Je vous emmène en safari dans la Sabi Sand Game Reserve sur la piste du léopard. La réserve privée est l’un des meilleurs sites en Afrique pour l’observation du félin. Retour sur deux voyages incroyables à Sabi Sand.
La réserve privée de Sabi Sand
Sabi Sand Game Reserve est une réserve privée de 65 000 hectares située en bordure du parc national Kruger. Les deux sanctuaires partagent une frontière non clôturée de 50 km. Elle fait partie du « Greater Kruger National Park » et constitue l’un des meilleurs spots en Afrique pour l’observation des animaux sauvages, en particulier des Big 5 (lion, buffle, léopard, éléphant, rhinocéros). C’est aussi un vrai paradis pour les ornithologues avec 350 espèces d’oiseaux répertoriées.
36 lodges parmi les plus luxueux d’Afrique du Sud sont implantés dans la réserve privée de Sabi Sand. Lors de mon dernier passage, j’ai séjourné 2 nuits à l’Arathusa Lodge, un établissement très confortable dans une gamme de prix plutôt moyenne pour Sabi Sand. Même si tout est relatif…
L’Umkumbe Safari Lodge Riverside est une autre option pour faire des safaris dans la Sabi Sand Game Reserve. C’est l’un des lodges les moins chers de la réserve privée, plus abordable encore qu’Arathusa.
Sabi Sand Game Reserve est considérée par les spécialistes comme la meilleure destination au monde pour l’observation du léopard en Afrique du Sud. Prenez votre appareil photo, nous partons en safari. Je reviens sur mes différents safaris réalisés dans les lodges précités.
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Mes safaris depuis l’Arathusa Lodge
La vidéo de mon safari sur la piste du léopard
En dehors de l’impala, je me demande si ce n’est pas le léopard que nous avons rencontré le plus souvent au cours de mes 4 safaris dans la Sabi Sands Game Reserve depuis l’Arathusa Lodge. C’est qu’ici, contrairement au parc national Kruger voisin, les rangers peuvent s’aventurer en hors-piste pour pénétrer le bush et aller au plus près des animaux. On a vu le léopard dormant sur un banc de sable, assis sur une termitière, marchant dans le bush, montant dans un arbre pour échapper à une hyène, avec son jeune. De magnifiques scènes de vie.
Regardez la vidéo de mes safaris à la Sabi Sands Game Reserve sur la piste du léopard en cliquant sur l’image ci-dessous.
Mes rencontres avec le léopard et les autres animaux depuis l’Arathusa Lodge
Trois activités par jour sont comprises dans le forfait all inclusive de l’Arathusa lodge. Un safari matinal, un autre en fin d’après-midi et une marche optionnelle dans le bush à proximité de l’établissement.
Les safaris s’effectuent dans des 4×4 ouverts. À l’avant du véhicule, Rifos, mon tracker et Sean mon guide. Passionnés de nature et de vie sauvage, du plus petit des insectes au léopard, ils connaissent le territoire comme leur poche. Très pros, ils sont aussi adorables et aiment partager leurs connaissances. Je n’ai jamais entendu un ranger parler de l’impala comme a pu le faire Sean. Ils sont extras !
Lors de trois safaris, notre chemin a croisé celui du léopard. Mais nous y avons vu bien d’autres animaux. Les autres Big 5 (éléphants, rhinocéros, lions, buffles), bien entendu, ais-je envie de dire tellement la réserve est riche et les guides compétents. Mais aussi hyènes tachetées, lycaons, girafes, outarde houpette, vautours, serpentaire, cobes à croissant, impalas, zèbres, gnous, phacochères, nyalas et même un galago moholi. Pas mal en 4 safaris !
Venir à la Sabi Sand Game Reserve, c’est être assuré de faire de merveilleuses observations animalières dont celles du léopard.
Plus de photos de mes safaris depuis l’Arathusa Lodge
Mes safaris depuis l’Umkumbe Safari Lodge Riverside
J’ai passé trois nuits à l’Umkumbe Safari Lodge Riverside, ce qui est amplement suffisant car le lodge peut faire ses safaris sur un territoire de 1000 hectares au sein de la Sabi Sand Game Reserve. C’est l’une des plus petites concessions de la réserve. Cela ne nous a pas empêché de rencontrer à deux reprises une femelle léopard d’environ 10 ans dénommée Ntsumi. Son nom signifie « ange » en shonga. Lors de ma visite, elle avait deux jeunes d’environ un an. A l’heure où j’écrit ses lignes, ils ont très certainement pris leur indépendance (vers 18 mois).
Rencontre avec une femelle léopard et ses deux jeunes
10 août. Il est 6h30 du matin. Le safari a débuté il y a quelques minutes. Alors que le froid matinal vient nous saisir le visage, nous entendons un impala lancer un cri d’alerte. Nos sens se mettent immédiatement en alerte pour repérer l’impala et un éventuel prédateur. C’est finalement un des jeunes de Ntsumi que nous voyons en premier. Il déambule dans un bois à la lisière d’une prairie où est réuni un groupe d’impalas. Il a été repéré, la chasse est ratée. C’est un bon apprentissage pour le futur.
À force de le suivre, nous ne tardons pas à apercevoir Ntsumi et son second jeune qui ira se poster sur un tronc déraciné.
Léopard au waterhole
Le même jour, mais sur le retour au lodge et en pleine nuit, nous tombons nez à nez avec un des deux jeunes léopards venu boire au waterhole situé derrière l’Umkumbe Bush Lodge. Une scène incroyable éclairée par les projecteurs des guides.
Un tronc pour faire ses griffes
Le lendemain matin, nous recevons un appel radio. La famille léopard a été repérée au sein d’un bush forestier très dense, mais le secteur est difficilement accessible, même en 4×4. Lorsque nous arrivons sur place, deux véhicules quittent le bush, le site est trop difficile d’accès. Notre guide persiste. Nous finissons par apercevoir les deux jeunes dans une dépression inaccessible au 4×4. A force de manœuvres délicates, nous pouvons faire quelques dernières images de nos amis les léopards.
Mes autres rencontres animalières
Bien entendu, lors des 6 safaris avec l’Umkumbe Safari Lodge Riverside, bien d’autres animaux ont été observés : des zèbres, des girafes, des éléphants, des hyènes tachetées, des impalas, des cobes à croissant, des grands koudous et de belles observations ornithologiques également.
Côté pratique
Comment y aller ?
Vol international jusqu’à l’aéroport international OR Tambo de Johannesburg. Deux options ensuite : prendre un vol pour l’aéroport privé de la Sabi Sand Game Reserve ou louer une voiture.
Si votre séjour se limite à une découverte de la réserve, optez pour l’avion. Si au contraire, vous voyagez ailleurs en Afrique du Sud, la location de voiture est plus adaptée.
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Où dormir ?
Lors de mon premier safari dans la Sabi Sand Game Reserve en 1999, j’avais séjourné au Chitwa Chitwa lodge. Lorsque j’y suis retourné en 2016, mon choix s’était arrêté sur l’Arathusa Lodge. Plus récemment en 2024, nous avions opté pour l’Umkumbe Safari Lodge Riverside qui est l’offre la plus économique à Sabi Sand. Mais il faut savoir que sa concession se limite à 1000 hectares sur les 65 000 de la réserve privée). Cela peut être frustrant de suivre un animal et devoir arrêter car ce dernier entre dans une autre concession. Lui ne connaît pas les frontières.
La réserve de Sabi Sand compte de nombreux autres lodges. Découvrez la liste complète dans mon guide sur la Sabi Sand Game Reserve.
Avec qui partir en safari en Afrique du Sud ?
Pour votre safari et voyage en Afrique du Sud, je vous conseille d’adresser votre demande de devis sur mesure auprès de l’agence de voyage locale francophone avec qui je voyage en Afrique du Sud. Je l’ai sélectionnée pour son sérieux et sa capacité à répondre aux demandes personnalisées. Et je vous conseille aussi la lecture de l’article bien préparer votre voyage et vos safaris en Afrique du Sud.
Quelle est la meilleure période ?
| J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 33°C | 33°C | 32°C | 30°C | 29°C | 26°C | 26°C | 28°C | 30°C | 32°C | 32°C | 33°C |
Pour l’observation des mammifères et des léopards, la meilleure période correspond à la saison sèche, en particulier de juin à octobre. Pendant ces mois, les arbres ont perdu leurs feuilles et les herbes de la savane sont moins hautes. Avril, mai et novembre sont aussi de bonnes périodes. Pour les amateurs d’oiseaux, la meilleure saison est celle de la migration de novembre à avril, ce qui correspond à la saison des pluies. Préférez alors avril et novembre, généralement plus secs que les autres mois.
Guides d’observation
Voici les guides de référence pour l’observation animalière en Afrique du Sud :
- Roberts Bird Guide permet d’identifier 950 oiseaux d’Afrique du Sud (éditions Jacana). Disponible également en version IOS et Android.
- Field Guide to Mammals of Southern Africa recense tous les mammifères d’Afrique du sud mais aussi de Zambie, d’Angola et du Malawi (édition Ralph Curtis Publishing).
- Guide photo des grands mammifères d’Afrique (édition Delachaux)
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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