Je me suis rendu à plusieurs reprises au parc ornithologique de Pont de Gau en Camargue. C’est le lieu qui offre les meilleures proximités avec les oiseaux en Camargue. Récit et conseils pratiques pour découvrir les oiseaux du parc.
Qu’est-ce que le Parc ornithologique de Pont de Gau ?
Le parc ornithologique de Pont de Gau situé à Saintes-Maries-de-la-Mer en Camargue dans le sud de la France est un espace naturel de 60 hectares dédié à la protection, à la découverte et à la sensibilisation des oiseaux de Camargue.
Depuis les débuts en 1949 sous l’impulsion d’André Lamouroux, la physionomie du parc a bien changé. Les cages et les volières ont presque toutes disparues et l’accent a été mis sur la reconstitution du biotope camarguais.
Aujourd’hui, le parc ornithologique de Pont de Gau offre une expérience unique pour découvrir les oiseaux de Camargue. Nulle part ailleurs en Camargue, vous n’aurez cette proximité avec les oiseaux.
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Les parcours pour visiter le parc ornithologique
Deux sentiers, accessible aux personnes à mobilité réduite, permettent de parcourir le parc ornithologique de Pont de Gau et de serpenter entre marais, étangs, roselières, pelouses, sansouires et roubines.
- Le sentier court : D’une longueur de 2,6 km, il permet de faire le tour des marais d’André Lamouroux et de Pont de Gau. Sur ce sentier, on trouve deux tours d’observation et un observatoire. C’est dans ces étangs qu’on observe le plus souvent les flamants roses ainsi que les échassiers. Il est pourvu de nombreux panneaux d’informations.
- Le sentier long : D’une longueur de 4,3 km, il explore la zone plus sauvage du parc, ce qui explique la présence de 7 observatoires et d’une tour. Cette partie s’adresse aux passionnés de nature et d’ornithologie, moins au grand public.
Quand y aller ?
La diversité du biotope présent au parc ornithologique de Pont de Gau permet au site de recenser une grande variété d’espèces d’oiseaux, tant sédentaires que migratrices.
Les oiseaux sont présents toute l’année au parc.
Certaines espèces sont présentes au fil des saisons car il trouve suffisamment de nourriture sur place. C’est le cas du flamant rose, de l’ibis falcinelle, de l’aigrette garzette ou encore de la fauvette mélanocéphale.
Voyons un peu l’intérêt du parc ornithologique de Pont de Gau selon les saisons.
Hiver : C’est la saison des canards. Du colvert bien entendu mais aussi du chipeau, du pilet, du souchet, du siffleur, de la nette rousse ou de la sarcelle d’hiver. C’est aussi le moment pour observer la grande aigrette, le roitelet huppé, les martins-pêcheurs qui fuient les plans d’eau gelés ou la rémiz penduline dans la roselière. Parmi les rapaces, aigle criard, pomarin, botté peuvent s’observer aussi. L’hiver est aussi le début des parades nuptiales chez le flamant rose.
Printemps/été : C’est à la fois une saison de grande migration et d’arrivée des oiseaux nicheurs. On peut observer des grandes colonies mixtes de laro limicoles (échasses blanches, avocettes élégantes, sternes pierregarin, sternes naines, mouettes rieuses, mouettes mélanocéphales, goélands leucophées…) et des colonies arboricoles composées de hérons cendrés, aigrettes garzettes, héron garde-boeufs, hérons crabier et hérons bihoreau). Le guêpier d’Europe est généralement observé à partir de mai et la spatule blanche est un oiseau nicheur assez récent.
Automne : C’est la période de la migration postnuptiale (août et septembre principalement) . On peut y observer notamment des limicoles, chevaliers, bécasseaux, bécassines, courlis, gravelots et phalaropes.
Récits d’observation
Un jour de novembre
7 novembre 2018. Je me suis rendu pour la première fois au parc ornithologique de Pont de Gau ce jour gris de novembre. Ce n’est pas forcément la meilleure période pour venir. La migration postnuptiale est terminée et les canards hivernants ne sont pas encore arrivés. La journée fut néanmoins très plaisante et le site m’a réellement conquis. De belles observations d’ardéidés et notamment hérons cendrés, aigrettes garzettes et hérons garde-bœufs.
A cette époque de l’année, il y a assez peu de visiteurs en journée et l’observation des flamants roses s’est révélée intéressante avec quelques parades nuptiales.
Un jour d’avril
20 avril 2019. J’y suis retourné avec des amis à la fin avril. La migration prénuptiale avait bien démarré. Avril est un mois bien plus intéressant. Les héronnières sont pleines d’activités et les laro limicoles dont j’ai déjà parlé sont là. J’ai pu assister à des accouplements d’avocettes élégantes notamment. Echasses blanches, chevaliers gambettes, sternes naines, chevaliers arlequin…
Aucun doute, je retournerai au parc ornithologique de Pont de Gau. Je viendrai compléter mes observations ici même.
Deux jours de début septembre
1er et 2 septembre. Je profite d’un reportage dans la réserve naturelle des marais du Vigueirat pour venir deux jours observer et photographier les oiseaux de passage au parc ornithologique de Pont de Gau.
A cette époque de l’année, le visiteur peut s’attendre à observer la migration des limicoles et des passereaux.
La bouscarle de Cetti chante à tue tête, signe qu’elle m’a repéré. Très difficile à observer, encore plus à photographier. Parmi les passereaux, j’ai eu plus de chance avec le rossignol philomène qui passe ses hivers en Afrique tropicale et la fauvette mélanocéphale qui elle s’observe toute l’année.
Du côté des limicoles, j’ai pu faire de belles observations de chevaliers aboyeurs, chevaliers culblancs et chevaliers arlequins. J’ai aussi pu voir aux jumelles des combattants variés, des gravelots à collier interrompu, des chevaliers guinettes, des barges à queue noire, des courlis cendrés, des échasses blanches, des avocettes élégantes et des bécassines des marais.
Début septembre est aussi une bonne période pour observer et photographier les flamants roses, hérons cendrés, aigrettes garzettes, hérons garde-bœufs. Lors de mon passage, la héronnière n’était pas accessible en raison d’une nidification d’ibis falcinelles. Cela faisait des années que cela n’était pas arrivé.
Un jour de février
17 février 2021, me voilà de retour au parc ornithologique de Pont de Gau comme à chacun de mes passages en Camargue. Ce sont les vacances scolaires et avec la pandémie de Covid-19 et l’interdiction de voyage en dehors de l’Europe et même de skier en montagne, les français se sont rabattus sur des territoires de pleine nature. Autant vous dire qu’il y a du monde et même beaucoup trop de monde. La majorité du public n’est pas éduquée à l’observation des oiseaux. Ils sont ici comme au zoo et c’est regrettable car hormis les flamants roses et les hérons, le reste des espèces est nettement plus sensible au dérangement.
Malgré tout, j’ai pu faire de belles observations de flamants roses en parade nuptiale : battement des ailes, prises de bec, toilettage régulier, déplacement le corps bien droit… Pour les hérons cendrés, les hérons garde-bœufs et les aigrettes garzettes, c’est aussi le début des parades nuptiales. Je me suis régalé à les observer.
Parmi les autres espèces, goélands leucophées, mouettes rieuses (plumage internuptial), avocettes élégantes, chevalier guignette, cigognes blanches, ibis facinelles, combattant varié (plumage internuptial), colverts, gallinules poules d’eau, étourneaux sansonnets, un couple de fauvette mélanocéphale, foulques macroules, talève sultane (observée aux jumelles), pipits farlouses dans la Sansouïre et plusieurs ragondins sur le bord du chemin.
Cahier pratique
Comment s’y rendre ?
Le parc ornithologique de Pont de Gau se situe sur la RD 570 à 4 km au nord de Saintes-Maries-de-la-Mer.
Si vous ne venez pas en voiture, le train est une bonne option puisque la gare la plus proche est à Arles (40 km de Saintes-Maries de la Mer). De là, vous pourrez louer un véhicule pour vous rendre au parc ornithologique.
Où dormir dans les environs ?
Il y a plusieurs établissements à proximité du parc ornithologique du Pont de Gau. Je vous en indique trois car c’est assez vite complet :
- Mas de charme Les Pellegrins est une maison avec 3 chambres pouvant accueillir 7 personnes. Parfait si vous venez avec des amis.
- Hostellerie du Pont de Gau : un confort 2 étoiles et un prix contenu. Parfait pour les couples, les familles et les ornithologues solitaires. Très bon accueil.
- Auberge de la Fadaise : Plus simple mais tout aussi proche du parc ornithologique. 12 chambres au calme autour d’une piscine. Très bon accueil également.
- Plein d’autres options à Saintes-Maries de la Mer.
Horaires d’ouverture
Le parc est ouvert tous les jours de l’année excepté le 25 décembre selon els horaires d’entrée suivantes :
- Du 1er avril au 30 avril de 9h à 18h
- Du 1er mai au 30 août de 9h à 19h
- Du 1er septembre au 30 septembre de 9h à 18h
- Du 1er octobre au 31 mars de 10h à 18h
La sortie du parc ornithologique de Pont de Gau coïncide avec le coucher du soleil et cela toute l’année.
Une buvette/terrasse est également ouverte d’avril à octobre.
Tarifs d’entrée
Le tarif individuel pour une découverte libre du parc ornithologique de Pont de Gau est de 7,50 € pour un adulte et de 5 € pour les enfants de 4 à 12 ans.
A savoir pour une bonne visite au parc ornithologique de Pont de Gau
Pensez à emporter avec vous :
- Une paire de jumelle (si vous les oublier, le parc en loue)
- Votre guide d’identification des oiseaux
- Votre appareil photo
Le pique-nique est autorisé sur le site.
Le petit parcours est celui qui rencontre le plus de succès. Pour être plus tranquille, découvrez le dès l’ouverture du parc cet faites ensuite le parcours long. Evitez les week-end de printemps.
Guides d’observation
- Observer les oiseaux en Camargue de Michel Gauthier-clerc et Yves Kayser : la référence. Un guide extrêmement bien fait
- Le guide ornitho – Les oiseaux d’Europe d’Afrique du nord et du Moyen-Orient : la bible pour les ornithologues
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Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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