Lors de mon voyage en Afrique du Sud en 2023, j’ai découvert la Balule Game Reserve où je suis resté trois jours. Cet article se veut à la fois être un guide pratique pour vous aider à préparer vos safaris dans la réserve privée de Balule, et un récit de mes observations animalières. Bonne lecture.
La Balule Game Reserve
La Balule Game Reserve est une réserve faunique privée de 55 000 hectares située au nord d’Hoedspruit en Afrique du Sud. Elle fait partie du Greater Kruger National Park qui est composé du parc national Kruger et de réserves privées adjacentes qui ont supprimé les clôtures pour permettre aux animaux de se déplacer. Balule se trouve à l’extrême nord ouest du Greater Kruker et partage une frontière avec la réserve de Klaserie.
À l’origine, Balule était composé de terrains clôturés issus de fermes de différents propriétaires. Dans les années 1990, les propriétaires ont pris la décision de supprimer les clôtures et de faire de ces terrains un projet de conservation pour la faune sauvage.
La Balule Game Reserve est traversée par la rivière Olifants qui rejoint plus à l’est le parc national Kruger. C’est une rivière qui coule toute l’année et qui attire de nombreux animaux.
Quels animaux observer dans la réserve de Balule ?
Saviez-vous que « Balule » veut dire « buffle » en langue Tsonga ? On y rencontre donc des buffles mais aussi les 4 autres membres des Big 5 que sont lions, éléphants, léopards et rhinocéros.
On retrouve à Balule tous les grands mammifères d’Afrique du Sud : zèbre des plaines, girafes, impalas, gnous, hippopotames, hyènes tachetées. Guépards et lycaons s’observent occasionnellement.
Concernant les oiseaux, Balule dresse une liste de plus de 250 espèces. La rivière Olifants attire de nombreux échassiers et autres oiseaux aquatiques. Les magnifiques figuiers le long des berges de la rivière attirent des espèces fruitières telles que le calao trompette, le touraco à huppe splendide, le barbican à collier… La région est également excellente pour les rapaces et les hiboux.
Où dormir dans la réserve privée de Balule ?
Voici une sélection de camps et lodges situés au sein de la Balule Game Reserve :
- Ku Sungula Safari Lodge : Lodge composé de jolis rondavels en toit de chaume. L’espace autour de la piscine est luxuriant. Belle ambiance. Le camp dispose également d’une maison pouvant être privatisé. C’est dans cette maison luxueuse que j’ai passé mes nuits.
- Greenfire Game Lodge : Autre adresse confortable. Chambre sur pilotis. Décoration moderne. Cadre luxuriant.
- Naledi Lodges : Bushcamp de luxe composé de chalets en toit de chaume.
- Sausage Tree Safari Camp : Camp intime composé de tentes safari de luxe de style africain. Lodge intimiste.
Comment se déroulent les safaris à Balule ?
Les lodges et camps organisent deux safaris en 4×4 ouvert par jour. L’absence de fenêtre facilite l’observation. Selon les lodges, les 4×4 ont ou n’ont pas de toit. Le safari du matin démarre un peu avant le lever du soleil et celui de l’après-midi démarre en milieu d’après-midi et se termine après la nuit tombée. Les deux safaris durent 3h. Les horaires dépendent de la saison.
Chaque safari est accompagné d’un chauffeur guide qui connaît parfaitement la réserve et parfois d’un tracker qui se positionne à l’avant du 4×4 pour repérer les traces d’animaux, en particulier des félins.
Des safaris à pied sont aussi organisés par certains lodges.
Quel est le meilleur moment pour faire son safari dans la Balule Game Reserve ?
La meilleure période pour observer les mammifères à Balule est la saison sèche entre mai et septembre. Mars, avril et octobre, novembre sont aussi de bons moments même si la fin de la saison sèche peut-être très aride. Certains animaux peuvent alors avoir migré vers d’autres paturâges.
Les ornithologues amateurs préfèreront la saison des pluies entre novembre et avril pour observer également les oiseaux migrateurs.
| J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Période déconseillée |
| Période à éviter |
| Bonne période |
| Meilleure période |
Comment se rendre à la Balule Game Reserve ?
Vol international jusqu’à Johannesburg. Deux options s’offrent à vous :
- Rejoindre la Balule Game Reserve depuis Johannesburg. Comptez 5h30 depuis l’aéroport international OR Tambo. C’est la solution à privilégier si vous réalisez un roadtrip en Afrique du Sud. Il n’y a pas besoin de 4×4 pour rejoindre les lodges. Vous pouvez donc louer une voiture classique. Comparez les prix chez AutoEurope et RentalCars.
- Prendre un vol interne jusqu’à l’aéroport d’Hoedspruit et demander à votre lodge d’organiser une prise en charge (en option)
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Quel matériel photo privilégier pour un safari à Balule ?
Le hors-piste étant autorisé dans presque toute la réserve de Balule, je recommande les focales suivantes : 70 à 400 mm pour les mammifères et plus de 400 mm pour les oiseaux.
Sur ce sujet, je vous invite à lire mes articles dédiés au matériel pour la photographie animalière :
Avec qui partir en safari en Afrique du Sud ?
Pour votre safari et voyage en Afrique du Sud, je vous conseille d’adresser votre demande de devis sur mesure auprès de l’agence de voyage locale francophone avec qui je voyage en Afrique du Sud. Je l’ai sélectionnée pour son sérieux et sa capacité à répondre aux demandes personnalisées. Et je vous conseille aussi la lecture de l’article bien préparer votre voyage et vos safaris en Afrique du Sud.
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Quels guides naturalistes emporter avec soi pour découvrir Balule ?
Voici les deux guides de référence pour l’observation animalière en Afrique du Sud :
- Roberts Bird Guide permet d’identifier 950 oiseaux d’Afrique du Sud (éditions Jacana). Disponible également en version IOS et Android.
- Field Guide to Mammals of Southern Africa recense tous les mammifères d’Afrique du sud mais aussi de Zambie, d’Angola et du Malawi (édition Ralph Curtis Publishing).
Récit de mes safaris dans la réserve privée de Balule
J’ai passé trois jours à arpenter la réserve privée de Balule. C’est la durée que je vous recommande.
Je m’y suis rendu à la mi-octobre. Les paysages étaient extrêmement secs et de nombreux herbivores avaient quitté le secteur de notre lodge préférant des pâturages plus verts près des rivières pérennes comme l’Olifant river. Malgré tout, j’ai pu faire de belles rencontres comme vous allez le constater.
Avec les lions de Balule
Lors de mon premier safari à Balule, nous repérons rapidement un lion mâle allongé de l’autre côté d’un lac. Nous nous y rendons et nous apercevons qu’il s’agit en réalité d’une pride de lions. Un autre mâle est aussi là ainsi que des femelles et des lionceaux.
La famille est allongée dans les herbes hautes jaunies de la fin de la saison sèche. Tout doucement, les membres se réveillent un par un. D’abord les lionceaux, puis les adultes.
Chevêchette perlée et impalas dans le camp
Notre camp était clôturé afin d’empêcher les animaux sauvages d’y pénétrer. Des impalas y avaient cependant élu domicile. Pratique pour être à l’abri des prédateurs. Une chevêchette perlée y avait aussi son nid. Nous l’observions régulièrement en journée. Entre deux safaris, c’était des observations très agréables.
Rencontre nocturne avec le léopard
Le léopard, je l’ai croisé à trois reprises dans la Balule Game Reserve. Pas mal en trois jours. La première rencontre fut nocturne. Il s’agissait d’une femelle. Elle s’est enfoncée rapidement dans le bush et nous l’avons perdu. La seconde fois, c’était une fois encore la nuit et là, nous avons pu l’apercevoir quelques secondes se déplacer dans un bush assez dense. Là aussi, elle a rapidement disparu.
Ma troisième rencontre avec un léopard à Balule a été avec un mâle. Il était perché dans un arbre. Il en est descendu. Notre guide s’est alors rendu vers la piste la plus proche de son secteur. Nous l’avons suivi quelques minutes et l’avons laissé vaqué à ses occupations. Il semblait tout doucement se mettre en chasse.
Avec l’aigle fascié et les autres oiseaux
Les oiseaux sont nombreux à Balule, en particulier les rapaces. En trois jours, nous avons observé un couple d’aigles fasciés, un gymnogène d’Afrique et un aigle ravisseur. D’autres rencontres ailées m’ont marqué. Je peux citer l’irrisor moqueur facilement reconnaissable avec son long bec rouge, fin et incurvé, et un couple de pic barbu, bien présent en Afrique Australe, mais pas si commun à observer. Autre oiseau intéressant à observer quand on le voit, c’est l’outarde houppette. Elle aime se cacher dans les herbes hautes des régions semi-arides. Elle est quasiment endémique des régions du sud de l’Afrique.
Les lycaons par deux fois et les hyènes tachetées
Le lycaon est un carnivore qui n’est pas aisé de rencontrer, car les meutes se déplacent rapidement, et elles peuvent changer très vite de région dès lors que les jeunes sont en capacité de se déplacer. Et de la chance, j’en ai eu parce que nous avons à deux reprises observer une petite meute de cinq lycaons.
La première fois, nous sommes tombés dessus par hasard. La meute dormait en bordure de piste. La seconde fois, les membres sont en déplacement. Ils courent assez vite et ne sont pas faciles à suivre pour le chauffeur. Nous les perdons. Mais nous les retrouvons presque une heure plus tard. Les lycaons ont repéré des impalas. Ils s’approchent lentement et s’allongent sur le sol pour ne pas se faire repérer. Mais à cinq, ce n’est pas évident pour des lycaons de chasser. La chasse est un échec.
Non loin des lycaons, des hyènes tachetés suivent le groupe, espérant sans doute profiter de la chasse des chiens sauvages pour leur voler une proie. Raté sur ce coup-là !
Les autres mammifères
D’autres rencontres ont eu lieu, avec des rhinocéros blancs, des grands koudous, des éléphants (peu nombreux lors de mon passage à cause de la sècheresse), des steenboks, un chacal à chabraque ou encore des girafes.
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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