J’ai testé le support pour appareil photo Naturescapes Skimmer Ground Pod II en photographie animalière. Voici mon avis.
Qui est Naturescapes ?
NatureScapes.net est une plateforme américaine dédiée aux photographes de nature, d’animaux et de paysages. Depuis sa création en 2003, elle est reconnue comme l’une des ressources les plus complètes et respectées dans ce domaine. Elle propose des ateliers et des voyages photographiques encadrés par des experts, offrant des expériences d’apprentissage personnalisées en petits groupes. Elle dispose également d’un site de commerce en ligne spécialisé dans le matériel photographique, avec des conseils adaptés aux besoins des photographes de nature. Elle y vend surtout des accessoires de toutes marques mais aussi des produits qu’elle a elle-même développée comme des bean bags, des pieds d’objectif et ce support d’appareils photo Skimmer Ground Pod II.
Qu’est-ce qu’un ground pod ?
Un ground pod, littéralement « nacelle au sol », est un support spécialement conçu pour la photographie au ras du sol, principalement utilisé en photo animalière. Il s’agit d’une sorte de plateau ou de base circulaire, souvent fabriqué en plastique, en matériau composite ou en métal, sur lequel on fixe une rotule ou une tête pendulaire pour y monter un appareil photo avec un téléobjectif.
Pour quel usage en photo animalière ?
Un ground pod permet de photographier à ras du sol, en étant à hauteur des animaux au sol comme le renard, le blaireau ou les limicoles à la plage, ce qui apporte une perspective plus immersive et naturelle en photographie animalière. Il peut aussi être utilisé en affût si celui-ci comporte déjà une tablette ou s’il dispose d’une position au sol.
Un ground pod offre plus de stabilité, en particulier dans les milieux mous (plage, boue, herbe), y compris pour les lourds téléobjectifs. Sa surface plane permet de le traîner avec discrétion facilement sur le sol. Il est souvent utilisé en complément d’un filet de camouflage ou d’une tenue camouflage pour une approche furtive des animaux.
La boutique IPLN, avec qui je suis partenaire, m’a prêté le support de caméra Naturescapes Skimmer Ground Pod II pour réaliser ce test. Cet avis est totalement indépendant et rédigé en toute objectivité. Il contient un lien affilié vers IPLN : si vous achetez le ground pod en utilisant le code créateur GREGORY, je touche une petite commission sur le prix hors taxes de votre achat. Je préfère être transparent avec vous.
Le Skimmer Ground Pod II
Conception et présentation
Le Skimmer Ground Pod II de NatureScapes est un support innovant conçu pour la photographie animalière au ras du sol qui porte le nom des bec-en-ciseaux qui ont la particularité de pêcher au ras de l’eau grâce à une mandibule inférieure plus étroite et plus longue que la supérieure. Avec un diamètre de 25,3 cm, une hauteur de 3,7 cm et un poids de 390 g (pesé par mes soins), il est fabriqué en plastique moulé par injection renforcée.
Le ground pod est compatible avec les rotules ou les têtes pendulaires disposant d’une fixation 3/8″ et peut-être adapté au bean bag SkimmerSack II pour une utilisation à partir d’une voiture.
Un œillet sur le côté du Ground Pod permet de fixer votre skimmer à l’extérieur de votre sac photo à l’aide d’un mousqueton (non fourni).
Mon avis
J’ai testé le Skimmer Ground Pod II lors d’affûts en Pologne, Finlande et Espagne.
Position ras du sol
Après trois semaines de test du ground pod, je confirme que son usage au ras du sol est exceptionnel. Il offre un angle de vue réellement au plus près du sol tout en garantissant le moins d’efforts possible lorsqu’on l’utilise avec une tête pendulaire comme la Jobu Design DMG-HD4 ou la Wimberley WH-200 V2.
Tout va dans le meilleur des mondes si le sol est relativement plat et s’il n’y a pas d’obstacles face à l’objectif comme des herbes hautes ou des plantes. Le terrain idéal est une plage pour photographier les limicoles. Je n’ai pas eu l’occasion de le tester dans ces conditions mais c’est clairement le spot parfait pour l’usage du ground pod. En forêt en Pologne, j’ai éprouvé des difficultés à l’utiliser. Je pensais pouvoir m’en servir pour photographier le bison d’Europe ou le renard. J’ai finalement préféré faire les photos à main levée ou avec un monopode car la position du Skimmer Ground Pod II était trop basse à cause de la végétation.
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Il est possible de régler la hauteur du ground pod en ajustant la hauteur de la tête pendulaire. Si cela n’est pas suffisant, des accessoires existent. Wimberley a conçu le Riser Block RB-100 pour fournir une hauteur supplémentaire à votre tête de trépied lorsqu’elle est fixée au support de caméra Skimmer Ground Pod II pour la photographie d’oiseaux et d’animaux sauvages. À l’inverse, Wimberley a aussi développé la pince rapide C-12 qui peut s’adapter sur le skimmer et offrir la hauteur la plus basse possible, bien plus bas qu’une tête pendulaire ou qu’une rotule. Cette accessoire me parait-utile sur des terrains dégagés comme la plage.
Utilisation en affût
J’ai essentiellement utilisé le Skimmer Ground Pod II en affût. Il assure le même rôle qu’un support de trépied classique, à ceci près qu’il est souvent bien plus léger et aussi plus mobile. Dans les affûts, je rencontre souvent des systèmes faits maisons en bois, fonte ou incrustés dans une tablette. Plus ou moins réussis, selon les affûts. Disposer du Skimmer Ground Pod II, c’est être assuré d’avoir un support d’appareils photos qui vous convient parfaitement.
Stabilité, déplacement et furtivité
Le ground pod est parfaitement stable grâce à une assise large. Je l’ai principalement utilisé avec le Sony FE 400 mm F2.8 GM OSS et le Sony A1 Mark II. Stabilité aux petits oignons avec ce combo, ce qui permet de baisser la vitesse d’obturation à un niveau bien plus bas qu’à main levée. Naturescapes le recommande jusqu’à des 600 mm F4, soit la quasi totalité des téléobjectifs.
Grâce à ses bords arrondis, le Skimmer Ground Pod II se déplace facilement sur le sol en tirant dessus. Bien plus pratique à l’usage qu’un trépied qui descend à ras du sol. Le bruit est minime, parfait pour rester discret.
Résistance
Le support de caméra Naturescapes Skimmer Ground Pod II a été conçu dans un plastique moulé par injection renforcé. Il est prévu pour supporter aussi bien les grandes chaleurs que le froid mordant et peut être utilisé dans toutes les conditions. Il est super résistant et fait pour durer toute votre vie de photographe animalier.
Alternatives
J’utilise depuis quelques années également un mini-trépied Moman TR01. Si la hauteur est relativement identique à 1 cm près, il est beaucoup moins cher que Skimmer Ground Pod II de Naturescapes. Par contre, il est moins facile à déplacer sur le terrain. Lenscoat a aussi un ground pod mais je ne l’ai pas testé.
Où acheter le Skimmer Ground Pod II de Naturescapes
Vous pouvez soutenir mon travail et le blog My-Wildlife en faisant l’acquisition du Skimmer Ground Pod II de Naturescapes auprès de mon partenaire IPLN, spécialiste photo et vidéo. Sur le site IPLN, renseignez le code créateur GREGORY afin que je puisse toucher 3% HT sur votre achat.
Code Créateur : GREGORY
Au final, mon point de vue
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Qualité de fabrication - 100%
100%
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Position au ras du sol - 90%
90%
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Stabilité - 100%
100%
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Utilisation en affût - 90%
90%
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Déplacement et furtivité - 90%
90%
Summary
Le Skimmer Ground Pod II de Naturescapes est un accessoire qui peut très vite s’avérer indispensable à tous les photographes qui aiment prendre des clichés en position basse ou allongée. Lorsque je l’ai reçu pour le test, je me suis dit que son prix était trop élevé pour un bout de plastique. Mais au final, il apporte tellement sur le terrain que ma première impression a très vite était balayée. Le ground pod a supporté mon 400 mm 2.8 avec une grande stabilité et permet de moins se fatiguer pour produire des images de meilleures qualités. C’est certes un investissement mais il a été construit pour résister à peu près à tout et vous accompagnera pendant toute la durée de votre passion photographique. Je le recommande particulièrement pour un usage sur le sable, dans la boue ou sur l’herbe pour photographier les animaux des parcs ou encore les oiseaux de rivage au ras du sol. Utilisez-le avec une tête pendulaire pour faciliter la prise de vue.
Entièrement satisfait par le produit, j’en ai fait l’acquisition 🙂
Pros
- Grande stabilité
- Réduit considérablement la fatigue
- Rempli parfaitement son rôle pour photographier au ras du sol
- Solide, fait pour durer
- Poids (pesé à 390 g)
Cons
- Prix
Si vous avez des questions sur le Skimmer Ground Pod II de Naturescapes, n’hésitez pas à laisser un commentaire 🙂
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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Superbe présentation d’un excellent produit que j’ai moi même acheté il y a quelques temps.
Je le recommande vivement à tous et toutes !