Joyau naturel du nord de la Tanzanie, le cratère du Ngorongoro fascine autant par sa beauté spectaculaire que par la concentration exceptionnelle de vie sauvage qu’il abrite. Véritable amphithéâtre naturel formé il y a plusieurs millions d’années, il offre aujourd’hui l’une des expériences de safari les plus intenses et les plus accessibles d’Afrique de l’Est.
Mais visiter le Ngorongoro ne s’improvise pas. Une bonne préparation est essentielle pour profiter pleinement de ce site unique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Ce guide pratique pour visiter le cratère du Ngorongoro a pour objectif de répondre à toutes les questions que l’on se pose avant le départ. Faune à observer en safari, meilleures périodes de visite, logements autour du cratère, accès, règles à respecter, conseils santé et aspects logistiques : vous trouverez ici toutes les informations indispensables pour organiser votre séjour sereinement et vivre une immersion inoubliable au cœur de l’un des plus grands trésors naturels de Tanzanie.
Le cratère Ngorongoro
Situé dans l’aire de conservation du Ngorongoro, le cratère du Ngorongoro est une vaste région protégée du nord de la Tanzanie qui se situe entre le Serengeti et le parc national du lac Manyara. Ses rebords culminent à plus de 2 200 mètres d’altitude et dominent les plaines environnantes.
Avec un diamètre d’environ 20 kilomètres, le Ngorongoro est la plus grande caldeira volcanique intacte et non inondée au monde. Son fond couvre près de 260 km², tandis que les parois s’élèvent par endroits de plus de 600 mètres.
Le cratère s’est formé il y a environ deux à trois millions d’années, à la suite de l’effondrement d’un volcan gigantesque après une intense activité éruptive. La vidange de la chambre magmatique a entraîné l’écroulement du cône central, laissant place à la caldeira actuelle. Les sols volcaniques riches, les cendres compactées et les formations rocheuses visibles aujourd’hui témoignent encore de cette origine spectaculaire.
Le fond du cratère présente une mosaïque d’écosystèmes rarement réunis dans un espace aussi restreint. Prairies ouvertes, zones humides, lacs alcalins, forêts claires et versants boisés coexistent grâce à une alimentation en eau relativement constante et à la fertilité des sols volcaniques. Un terrain propice à la vie sauvage.
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Quels animaux voir en safari dans le cratère Ngorongoro ?
Le cratère du Ngorongoro est un écosystème riche qui recense environ 70 espèces de mammifères, plus de 500 espèces d’oiseaux, une cinquantaine d’espèces de reptiles et une vingtaine d’amphibiens, concentrés dans un espace naturel relativement restreint. Plus de 25 000 animaux vivent dans l’enceinte du cratère. Cette densité exceptionnelle explique pourquoi le Ngorongoro est souvent considéré comme l’un des meilleurs sites de safari en Afrique.
Le cratère du Ngorongoro fonctionne comme une immense enceinte naturelle. Ses parois abruptes limitent les déplacements vers l’extérieur, ce qui favorise une présence permanente de nombreuses espèces de mammifères tout au long de l’année. Contrairement à d’autres régions de Tanzanie marquées par de grandes migrations saisonnières des gnous, ici, la faune est visible en toute saison.
Les vastes prairies du fond du cratère offrent des zones de pâturage idéales, tandis que les marécages, les points d’eau et les zones boisées complètent cet équilibre. Cette diversité de milieux permet d’observer, lors d’un même safari, des comportements très variés : repos, déplacements, interactions sociales ou scènes de chasse.
Parmi les mammifères emblématiques du cratère du Ngorongoro figurent notamment le lion, l’éléphant d’Afrique, le rhinocéros noir, le buffle, le léopard, l’hippopotame, la hyène tachetée ainsi que de grands troupeaux d’herbivores (zèbres des plaines, gazelles de Grant, gaezlles de Thomson…) qui occupent les plaines du fond du cratère.
Le Ngorongoro est également un paradis pour les amateurs d’oiseaux. Les lacs alcalins attirent de nombreuses espèces aquatiques, tandis que les marais, les prairies et les forêts claires accueillent une avifaune très diversifiée. Parmi les oiseaux emblématiques du cratère du Ngorongoro, on retrouve notamment les flamants roses des lacs alcalins, l’aigle martial, le vautour africain, la grue couronnée, l’ibis sacré, l’autruche et de nombreux rapaces planant au-dessus des plaines.
Moins visibles que les grands mammifères, les reptiles et les amphibiens font pourtant pleinement partie de l’écosystème du cratère. Les zones humides, les berges des lacs et les secteurs marécageux constituent des habitats idéaux pour ces espèces, souvent actives aux heures les plus calmes de la journée. Crocodiles, lézards et varans sont les plus visibles.
Ce qui rend le safari dans le cratère du Ngorongoro si particulier, ce n’est pas seulement la variété des animaux que l’on peut y voir, mais la facilité avec laquelle on les observe. La concentration de la faune, la relative ouverture des paysages et la présence permanente de points d’eau créent des conditions d’observation exceptionnelles.
En une seule journée, le visiteur peut parcourir une étonnante diversité de paysages et assister à de nombreuses scènes de vie sauvage, sans jamais quitter cet immense amphithéâtre naturel. Le Ngorongoro offre ainsi une expérience de safari dense, intense et profondément marquante, souvent considérée comme l’une des plus complètes d’Afrique de l’Est.
Où dormir à Ngorongoro et à proximité ?
Les différents types de logement autour du cratère Ngorongoro
Autour du cratère du Ngorongoro, l’offre d’hébergement répond à tous les styles de voyage et à tous les budgets, du plus simple au plus exclusif. Les voyageurs en quête d’aventure ou disposant d’un budget plus limité privilégieront le camping. Sous l’appellation lodge, on trouve une large gamme d’établissements, allant des adresses les plus luxueuses installées sur le rebord du cratère, offrant des vues spectaculaires, à des hébergements de catégorie intermédiaire, généralement situés un peu plus à l’écart. Enfin, les camps de tentes, souvent haut de gamme, permettent de vivre pleinement l’expérience du safari au plus près de la nature.
Voici une sélection d’hébergements.
Le Simba Campsite
Situé sur le rebord sud-est du cratère du Ngorongoro, à environ 2 400 mètres d’altitude, le Simba Public Campsite est un camping public officiel de l’Aire de Conservation du Ngorongoro. Sa position, à proximité immédiate de la piste menant au fond du cratère, en fait une étape fréquemment utilisée lors des safaris itinérants.
Le camping dispose d’une grande capacité d’accueil de 200 personnes permettant l’installation de tentes individuelles ou de groupes, ainsi que le stationnement de véhicules de safari. Le site est ouvert et non clôturé.
Les équipements sont simples et fonctionnels. Le site met à disposition des blocs sanitaires communs avec toilettes et douches, des points d’eau, des espaces couverts pour prendre les repas et des zones communes éclairées, principalement grâce à l’énergie solaire. Il n’y a ni hébergement en dur, ni électricité individuelle, ni services hôteliers.
En raison de l’altitude, les nuits peuvent être fraîches, voire froides. Le Simba Public Campsite s’adresse avant tout aux voyageurs recherchant une solution économique et pratique.
Les camps et lodges
Sur le rebord du cratère
- Ngorongoro Lodge : Membre de la Meliá Collection, cet établissement très haut de gamme est situé sur le bord sud-ouest du cratère. Il propose 56 hébergements au total, comprenant des chambres, 24 suites et une villa privée. L’ensemble offre plusieurs niveaux de confort et de luxe, adaptés aussi bien aux séjours en couple qu’aux expériences les plus exclusives, avec des espaces pensés pour privilégier le bien‑être et les vues spectaculaires sur le cratère.
- Pakulala Safari Camp Ngorongoro : Situé un peu plus au nord, le camp se distingue par son atmosphère intimiste et son implantation privilégiée sur le rebord du cratère. Ce camp de tentes permanent et à taille humaine ne compte que 11 tentes, garantissant une expérience exclusive, calme et personnalisée. Chaque tente, élégamment aménagée dans un esprit safari classique, dispose d’une salle de bain privative et d’une terrasse permettant de profiter pleinement des paysages spectaculaires environnants. L’ensemble privilégie une immersion authentique dans la nature, avec un niveau de confort soigné, idéal pour les voyageurs recherchant une approche confidentielle et raffinée du safari au Ngorongoro.
- Ngorongoro Serena Safari Lodge : Perché sur le rebord ouest du cratère, le lodge est doté d’une architecture en pierre qui se fond harmonieusement dans le paysage volcanique. Il dispose de 75 hébergements au total, comprenant 74 chambres et une suite, toutes orientées vers le cratère et pourvues de balcons privés permettant d’admirer l’immensité du site dès le lever du jour. Les espaces intérieurs, inspirés de l’histoire préhistorique de la région, associent matériaux naturels, touches artisanales et confort moderne.
- Ngorongoro Lion’s Paw : Implanté sur le versant est du cratère, ce camp de tentes haut de gamme propose 15 chambres seulement, garantissant une ambiance confidentielle et un service particulièrement attentif. Chaque tente, installée sur une plateforme en bois, offre une décoration soignée d’inspiration safari contemporain, une salle de bain privative et une terrasse donnant sur la forêt alentour. Malgré son emplacement légèrement en retrait, l’accès à la piste de descente dans le cratère se fait en une dizaine de minutes à peine, un atout précieux pour profiter pleinement des safaris.
Autour du cratère
- Karatu Tented Lodge : Situé à l’entrée du village de Karatu, ce petit lodge de 10 tentes est une option de milieu de gamme intéressante de par sa position géographique entre le parc national du lac Manyara et le cratère Ngorongoro accessible en 45 minutes. Les tentes, spacieuses et élégamment aménagées, reposent sur des plateformes et disposent de tout le confort nécessaire, créant une atmosphère chaleureuse en parfaite harmonie avec la nature environnante. Le lodge propose des espaces communs conviviaux, dont un restaurant et une terrasse offrant de belles vues sur le paysage, parfaits pour se détendre après une journée de safari. Le Karatu Tented Lodge séduit par son ambiance intimiste, son accueil attentionné et son cadre naturel, faisant de chaque séjour une parenthèse dépaysante et reposante. Pour plus de détails, je vous invite à lire mon avis sur le Karatu Tented Lodge.
- Tanzanice Farm Lodge : Situé à Karatu au cœur d’une ferme opérationnelle de 4 hectares, ce petit lodge de 7 chambres offre un cadre rural et verdoyant. Entouré de cultures, de vergers et de jardins, le lodge invite à une immersion paisible dans la vie agricole tanzanienne, loin de l’agitation des grands axes touristiques. Les hébergements, répartis dans de charmants bungalows au sein de la propriété, privilégient l’espace, le confort et une décoration sobre. Fidèle à son esprit « farm lodge », l’établissement valorise les produits frais issus de la ferme et des environs dans sa cuisine, renforçant cette sensation de séjour simple et sincère. Idéal comme étape entre deux safaris, le Tanzanice Farm Lodge séduit par son ambiance conviviale, son calme et son ancrage authentique dans la campagne de Karatu.
Quelle est la meilleure période pour un safari ?
Le cratère du Ngorongoro se distingue des autres destinations de safari par une particularité rare : il se visite toute l’année. Grâce à son relief fermé et à la présence permanente de points d’eau, l’écosystème du cratère reste remarquablement stable, offrant d’excellentes conditions d’observation en toute saison. Toutefois, certaines périodes se prêtent mieux que d’autres selon les attentes du voyageur.
La saison sèche, de juin à octobre, est souvent considérée comme la période idéale. Les pistes sont plus faciles d’accès, la végétation plus rase et les conditions météo agréables. La lumière est également superbe, ce qui ravit les amateurs de photographie. En contrepartie, c’est la période la plus fréquentée, notamment pendant les mois de juillet et août.
La saison des pluies, qui s’étend globalement de novembre à mai, offre une autre facette du Ngorongoro. Les paysages deviennent intensément verts, l’atmosphère plus fraîche et la fréquentation touristique diminue. Les pluies sont généralement modérées et rarement continues, surtout lors de la petite saison des pluies (novembre–décembre). Le cratère conserve alors tout son attrait, avec une ambiance plus paisible et verdoyante.
Combien de jours sont-ils nécessaires pour visiter le cratère ?
Le cratère du Ngorongoro ne se découvre pas comme un parc national ordinaire. C’est un espace strictement réglementé, où le temps passé au fond du cratère est limité et soigneusement contrôlé. Cette contrainte joue un rôle essentiel dans l’organisation du séjour et dans le choix de sa durée.
La plupart des voyageurs consacrent une journée à la descente dans le cratère. Concrètement, les véhicules sont autorisés à y circuler six heures, le plus souvent entre le début de la matinée et le début de l’après‑midi. Ce laps de temps permet une exploration riche et équilibrée, sans précipitation, tout en profitant de températures plus agréables et d’une lumière idéale pour la photographie, avant que la chaleur de l’après‑midi ne s’installe.
Même si une seule journée suffit pour une première découverte, il est conseillé de prévoir au moins deux jours, voire trois pour les passionnés de safari. Chaque descente offre une expérience différente : les scènes observées, les rencontres et l’ambiance varient d’un jour à l’autre. En prolongeant le séjour, on augmente ainsi les chances d’apercevoir des espèces plus discrètes comme le caracal ou le serval, mais aussi d’assister à des moments rares de la vie sauvage, tels que des scènes de chasse.
Recommandations santé
Visiter le cratère du Ngorongoro est une expérience unique, mais elle se déroule dans un environnement naturel isolé, à la fois sauvage et situé en altitude. Une bonne préparation permet de profiter pleinement du séjour tout en limitant les risques pour la santé.
Le rebord du cratère se situe à plus de 2 200 mètres d’altitude. Cette élévation peut entraîner occasionnellement une sensation de fatigue, des maux de tête légers ou un essoufflement passager, en particulier lors des premières heures. Il est recommandé de bien s’hydrater et d’adopter un rythme calme à l’arrivée.
Même si le climat est souvent plus frais que dans les plaines environnantes, l’ensoleillement reste important. Une protection solaire efficace est indispensable, tout comme le port de lunettes et d’un chapeau. L’air pouvant être sec, il est essentiel de boire régulièrement afin d’éviter la déshydratation, notamment lors des longues heures passées en véhicule.
La présence de moustiques est variable mais possible, surtout à proximité des zones humides et en fin de journée. L’usage d’un répulsif adapté et le port de vêtements couvrants le soir sont fortement conseillés. Un avis médical avant le départ permettra d’évaluer les mesures préventives contre le paludisme dont le risque est considéré comme faible à modéré.
D’une façon générale, il est recommandé de voyager en Tanzanie avec une trousse de premiers secours comprenant ses médicaments personnels, des antalgiques, un traitement contre les troubles digestifs, ainsi que du matériel de base pour les petites blessures. Les pistes pouvant être longues et parfois inconfortables, mieux vaut anticiper les désagréments courants.
Avec des précautions simples et un rythme adapté, la visite du cratère du Ngorongoro ne présente pas de difficulté particulière pour la majorité des voyageurs. Une consultation médicale avant le départ reste toutefois la meilleure façon de personnaliser ces recommandations et d’aborder ce séjour en toute tranquillité.
Cahier pratique
Comment rejoindre le cratère Ngorongoro ?
Vol international jusqu’à l’aéroport international du Kilimandjaro près d’Arusha où généralement, vous passez une nuit. Nous avions bien apprécié l’Under The Shade Safari Lodge.
Comptez ensuite environ 4h00 de route environ depuis Arusha, 5h00 depuis l’aéroport, 2h00 depuis le parc national du lac Manyara et 3h15 depuis le parc national Tarangire.
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Portes d’accès à la Ngorongoro Conservation Area
La conservation area dispose de plusieurs portes officielles, utilisées selon l’itinéraire des voyageurs :
- Loduare (ou Lodare) Gate : C’est la porte la plus couramment utilisée. Elle se trouve près de Karatu, sur l’axe Arusha – Ngorongoro, et constitue le principal point d’entrée pour les visiteurs arrivant du nord.
- Naabi Hill Gate : Située sur la frontière entre le Serengeti et la Ngorongoro Conservation Area, cette porte est utilisée par les voyageurs combinant Serengeti et Ngorongoro dans un même safari.
- Lemala Gate : Moins fréquentée, elle est parfois utilisée pour des itinéraires spécifiques ou des accès aériens avec arrivée sur le versant est.
Routes d’accès et de circulation dans le cratère
L’accès au fond du cratère du Ngorongoro est strictement contrôlé. Trois routes principales sont autorisées pour la descente et la remontée des véhicules de safari. Chacune a un rôle bien défini afin de limiter l’impact environnemental et de fluidifier la circulation.
Sopa Road
La Sopa Road est principalement utilisée par les lodges situés sur le rebord est et sud‑est du cratère, notamment à proximité du Ngorongoro Lion’s Paw.
- Route en lacets progressifs, relativement régulière
- Route à usage alterné. Son sens (descente ou montée) est défini chaque jour par la Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA)
- Offre des points de vue spectaculaires sur l’intérieur du cratère
Seneto Road
La Seneto Road est la voie la plus utilisée pour accéder au fond du cratère.
- Elle relie directement le rebord ouest aux plaines centrales
- Utilisée aussi bien pour la descente que pour la remontée, selon les règles définies par la la Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA)
- C’est la route la plus directe et fonctionnelle
- Elle concentre une grande partie du trafic des véhicules de safari
Cette route est souvent privilégiée lors des excursions à la journée depuis Karatu ou Arusha.
Lerai Ascent Road
La Lerai Road est exclusivement réservée à la remontée.
- Elle permet de quitter le cratère par le versant nord‑est
- Elle traverse la zone forestière de Lerai, caractérisée par une végétation dense
- Son usage en sens unique contribue à réduire l’érosion et les embouteillages
La combinaison la plus fréquente est donc : descente par Seneto ou Sopa, remontée par Lerai.
Frais d’entrée dans l’aire de conservation Ngorongoro
Les frais sont calculés par personne et par tranche de 24 heures, et sont obligatoires pour toute entrée dans la Ngorongoro Conservation Area, même sans descente dans le cratère.
- Adultes (16 ans et plus)
- Non‑résidents d’Afrique de l’Est : 70,80 USD
- Résidents / expatriés : 35,40 USD
- Citoyens tanzaniens et est‑africains : 11 800 TZS
- Enfants (5 à 15 ans)
- Non‑résidents : 23,60 USD
- Résidents / expatriés : 11,80 USD
- Citoyens tanzaniens et est‑africains : 2 360 TZS
- Enfants de moins de 5 ans : gratuit
Ces frais sont perçus même en cas de simple transit vers le Serengeti.
Frais spécifiques pour la descente dans le cratère
La visite du fond du cratère implique un coût supplémentaire obligatoire. C’est le Crater Service Fee d’une valeur de 295 USD par véhicule. Ce montant est indépendant du nombre de passagers et correspond à une seule descente dans le cratère.
Ce système rend les visites en groupe plus avantageuses que les visites individuelles.
Quelle est la réglementation pour vister le cratère ?
La visite du cratère du Ngorongoro est soumise à une réglementation stricte établie par la Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA). Ces règles ont pour objectif la préservation d’un écosystème fragile tout en permettant une fréquentation touristique encadrée et durable.
L’accès au cratère est réservé aux visiteurs officiellement enregistrés à l’une des portes de la Ngorongoro Conservation Area. Le paiement des droits d’entrée est obligatoire, et la descente dans le cratère ne peut se faire qu’avec un véhicule autorisé. Le nombre de véhicules présents simultanément au fond du cratère est limité afin de réduire la pression sur l’environnement et de maintenir une qualité de visite satisfaisante.
Seuls les véhicules tout‑terrain (4×4) sont autorisés à circuler à l’intérieur du cratère. Les conducteurs doivent rester exclusivement sur les pistes officielles et respecter les sens de circulation imposés sur les routes d’accès, notamment Sopa Road, Seneto Road et Lerai Road. Le hors-piste est strictement interdit, y compris pour l’observation de la faune. La vitesse de circulation est réglementée afin d’assurer la sécurité des visiteurs et des animaux sauvages.
Le temps de visite au fond du cratère est encadré. La majorité des safaris se déroule sur une demi‑journée, ce qui permet une rotation des véhicules et limite l’impact humain. Les horaires d’entrée et de sortie doivent être strictement respectés, sous peine de sanctions.
Le comportement des visiteurs fait l’objet de règles précises. Il est interdit de sortir du véhicule, sauf dans les zones autorisées, notamment les aires de pique‑nique officielles. Il est également interdit de nourrir les animaux, de tenter de les attirer, de faire du bruit excessif, d’utiliser des drones ou d’abandonner des déchets. Les pique‑niques sont autorisés uniquement dans les zones prévues à cet effet.
Dans la pratique, la majorité des visites s’effectue avec un chauffeur‑guide agréé. Ces professionnels maîtrisent les règles en vigueur, les itinéraires autorisés et les comportements à adopter face à la faune. Leur rôle est essentiel pour garantir le respect de la réglementation et la sécurité des visiteurs.
Le non‑respect des règles peut entraîner des sanctions immédiates, allant de l’amende à l’exclusion du cratère, voire à des interdictions d’accès pour les opérateurs concernés. La réglementation du cratère du Ngorongoro constitue ainsi un pilier fondamental de la conservation, garantissant la protection durable d’un site naturel unique au monde.
Guides d’observation pour la Tanzanie
- Tourisme : Lonely Planet Tanzanie – Guide du Routard Kenya Tanzanie – Carte de l’Aire de Conservation de Ngorongoro
- Faune : Kenya-Tanzanie : Le guide du safari, faune et parcs. Bien qu’il date de 2007 et qu’il n’a pas été réédité, ce guide reste la référence francophone pour les safaris au Kenya et en Tanzanie. Et aussi Guide photo des grands mammifères d’Afrique.
- Oiseaux : Birds of the Serengeti and Ngorongoro Conservation Area ou Birds of Kenya and Northern Tanzania (en anglais) ou Birds of East Africa (Kenya, Tanzania, Uganda, Rwanda, Burundi) (en anglais) disponible aussi en application IOS et Android. Je recommande aussi l’application Merlin Bird ID. Elle est gratuite.
Avec qui voyager en Tanzanie ?
Faire appel à un tour‑opérateur dans son pays ou à une agence locale constitue de loin la solution la plus simple et la plus confortable pour organiser un safari. Toute la logistique est prise en charge, ce qui permet de se concentrer pleinement sur l’expérience, sans contraintes d’organisation ni imprévus à gérer.
Ce type de formule comprend en général :
- l’accueil à Arusha dès l’arrivée,
- les safaris en véhicule 4×4 avec un chauffeur‑guide francophone agréé ; il est fortement recommandé de vérifier que le véhicule n’accueille pas plus de quatre personnes, afin de garantir de bonnes conditions d’observation,
- l’hébergement en pension complète, du dîner du premier soir au déjeuner du dernier jour,
- l’ensemble des droits d’entrée dans les parcs nationaux et aire protégée.
Cette option permet de profiter des safaris en toute sérénité.
Pour votre safari en Tanzanie (y compris pour votre ascension du Kilimandjaro), je vous conseille d’adresser votre demande de voyage sur mesure auprès des deux agence de voyage locales francophones avec qui je travaille en Tanzanie. Je les ai sélectionnées pour leur sérieux et leur capacité à répondre aux demandes personnalisées. Contactez Mylène et Carlo, Expert sur la Tanzanie.
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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