de reproduction de mai à août
- Habitat : falaises rocheuses exposées au vent
Cormoran huppé (Gulosus aristotelis)
Ce cormoran côtier, plus élancé que le grand cormoran, est fréquent à Lunga. En période de reproduction, il arbore une fine huppe sur la tête et un plumage noir aux reflets métalliques. Il niche souvent à la base des falaises ou sur des rochers isolés.
- Présence : toute l’année
- Habitat : rochers côtiers, falaises basses et zones marines
Autres espèces à observer
- Goéland marin (Larus marinus) : grand goéland souvent observé en vol ou perché sur les promontoires
- Sterne arctique (Sterna paradisaea) : passage occasionnel durant la migration
- Huîtrier pie (Haematopus ostralegus) : fréquent sur les estrans rocheux, reconnaissable à son plumage noir et blanc et son long bec rouge
- Divers passereaux terrestres comme le pipit maritime, le troglodyte mignon, ou parfois la bergeronnette grise dans les zones herbeuses plus abritées
- Il n’y a pas de fous de bassan qui nichent sur Lunga mais il peut arriver d’en voir en vol lors de la traversée vers l’île. Les meilleurs spots en Ecosse pour voir le fou de bassan sont Bass Rock et Troup Head.
L’excursion pour voir les macareux moines à Lunga
Avec qui partir ?
Plusieurs compagnies écossaises proposent des excursions vers ce l’île de Lunga, chacune offrant une approche légèrement différente, mais toutes guidées par le même respect de la nature.
Parmi les plus connues, Turus Mara, une entreprise familiale basée sur l’île de Mull, organise des sorties quotidiennes depuis Ulva Ferry, sur la côte ouest de l’île. Leur spécialité ? Des excursions d’une journée combinant la visite de Lunga et de l’île voisine de Staffa, avec suffisamment de temps à terre pour observer de près les colonies de macareux moines, nichant tranquillement dans les pentes herbeuses de Lunga. La compagnie est reconnue pour sa connaissance du terrain et son approche respectueuse de la faune.
Autre acteur majeur, Staffa Tours, avec qui j’ai découvert Lunga, propose un large éventail de croisières naturalistes, avec des départs depuis Tobermory, Kilchoan, Fionnphort, voire même de l’île d’Iona. Leurs excursions vers Lunga sont souvent combinées avec Staffa et ses célèbres orgues basaltiques. Très prisée des visiteurs, cette option permet de découvrir en une seule journée plusieurs merveilles naturelles des Hébrides. L’observation des macareux moines est évidemment au cœur de l’expérience, avec une arrivée programmée en pleine saison de nidification, entre mai et juillet.
Parmi les compagnies qui proposent des excursions vers Lunga pour observer les macareux moines, Tiree Sea Tours offre une option particulièrement immersive. Leur tour « Puffin Adventure, Lunga (Treshnish Isles) », au départ du Scarinish Pier sur l’île de Tiree, embarque les passagers à bord d’un RIB moderne pour une sortie de trois heures. On vogue vers l’est au-dessus des eaux avant d’aborder l’île inhabitée de Lunga, où l’on peut passer environ une heure et demie à terre (selon les conditions météorologiques).
Pour une expérience plus immersive, il est aussi possible de s’embarquer pour une croisière de plusieurs jours avec Hebridean Adventures. Depuis le port d’Oban, leurs expéditions maritimes explorent les îles sauvages de la côte ouest écossaise, avec des escales ponctuelles à Lunga selon les conditions et les itinéraires. Ces croisières s’adressent avant tout aux passionnés de nature, d’ornithologie et de photographie, cherchant à s’éloigner des circuits classiques.
Quelle que soit l’excursion, le trajet en bateau offre des opportunités d’observer des dauphins, baleines, pygargues à queue blanches ou encore fous de Bassan.
Quel est le meilleur moment pour visiter Lunga ?
L’île de Lunga est l’une des destinations les plus prisées pour l’observation des oiseaux marins, et notamment des macareux moines. Mais si l’île est accessible une bonne partie de l’année, toutes les périodes ne se valent pas pour vivre pleinement l’expérience unique qu’elle a à offrir. Alors, quand faut-il s’y rendre ?
Le pic de la vie sauvage : mai à juillet
Sans hésitation, la meilleure période pour visiter Lunga se situe entre la mi-mai et la mi-juillet. C’est à ce moment-là que les macareux moines, véritables vedettes de l’île, sont présents en nombre pour la saison de nidification. Après avoir passé l’hiver en mer, ces oiseaux reviennent à terre pour se reproduire, creusant leurs terriers dans les pentes herbeuses de Lunga.
Durant ces quelques semaines, l’île devient un véritable théâtre vivant : les falaises vibrent du cri des guillemots et des pingouins torda, les fulmars planent au-dessus des crêtes, et les cormorans huppés s’installent sur les rochers. Les visiteurs peuvent s’approcher des macareux sans jumelles, tant ces oiseaux sont peu farouches. C’est une période d’activité intense, idéale pour l’ornithologie, la photographie de nature, ou simplement l’émerveillement.
Juin : le mois idéal
Parmi les mois de la saison, juin est souvent considéré comme le moment le plus favorable. Les colonies d’oiseaux sont alors bien établies, les terriers occupés, les jeunes parfois déjà éclos, et la météo, quoique toujours imprévisible en Écosse, tend à offrir des fenêtres de beau temps plus fréquentes. De plus, les journées sont longues, permettant des excursions prolongées et une belle lumière pour l’observation.
A emporter avec soi pour visiter Lunga
Voici une liste de vêtements et matériel que je recommande pour visiter l’île de Lunga ainsi que pour observer et photographier le macareux moines et les autres oiseaux de l’île.
Vêtements & protection
- Polaire ou pull : Une couche intermédiaire type polaire ou laine mérinos, est à recommander car les températures sont rarement élevées.
- Veste imperméable / coupe‑vent + pantalon imperméable : utile pour les débarquements, les excursions sur les rochers mouillés ou les averses soudaines.
- Chaussures de randonnée imperméables avec bonne accroche : les sentiers peuvent être glissants, les rochers humides, parfois boueux. Bottes de marche ou bottes étanches recommandées selon le point de débarquement.
- Chaussettes chaudes et de rechange : mieux vaut avoir des chaussettes sèches pour éviter l’inconfort, voire l’hypothermie aux extrémités.
- Chapeau ou casquette + bonnet : protection contre la pluie, le vent, mais aussi le soleil quand il brille.
Équipement optique & photographie
- Jumelles : un bon modèle avec grossissement raisonnable (8‑10x), lumineux, pour observer les oiseaux de loin sans les déranger. Si vous ne savez pas quel modèle emporter, lisez mon article pour tout savoir pour choisir ses jumelles.
- Longue‑vue si tu as, et si le groupe ou l’excursion le permet, pour des détails précis (plumage, comportements).
- Appareil photo avec téléobjectif : pour les prises de vue des oiseaux. Un objectif de 300 mm ou plus est un plus si on ne peut pas s’approcher beaucoup. A lire : mes conseils pour bien choisir son téléobjectif pour photographier la faune.
- Protections pour le matériel photo : housse imperméable, sac étanche, lingettes pour nettoyer lentilles face à la bruine ou aux embruns.
- Cartes mémoire, batteries de rechange : le froid ou l’humidité consomment la batterie plus vite, donc vaut mieux être bien préparé.
Autres accessoires utiles
- Sac à dos léger, résistant à l’eau : pour transporter l’équipement photo, l’eau, le pique‑nique, etc., tout en gardant les mains libres.
- Bouteille d’eau réutilisable + en-cas : aucun service régulier sur l’île, donc prévoir de quoi tenir une sortie de plusieurs heures.
- Protection solaire : crème solaire, lunettes de soleil polarisantes pour atténuer l’éblouissement du soleil sur l’eau.
- Anti‑moustiques / insectes : même si le vent aide souvent, certains coins herbeux peuvent abriter des taons ou moucherons.
- Petit trousse de secours personnelle : pansements, médicaments personnels, éventuellement médicaments contre le mal de mer si la traversée est agitée.
Cahier pratique
Comment s’y rendre ?
Vol international jusque Edimburgh, puis en fonction du site à macareux moines choisi, nouveau vol ou pas. Puis location de voiture.
Recherchez votre billet d'avion
Je vous invite aussi à tester les comparateurs de vols Kayak ou Trip.com.
Pour se rendre sur l’île de Lunga, il faut prendre un ferry ou un bateau de croisière depuis des villes comme Tobermory, Oban ou Mull. Plusieurs opérateurs proposent des excursions à la journée (voir plus haut dans l’article) qui incluent la visite de Lunga et d’autres îles voisines. Ci-dessous, vous trouverez les principales villes pour séjourner avant de partir en excursion à Lunga.
Où dormir dans les environs ?
Il n’y a aucun hébergement sur l’île de Lunga.
Je vous recommande de dormir au plus près du lieu de départ de l’excursion que vous allez choisir. Voici les principales villes portuaires de départ :
- Tobermory (île de Mull) : Plusieurs hébergements près du ponton de départ à l’extrémité du port dont The Tobermory Hotel, Harbourside Apartment No 3 (pour 2 couples), Burnbank BnB que je recommande.
- Kilchoan (péninsule d’Ardnamurchan) : Kilchoan Hotel
- Oban : Nombreux hébergements à Oban, ce qui peut-être pratique lorsqu’on réserve à la dernière minute. The Perle Oban Hotel & Spa est particulièrement bien placé face au port, The Manor House est à peine plus loin et son style old scottish le rend irrésistible. Je recommande aussi deux appartements très proches du port de départ : Pier View Apartment et Seaside Apartment.
- Ulva Ferry (île de Mull) : Island Views (maison de vacances pour 3 personnes), Oskamull Farmhouse (maison de vacances pour 6 personnes)
- île de Tiree : Kirkapol Beach Pod – Flow (chalet pour deux personnes), le même pod mais il se nomme Ebb et enfin un appartement à louer pour 4 personnes.
Voyage Photo pour photographier le macareux moine en Écosse
J’accompagne actuellement deux voyages photo en Écosse consacrés à la photographie des macareux moines et des autres oiseaux marins emblématiques de la région.
Le premier est un séjour axé spécifiquement sur les macareux moines, les alcidés et les fous de Bassan. Il s’agit d’un voyage intensif centré sur les colonies côtières, idéal pour capturer ces espèces dans des conditions optimales de lumière et de proximité.
Le second est un voyage ornithologique en Ecosse plus long, qui offre une grande richesse d’opportunités photographiques : en plus des macareux, on y rencontre guillemots de Troïl, pingouins Torda, fous de Bassan… mais aussi d’autres espèces emblématiques lors d’une incursion dans les Highlands. Cette extension permet de photographier des oiseaux de montagne tels que le lagopède d’Écosse, ou encore le balbuzard pêcheur lorsqu’il vient pêcher.
Avec qui partir en Ecosse ?
Si vous préférez voyager seul :
Pour votre voyage naturaliste en Ecosse, je vous conseille d’adresser votre demande de devis sur mesure auprès de Tom qui tient une agence de voyage francophone en Ecosse. Je l’ai sélectionné pour son sérieux et sa capacité à répondre aux demandes personnalisées.
Ouvrages sur le macareux moine et l’Écosse
- Le guide ornitho – Les oiseaux d’Europe d’Afrique du nord et du Moyen-Orient : la bible pour les ornithologues
- Ecosse – Les clés pour bien voyager (éditions Génat)
- Le macareux moine et autres alcidés d’Europe (difficile à trouver aujourd’hui)
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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