J’ai réalisé plusieurs safaris dans la Makalali Game Reserve en Afrique du Sud. J’ai réalisé ce guide afin de vous aidez à organiser vos safaris dans cette réserve animalière.
La Makalali Game Reserve
La Makalali Game Reserve est une réserve privée clôturée qui se situe dans la région centrale du Lowveld, à l’est des montagnes du Drakensberg, à l’ouest du parc national Kruger et de la Balule Game reserve. Son nom signifie « lieu de repos ».
D’une superficie de 26 000 hectares, la réserve a été créée en 1994, date à laquelle elle a commencé un programme de réintroduction d’espèces menacées et éteintes dans la région. Dès 1995, des hyènes tachetées, des hippopotames, des lions et des rhinocéros blancs sont transférés sur la réserve et l’année suivante, des guépards sont revenus dans la région.
La réserve peut être décrite comme une plaine du Lowveld, son altitude varie entre 300 et 500 m. Le paysage de la réserve est caractérisé par un terrain vallonné, entrecoupé d’affleurements rocheux. La réserve repose sur des gneiss et des granites, sa végétation caractérisée par un écosystème de savane semi-aride est principalement de type Mixed Lowveld Bushveld et le Mopane Bushveld.
La Makalali Game Reserve est drainée par plusieurs cours d’eau non pérennes ainsi que deux rivières pérennes : la Makhutswi, un affluent de la rivière Olifants et la rivière Selati.
Quels animaux voir dans la Makalali Game Reserve ?
La Makalali Game Reserve abrite actuellement toutes les espèces d’animaux sauvages qui étaient auparavant indigènes, à l’exception de l’antilope rouanne. On y retrouve les Big 5 (éléphant, léopard, lion, rhinocéros et buffle). Grand koudou, girafe, zèbre des plaines, hyène tachetée, guépard, hippopotame, gnou, nyala sont aussi bien représentés et assez communs à observer. Avec de la chance, vous pourriez observer en safari une meute de lycaons ou le caracal. Si le rhinocéros blanc est le plus commun à observer, le noir vit aussi à Makalali.
La réserve de Makalali comprend également près de 250 espèces d’oiseaux sur son territoire.
Où dormir dans la réserve privée de Makalali ?
La Makalali Game Reserve ne comprend que 4 lodges situés à l’intérieur de la réserve animalière.
Makalali Main Lodge
Lodge 5 étoiles de 30 chambres disposant de tout le confort. C’est une très bonne option s’il n’y a plus de place au Makalali River Lodge que je préfère pour son intimité.
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Makalali River Lodge
Le Makalali River Lodge est composé de trois camps 5 étoiles de 6 suites. Chaque suite au toit de chaume dispose d’une terrasse surélevée en bois qui offre des vues spectaculaires sur la rivière Makhutswi et la vie sauvages.
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Garonga Safari Camp
Garonga Safari Camp dispose de 6 tentes de luxe, avec des terrasses privées et des vues spectaculaires sur le lit d’une rivière asséchée dans le nord de la réserve.
Little Garonga
Little Garonga dispose de trois suites de luxe au toit de chaume. Le camp est géré séparément du Safari Camp bien qu’il soit proche.
Comment se déroulent les safaris à Makalali ?
Chaque lodge et camp de la réserve animalière propose une formule tout compris incluant l’hébergement, la restauration et deux safaris par jour : un safari le matin et un safari l’après-midi.
Les safaris se déroulent dans des Land Rover ouverts, ce qui facilite la photographie des animaux. Le 4×4 est conduit par un guide expérimenté, assisté par un tracker. Tous deux sont là pour vous transmettre leurs connaissances sur la brousse, les animaux et les oiseaux. Du café et des biscuits sont fournis lors des safaris du matin et vous pourrez profiter d’un apéritif lors des safaris du soir. Les horaires des Game Drive varient tout au long de l’année en fonction des températures, mais sont généralement les suivants :
- Été – 05h30-08h30 | 16h30-19h30
- Hiver – 6h30-09h30 | 15h30-18h30
Entre les safaris, vous pourrez vous reposer autour de la piscine, lire sur votre terrasse ou observer la faune de passage dans le camp.
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Quel est le meilleur moment pour faire son safari dans la réserve de Makalali ?
La saison sèche à la réserve privée de Makalali se situe entre mai et octobre. C’est le meilleur moment pour observer la faune car la végétation est moins dense. Pendant la saison des pluies, la pluviométrie moyenne est de 450 mm. Il peut faire très chaud.
La meilleure période pour les oiseaux va de novembre à avril.
| J | F | M | A | M | J | J | A | S | O | N | D |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Période déconseillée |
| Période à éviter |
| Bonne période |
| Meilleure période |
Quel matériel photo privilégier pour un safari à Makalali ?
Le hors-piste est autorisé dans la Makalali Game Reserve, ce qui permet aux guides de s’approcher assez près des animaux. Sans compter que la végétation est dense à Makalali. Pour cette raison, je recommande pour photographier les mammifères une focale comprise entre 70 et 400 mm pour les mammifères et de 600 mm pour les oiseaux.
Sur ce sujet, je vous invite à lire mes articles dédiés au matériel pour la photographie animalière :
Récit de mes safaris dans la réserve privée de Makalali
Impossible pour moi de vous relater toutes les observations animalières que j’ai pu faire à Makalali. Voici quelques instants choisis.
Au milieu des éléphants
Lors de notre premier safari à Makalali, nous nous sommes retrouvés au milieu de 22 éléphants. Le véhicule était encerclé par les pachydermes. Ils ne nous prêtaient pas la moindre attention, étant habitué à croiser des véhicules de safari. Quel privilège de pouvoir les approcher d’aussi près. En 2023, la réserve comptait 57 éléphants.
Avec les lions de Makalali
Toujours sur le même après-midi, nos guides spottent une pride de lions. C’est la fin de la journée, ils commencent à sortir de leur sieste. Nous avons le droit à des bâillements, des coups de langue et des regards perçants. Ils sont sans doute partis chasser après que nous soyons partis. La réserve comptait 29 lions en 2023.
Rencontre avec le léopard
J’ai une fascination pour le léopard depuis ma première rencontre avec le félin en 1999 dans le parc national Kruger. Le voir à Makalali n’est pas simple car l’écosystème est dense même en saison sèche. La première observation était dans une forêt riveraine. Il se déplaçait. Nous n’avons pas pu le suivre en raison de la végétation.
Alors que nous ne pensions pas revoir de léopard, lors de notre dernier safari à Makalali, nous avons l’opportunité de le revoir. Derrière le bush, il était assis sur un bloc rocheux. Curieux, il n’arrêtait pas de nous regarder, puis a fini par reprendre sa route. Nous avons pu observer deux des 28 léopards identifiés dans la réserve.
Les rhinocéros blancs
Les rhinocéros blancs ont été parmi les premiers animaux à avoir été réintroduits à Makalali en 1995. C’était très émouvant de rencontrer dans la nature une femelle et son jeune à quelques mètres de notre véhicule.
Les buffles, le dernier Big 5
Lorsque les buffles d’Afrique ont été réintroduits à Makalali, la réserve a dû lancer un programme d’élevage dans un enclos de 400 hectares annexe à la réserve. Pourquoi ? Les troupeaux de buffles en Afrique sont porteurs de la fièvre aphteuse et de la tuberculose bovine. Le but ; réintroduire une population de buffle exempt de ses maladies. Depuis 2019, les clôtures de l’enclos à buffles ont disparu. Depuis, les bovidés errent librement dans la réserve.
Les hyènes tachetées au terrier
Les hyènes tachetées sont souvent les mal aimés du bush africain. Ce carnivore est pourtant un animal social fascinant. Lorsque nos guides nous ont proposé d’aller voir un terrier de hyènes tachetées, nous étions ravis. Quelques hyènes y faisaient la sieste face à une belle lumière de fin de journée. Un joli moment.
Les frères guépards
Ma rencontre avec deux guépards de Makalali est sans doute celui que je retiens le plus. L’espèce est l’un des félins les plus en danger d’Afrique à cause de la concurrence avec d’autres prédateurs et de son faible patrimoine génétique.
C’est un cri de guépard qui nous alerte. Il semble appeler quelqu’un, ce que nos guides nous confirment. Il est associé avec son frère avec qui il vit. Ils ont sans doute chassé et ont été séparés pendant la chasse. Il monte même sur la branche d’un arbre pour rechercher son frère du regard. Puis soudainement, nous entendons une réponse à l’appel. Il descend de son arbre et part dans la direction de son frère.
Cahier pratique
Comment se rendre à la Makalali Game Reserve ?
Vol international jusqu’à Johannesburg. Deux options ensuite :
- Rejoindre la réserve de Makalali avec une voiture de location. C’est la meilleure option si vous effectuez un roadtrip dans le pays.
- Prendre un vol interne jusqu’à l’aéroport d’Hoedspruit. Là, votre lodge viendra vous chercher.
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Je vous invite aussi à tester les comparateurs de vols Kayak ou Trip.com.
Avec qui partir en safari en Afrique du Sud ?
Pour votre safari et voyage en Afrique du Sud, je vous conseille d’adresser votre demande de devis sur mesure auprès de l’agence de voyage locale francophone avec qui je voyage en Afrique du Sud. Je l’ai sélectionnée pour son sérieux et sa capacité à répondre aux demandes personnalisées. Et je vous conseille aussi la lecture de l’article bien préparer votre voyage et vos safaris en Afrique du Sud.
Ouvrages naturalistes
Voici les deux guides de référence pour l’observation animalière en Afrique du Sud :
- Roberts Bird Guide permet d’identifier 950 oiseaux d’Afrique du Sud (éditions Jacana). Disponible également en version IOS et Android.
- Field Guide to Mammals of Southern Africa recense tous les mammifères d’Afrique du sud mais aussi de Zambie, d’Angola et du Malawi (édition Ralph Curtis Publishing).
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
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Wahou, ça doit être tellement magique à vivre ! Et très dur de revenir à la réalité de l’occident urbain juste après. Merci pour ces belles photos.
Effectivement, après chaque safari dans le bush, on rentre un peu groggy 🙂
C’est ce qui fait qu’on y retourne car on y trouve une atmosphère unique.
Bonjour
Pour un premier safari en Afrique, combien de jours conseillez-vous de rester dans cette réserve de Makalali ?
Merci
Bonjour Dominique,
Quelle que soit la réserve privée, je recommande trois nuits minimum.