J’ai réalisé plusieurs safaris dans le parc national de Yala lors de mes voyages naturalistes au Sri Lanka. Avant de m’y rendre, j’avais pu lire certaines réserves de visiteurs indiquant que Yala était un parc national surfréquenté. C’est un peu le cœur de mon article. Faut-il oui ou non faire un safari dans le parc national de Yala ? Réponse.
Si vous vous posez la question suivante : Où faire un safari au Sri Lanka ? Je vous conseille de lire cet article avant celui sur le parc national de Yala.
Le Parc national de Yala
D’une superficie de 1 300 km², le parc national de Yala a été créé en 1938. Il se situe dans le sud-est du Sri Lanka dans une région constituée de forêts sèches, lacs et lagunes saumâtres. Ses paysages sont splendides.
Il est réputé pour l’observation des léopards dont il aurait la plus grande densité au monde et des ours paresseux comme des éléphants. Il compte 44 espèces de mammifères. Il est aussi une très belle destination pour l’observation des oiseaux avec 215 espèces comptabilisées.
Le parc national de Yala est-il surfréquenté ?
Le parc national de Yala est le plus populaire du Sri Lanka. Sa fréquentation est passée de 43 400 visiteurs en 2008 à 658 000 en 2016 selon un article du Sunday et je pense même que la tendance s’est confirmée jusqu’à la pandémie de Covid-19 (depuis le nombre de visiteurs a un peu baissé). Un boom touristique qui n’est hélas pas sans conséquence.
Yala est composé de 6 blocs depuis l’annexion récente du parc national Lunugamwehera à Yala (Yala Bloc 6). Le problème du parc national, c’est que la très grande majorité des visiteurs font un safari dans le bloc 1 qu’on nomme parfois Yala West.
C’est ce bloc 1 du parc national de Yala qui est surfréquenté, particulièrement en pleine saison sèche entre décembre et mars. J’ai réalisé plusieurs journées de safari dans le bloc 1 au mois de janvier 2020 et en février 2023. C’était complètement insupportable en 2020 et le wek-end en 2023. Ces jours là, plus de 300 voitures étaient entrées sur la journée, aux mêmes horaires et par la même porte, soit le matin à l’ouverture des portes du parc national et vers le milieu d’après-midi. Parfois, le pic atteint 700 véhicules par jour.
Retour sur mes safaris en 2020
Je suis rentré déçu, déprimé et même en colère d’avoir participé à cette mascarade peu respectueuse des animaux. C’est simple, ce fut un défilé constant de jeeps conduites par des chauffeurs indisciplinés et peu respectueux des animaux. J’ai vu des éléphants stressés et effrayés devant des véhicules trop proches, n’hésitant pas à klaxonner et à faire du hors-piste pour sortir de l’embouteillage voire même à sortir du véhicule. Les chauffeurs sont imprudents et dépassent allègrement la limitation de vitesse pour être les premiers sur une observation.
Voir des animaux et des oiseaux dans ses conditions là : NON MERCI !
Au-delà de l’impact sur la santé des animaux cette surexploitation pose un réel souci environnemental car plus il y a de visiteurs, plus il y a de pollution et plus le parc national nécessite de l’entretien. Il est impératif que le Department of Wildlife Conservation (DWC) limite l’accès au bloc 1 et entame une nouvelle façon de gérer le parc national de Yala, plus en faveur de la conservation de la faune et de la protection de l’écosystème.
Bien entendu, les bouchons ne prennent vie que pour certains mammifères phares comme les éléphants et surtout le léopard et l’ours. Pour les oiseaux et les autres mammifères, les observations sont plus tranquilles même si une voiture n’est jamais très loin. Globalement, l’impression de gâchis est bien présente et la surexploitation insupportable pour un amoureux de la nature comme moi.
Et après le covid-19 : toujours autant de touristes dans le bloc 1?
Je suis retourné au parc national de Yala en février 2023 après l’épisode de la pandémie de Covid-19. J’ai consacré deux journées de safari dans le bloc 1, une en semaine et une un jour de fête nationale.
En semaine et en évitant l’entrée principale, on a pu faire de très belles observations de léopards. Nous étions seuls en début de matinée et six autres véhicules nous ont rejoint plus tard. ça n’est pas allé au delà et j’ai vraiment été ravis de vivre cette expérience. Le reste de la journée, on a pu croiser en chemin les espèces suivantes d’oiseau : guêpier d’Orient, guêpier à queue d’azur, tantale indien, martin-chasseur de Smyrne, coq de Lafayette, bec-ouvert indien, tisserin manyar, grande aigrette, capucin à dos marron, paon bleu, échasse blanche, chevalier guignette, chevalier sylvain, pygargue blagre, chevalier gambette, aigle huppé et j’en passe. Côté mammifère et reptile, sanglier, cerf axis, buffles d’Asie, crocodile, varan, éléphant d’Asie, mangouste indienne grise, chacal doré ont été de la partie. Franchement pas mal pour une journée de safari à Yala.
Pour le second safari à Yala, c’était jour de pleine lune et donc de Poya. L’état offrait donc un certain nombre de places gratuites pour les Sri Lankais. Autant vous dire que c’était full de chez full côté 4×4. Par conséquent les observations ont été bien moins intéressantes pour les grands mammifères et on a fuit les sightings de léopards où plus de 50 véhicules s’amassaient les uns derrière les autres pour ne rien voir. On s’est fait plaisir avec les oiseaux ce jour là même si on a fait une très belle furtive observation de chacal doré. Pour la sortie, on n’a pas pu échapper aux embouteillages menant à la porte de sortie en raison de la présence d’un léopard.
- Safari dans le parc national Udawalawe
- Quels animaux voir au sri Lanka ? Quels mammifères ? Quels oiseaux ? Quels reptiles ?
Comment éviter le monde au parc national de Yala ?
Il y a quatre façons d’éviter la surfréquentation du parc national de Yala :
La première consiste à ne pas venir en pleine saison sèche et à privilégier la saison plus humide. Et encore, ça ne garantie pas qu’il n’y aura pas de monde car la région concentre beaucoup de tourisme. Hors saison, renseignez-vous auprès de votre agent de voyage ou de votre hôtel en précisant bien que vous recherchez un safari respectueux des animaux.
La seconde consiste à éviter les week-ends et les jours de fêtes nationale car les sri-lankais font aussi beaucoup de safari. Là aussi rien ne garantit qu’il y aura peu de monde.
Une autre façon de réduire la surfréquentation des jeeps, c’est de remplir les jeeps à au moins 4 personnes. Ne partez pas seul en safari dans une jeep.
Ma dernière recommandation est de faire un safari dans le parc national de Yala dans un bloc autre que le 1. C’est le choix que j’ai fait les jours suivants. Mon guide me disait que le bloc 2 recevait aussi de plus en plus de monde car il est lui aussi assez proche de la ville de Tissamaharama où se concentrent les hôtels. J’ai pour ma part réalisé des safaris dans le bloc 5 et le bloc 6 du parc national de Yala et je n’ai pas été déçu.
Récit de mes safaris à Yala dans le bloc 5
Après l’extrême déception de mon safari la veille dans le bloc 1 (en 2020), je suis parti une demi-journée faire un safari l’après-midi dans le bloc 5 après avoir découvert le matin même le parc national de Bundala, petit paradis ornithologique à l’ouest de Tissamaharama.
Direction la porte de Gale Est pour entrer dans le bloc 5. Il nous a fallu un peu moins d’1 heure pour rejoindre la porte depuis le Blue Hôtel à Tissamaharama. La porte du bloc 5 fait face à celle du bloc 4. C’est la route qui sépare les deux blocs. Le bloc 5 est un petit bloc de 66,5 km². Une demi-journée suffit pour le découvrir. Il est possible de partir toute la journée en safari en se rendant aussi dans l’ex parc national de Lunugamvehera, maintenant le bloc 6 de Yala.
Avant de vous parler des observations que j’ai pu y faire, je peux d’ores et déjà vous dire que j’ai rencontré beaucoup moins de jeeps que dans le bloc 1.
La végétation est ici différente du bloc 1. Les forêts sont plus denses et plus vertes et les arbres plus grands.
Les cerfs axis s’encornent
A peine sommes-nous entrés dans le bloc 5 que nous croisons nos premiers cerfs axis. Un groupe de 10 individus mâles et femelles visibles dans une clairière et en bordure de la forêt. Ils broutent l’herbe verte.
Parmi eux, deux mâles s’empoignent corne contre corne et se poussent. C’est un comportement caractéristique des mâles cerfs axis. Parfois, ils peuvent se mordre aussi mais dans ce combat ci, ils ne l’ont pas fait. Comme vous pouvez le voir sur la photo, le mâle dominant est celui qui a les larges cornes et c’est sans surprise que l’autre individu stoppe le premier le combat. Ils repartent très vite à leur occupation favorite : manger de l’herbe.
L’aigle huppé sur sa branche
Toujours sur cette longue piste qui traverse la forêt en direction du réservoir de Weheragala, nous croisons un aigle huppé sur sa branche. Endémique au sous-continent indien, c’est un très beau rapace : silhouette svelte, gorge, poitrine et flancs rayés de brun sombre, longue huppe noire formée de 4 plumes.
L’aigle huppé comprend 6 sous-espèces. Sur l’ensemble du Sri Lanka, on peut voir Nisaetus cirrhatus ceylanensis. Il aime les forêts ouvertes. Ce n’est pas un hasard si on le trouve perché sur une branche le long de la piste. La piste ouvre la forêt et facilite sa chasse. Il attend sagement qu’une proie s’offre à lui. Nous ne serons pas aussi patients que lui. Surtout que nous croisons un 4×4 qui vient de voir un léopard.
Vous aimez my-Wildlife ? Soutenez le blog en partageant les articles, en les commentant, en vous abonnant à la Wildletter ainsi qu’à mes comptes Instagram et Facebook. Chaque geste contribue à faire connaître davantage My-Wildlife.
Envie de soutenir le blog financièrement ? Faites vos achats via mes partenaires ou rejoignez-moi sur un voyage photo. Merci pour votre précieux soutien 🙏
 |
 |
| Renseignez le code créateur GREGORY lors de vos achats chez IPLN afin de soutenir le blog. | Partez en Voyage Photo à mes côtés avec mon partenaire Objectif Nature. Découvrez les voyages que j’accompagne. |
 |
 |
| Réservez votre location de voiture chez Discovercars. | Réservez vos nuits d’hôtels et vos hébergements chez Booking. |
On en reverra d’autres dans le même après-midi.
Sur les traces du léopard
Nous nous mettons sur la trace du léopard. L’autre 4×4 prend une piste, nous en prenons une autre pour quadriller la forêt. Le chauffeur coupe le moteur. Nous écoutons religieusement les sons de la forêt à la recherche du moindre indice de la présence du léopard. Pas de cris d’alerte de cerf axis ou de langurs.
Le chauffeur redémarre le moteur et avance lentement jusqu’au lit de la rivière Menik. Une nouvelle fois, nous coupons le moteur et attendons. Peut-être le léopard aura-t-il l’idée de traversée la rivière ou de venir y boire ?
Rien de tout ça ne se passa. Nous repartons finalement explorer la jungle du bloc 5 en quête de nouvelles rencontres faunistiques.
Le calao de Malabar
Parmi les oiseaux très impressionnants du Sri Lanka, le calao de Malabar tient la dragée haute avec sa tête casquée. J’ai observé plusieurs spécimens dans le bloc 5 à la cime des arbres non loin du réservoir. Ils doivent s’y trouver régulièrement car l’espèce aime bien rester près des points d’eau.
Pour différencier mâle et femelle, c’est assez simple. Il faut regarder l’iris. Celui du mâle est rouge.
Les guêpiers
Des 4 espèces de guêpiers présentes au Sri Lanka, j’en verrai deux pendant mon safari dans le bloc 5 du parc national de Yala : le guêpier d’Orient et le guêpier à queue d’azur et le guêpier de Leschenault au bloc 1.
Je suis toujours ébahi quand je croise sur ma route un guêpier. Les méropidés sont toujours de magnifiques oiseaux.
La perruche à collier et les autres oiseaux rencontrés
De nombreux autres oiseaux ont été observés dans le bloc 5. Bien que de petite superficie, il est vraiment propice à l’observation des oiseaux.
L’observation qui m’a bien fait plaisir, c’est celle de la perruche à collier tranquillement postée à l’entrée de son nid dans le trou d’un tronc. Tapis dans son nid, je ne peux voir s’il y a un collier noir qui fait le tour de son cou. Ça m’aurait permis de définir le sexe. Mâle avec le collier, femelle sans.
J’ai pu immortaliser la rencontre de quelques autres espèces : pie-grièche brune, prinia simple, rollier indien, martin-pêcheur pie, milan sacré, paon bleu pour ne citer qu’eux.
Quelques photos de mon safari à Yala bloc 5 en 2023
Sur la route pour la gate du bloc 5 du parc national Yala, on croise un bus qui s’est arrêté prêt d’un éléphant. Un des passagers a jeté du pain pendant qu’un autre prend des photos avec son smartphone. C’est vraiment affligeant de voir cela en 2023 mais les locaux ne semblent pas mesurer ni le danger ni l’intolérance pour la vie sauvage que suscite ce type de comportements (en même temps, je ne suis pas sûr non plus qu’en France la majorité de la population soit différente).
Cette demi-journée à Yala a été tranquille du point de vue des 4×4 rencontrés et plutôt pluvieuse. Voici quelques images.
Ma demi-journée de safari à Yala Bloc 6
Le bloc 6 de Yala est encore moins fréquenté que le 5 car plus éloigné de Tissamaharama. Malheureusement pour moi, j’y suis allé une journée vraiment merdique au niveau de la météo. On s’est pris des trombes d’eau pendant le safari. Entre deux grosses averses, j’ai quand même pu faire quelques images (ouf !) et notamment des rares blongios à cou jaune et martin-chasseur gurial.
Faut-il faire un safari à dans le parc national Yala ?
Alors, faut-il faire un safari dans le parc national de Yala ? La réponse est oui pour le bloc 5 et 6, et même si la densité faunistique est moindre que dans le bloc 1, je préfère 100 fois faire un safari dans un parc où l’écosystème est respecté même si j’observe moins d’animaux. Pour le bloc 1, en pleine saison, je vous recommande ne de pas faire de safari à Yala tant que les autorités n’auront pas limité le nombre de véhicules journaliers. Hors saison, hors week-end et jours fériés, vérifiez auprès de votre guide ou hôtel ,et avant de partir en safari, le nombre de jeeps qu’il y a eu les jours qui précèdent. Cela vous donnera un indice. Quelque soit la saison, évitez les week-ends.
Si vous avez déjà fait un safari à Yala, j’aimerais bien connaître votre sentiment sur la surexploitation du parc national. Si vous projetez d’aller à Yala, je serais ravi de répondre à vos interrogations en commentaire de l’article.
Informations pratiques complémentaires pour le parc national de Yala
Comment y aller ?
Vol international jusqu’à l’aéroport de Colombo. Le parc national de Yala se trouve ensuite à 4h30 de route.
Recherchez votre billet d'avion
Je vous invite aussi à tester les comparateurs de vols Kayak ou Trip.com.
Quand y aller ?
La meilleure période du point de vue de la météo s’étale de janvier à juin. C’est à ce moment-là que les précipitations sont les plus faibles. Octobre, novembre et décembre sont les mois les plus pluvieux.
À partir d’avril, il est plus simple de croiser un léopard. Mai et juin sont les meilleurs mois pour voir des ours paresseux. Pour les oiseaux, privilégiez les mois d’octobre à avril pour observer aussi les migrateurs.
Le parc national est fermé généralement en septembre et les deux premières semaines d’octobre. Mais cela peut être sujet à modification.
Heures d’ouverture du parc national de Yala
De 6h00 à 18h00.
Prix d’entrée
Le prix d’entrée dans le parc national de Yala pour un étranger adulte est de :
- 15$ la demi-journée
- 30$ la journée
Il faut y ajouter 250 roupies pour l’entrée de la jeep et les frais de service (8 $).
Ces tarifs ne comprennent pas la location d’une jeep et de son chauffeur. Un safari pour le bloc 5 reviendra environ 15% plus cher qu’un safari pour le bloc 1 car il est plus éloigné. Mais vous avez l’assurance, d’un safari plus authentique.
Avec qui faire son safari ?
Pour votre voyage naturaliste au Sri Lanka, je vous conseille d’adresser votre demande de voyage sur mesure auprès de l’agence de voyage locale francophone avec qui je suis parti. Je l’ai sélectionnée pour son sérieux et sa connaissance de Ceylan. Contactez Catherine, Experte sur le Sri Lanka.
Où dormir près du parc national de Yala ?
J’ai dormi à Tissamaharama au Blue Turtle Hotel (réservez l’hôtel sur Booking). Je vous le recommande chaleureusement. Excellent rapport qualité/prix. Chambre spacieuse et confortable sans être luxueuse, belle piscine, au calme, cuisine fraîche alternant spécialités sri lankaises et plats occidentaux. Equipe franco-sri lankaise.
Guides de voyage et naturalistes
- Guide du Routard Sri Lanka : guide généraliste pour les voyageurs indépendants.
- Sri Lankan Wildlife aux éditions Bradt (en anglais) : guides naturalistes de petits formats. Parfait pour emporter en voyage et avoir une vue globale de la faune du Sri Lanka (.
- Wildlife Sri Lanka : Plus fouillé que le précédent, la taille de l’ouvrage l’empêche toutefois de l’emporter avec soi en voyage (en anglais).
- A Photographic Field Guide To The Birds Of Sri Lanka : présente les 468 espèces du Sri Lanka avec photo. Le livre comprend également des informations sur le climat et la topographie, les ordres et les familles, les résidents, les migrants, les endémiques, les vagabonds et les migrants très rares, la topographie et les principaux sites d’observation des oiseaux (en anglais).
- Birds of Sri Lanka : L’ouvrage d’identification des oiseaux de référence avec des planches à dessin (en anglais).
- A Naturalist’s Guide to the Reptiles of Sri Lanka : la référence pour les reptiles au Sri Lanka (en anglais)
Partage et épingle mon article sur Pinterest
Je m’appelle Grégory et je suis l’auteur de My-Wildlife, mon blog sur les safaris, l’ornithologie et l’observation animalière. Si comme moi, tu aimes la nature, suis mes conseils et inspire-toi de mes carnets naturalistes pour voyager en découvrant la vie sauvage. J’accompagne aussi des voyages photo qui offrent la possibilité de progresser en photographie tout en bénéficiant d’excellentes conditions d’observation et de prises de vue.
▼ ▼ Suis-moi sur les réseaux sociaux ▼▼
- La meilleure façon de soutenir My-Wildlife
- Garanti sans spam
- 100% wildlife
- Non cession de votre adresse email à des tiers
- Désinscription en 1 clic
Merci pour ce compte rendu honnête, cela permet de se faire une idée de la réalité sur place au-delà des belles images promotionnelles.
C’était vraiment l’objectif. Les amoureux de la nature n’y vont pas pour se retrouver ans ce type de situation déplorable pour l’environnement au sens le plus large du terme.
Merci pour ce compte rendu et son point de vue critique plutôt éclairé.
Nous sommes allés il y a quelques années au sri Lanka (2016)
l’agence nous avait déconseillé Yala en juillet
nous avions visité Uda walawe, intéressant mais assez fréquenté et plutôt peu sauvage. beaucoup d’observations d’éléphants et buffles (semi- domestiques)
les temps forts du volet safari du voyage étaient bien plutôt Gal Oya, assez exceptionnel pour ses paysages lacustres, très nombreux oiseaux, très peu fréquenté et Lodge magnifique;
et surtout Wilpattu, au nord du pays. magnifiques paysages, observations du leopard, ours lippu, buffles, sambas, chacal etc et nombreux animaux (pas d’éléphants, très rares dans ce parc en cette saison).
j’en retiens que le Sri Lanka est une destination naturaliste excellente, peut-être sous estimée, et vaut presque le Costa Rica pour les oiseaux.
Bonjour Hervé,
Yala block pendant les vacances scolaires des occidentaux et les week-ends, c’est infernal. J’ai beaucoup apprécié Uda Walawe pour les nombreuses observations ornitho (notre hiver est je pense plus propices que notre été). J’en parle ici : https://www.my-wildlife.com/safari-dans-le-parc-national-udawalawe/.
Wilpattu, je vais en parler prochainement mais comme vous, j’ai beaucoup apprécié.
Le Sri Lanka est en effet une très belle destination ornithologique et il n’est pas improbable qu’un voyage photo se monte pour le début de l’année 2021 (je travaille dessus en ce moment).
Bonjour Grégory,
J’ai beaucoup apprécié ton article riche en information.
J’avais renoncé au parc Yala suite aux récents avis négatifs sur google ainsi qu’en voyant les photos remplis de Jeep. Suite à ton article, je pense peut-être tenter un autre bloc. Conseillerais tu de faire le bloc 5 et 6, au lieu du 2? Est-il plus pertinent de faire 1 journée complète ou 1/2 journée suffit selon ton expérience?
Si le temps me le permet, je voulais compléter par un autre parc. Aurais-tu une suggestion entre Udawalawe ou Wilpattu?
Merci pour ton aide
Bonjour Laura,
Si tu aimes observer les oiseaux, je conseille fortement les blocs 5 et 6 (en demi-journée chacun).
Udawalawe ou Wilpattu, les deux sont vraiment intéressant. A Wilpattu, il y a la possibilité de voir le léopard qu’il n’y a pas à Udawalawe. Mais Udawalawe offre de ien meilleures observations d’éléphants
Bonjour,
Merci beaucoup pour votre article qui va m’aider à organiser notre voyage loin du tourisme de masse et loin de la foule. Nous avons à cœur de respecter et déranger le moins possible les animaux, merci pour vos conseils !
Avec plaisir. Bon voyage 🙂
Merci pour votre partage d’expérience. Nous pensons séjourner dans un hôtel aux alentours de Thanamalwila et voir si celui-ci peut nous proposer une excursion vers le bloc VI, voire même combiner les blocs VI et V sur une même journée. Nous souhaitons être au calme et discrets pour observer les animaux. Qu’en pensez-vous ? Avez-vous des recommandations ?
Bonjour Vincent,
Excellent choix. Il y aura moins de monde. Les blocs V et VI peuvent se faire dans la journée. Envisagez également le bloc 1 depuis son entrée secondaire en évitant les jours de fêtes, les vacances des sri-lankais et les week-ends.